Nel mondo dei rettili esistono creature così insolite che è facile scambiarle per creature fiabesche. L'amphisbaena, o biscia, è una di queste. A prima vista può essere scambiata per un grosso lombrico, ma è una vera e propria lucertola, la cui vita è piena di sorprendenti segreti.
Questi misteriosi animali trascorrono gran parte della loro vita sottoterra, nel terreno soffice o nel sottobosco. La loro casa sono le regioni calde dell'America, dell'Africa e persino dell'Europa meridionale. Il suo strano nome, che significa “che si muove in entrambe le direzioni”, deriva dalla sua sorprendente capacità di strisciare con la coda in avanti con la stessa facilità con cui lo fa con la testa.
Il loro stile di vita ha dato origine a molte caratteristiche sorprendenti. Il cranio dell'amfisbena è simile a un mini ariete, e la pelle si fonde con la scatola cranica per non danneggiarsi durante lo scavo. I loro occhi sono minuscoli e spesso nascosti sotto la pelle: vedono pochissimo, ma percepiscono perfettamente le vibrazioni del terreno. Inoltre, in alcune specie la coda è così simile alla testa che confonde i predatori.
Scoprite la storia completa di questo incredibile rettile. Vi racconteremo come caccia, perché anche le formiche lo temono e quali incredibili abilità lo hanno aiutato a diventare uno degli abitanti sotterranei di maggior successo del nostro pianeta.
L'anfibio è una piccola creatura insolita che assomiglia a un verme o a un serpente, ma in realtà appartiene alla famiglia dei lucertolidi. Vive nelle regioni calde dell'Africa, dell'Asia, del Sud America e dell'Europa meridionale, nascondendosi sottoterra o nelle fessure per sfuggire al caldo. Ha quasi gli occhi, vede male, ma percepisce perfettamente le vibrazioni e a volte sembra che abbia due code: in realtà un'estremità del corpo sembra una testa, per confondere i predatori. L'amphisbaena si muove come se strisciasse da entrambi i lati contemporaneamente ed è considerata uno dei rappresentanti più misteriosi dei rettili.
Areal di distribuzione e stile di vita
Gli anfibi vivono in tutto il Sud America a nord dell'Uruguay e del Cile, nelle Antille, in Messico, in Europa nella penisola iberica, in Africa (eccetto il Sahara) e nella penisola arabica. Preferiscono climi subtropicali, tropicali o equatoriali caldi con sufficiente umidità. Tuttavia, esistono specie che si sono adattate a condizioni aride.
Trascorrono gran parte della loro vita sotto terra, dove scavano tane alla ricerca di cibo. Alcune specie si insediano in grandi formicai o termitiere, dove si nutrono di insetti e delle loro larve. I loro habitat sono legati alla presenza di specchi d'acqua, poiché gli anfibi preferiscono terreni umidi con vegetazione rigogliosa, che garantiscono una maggiore disponibilità di cibo nel suolo.
Raramente salgono in superficie, di solito per riscaldarsi al sole o per accoppiarsi.
Aspetto
Il corpo è lungo e allungato, vermiforme, di forma arrotondata, completamente ricoperto da un rivestimento corneo. La lunghezza del corpo varia da 12 a 75 cm. Il corpo è costituito da anelli longitudinali, separati da solchi poco profondi.
A prima vista, il corpo sembra ricoperto da scaglie dense, come quelle delle lucertole. La testa è poco pronunciata, arrotondata e appiattita ai lati. Su entrambi i lati della parte anteriore della testa sono presenti escrescenze ossee che servono per scavare il terreno. Il colore del corpo dipende dalle condizioni di vita.
Attenzione! Sulla parte superiore della testa sono presenti due occhi ricoperti da una membrana spessa.
Gli occhi consentono di distinguere la luce dall'oscurità o di riconoscere i contorni generali degli oggetti. La bocca è larga e a forma di falce. I denti sono presenti solo nella parte anteriore della mascella. Il muso è rivolto verso l'alto e leggermente appuntito, per facilitare lo scavo del terreno. La coda è smussata all'estremità, come se fosse stata mozzata. In caso di pericolo, l'amphisbaena solleva la punta della coda e la usa per imitare la testa. Se si afferra l'animale per la coda, il rettile la getta via, come fanno le lucertole, e cerca di nascondersi.
Testa e torace dal basso (A), di lato (B) e dall'alto (C)
Da notare! Nella maggior parte delle specie gli arti sono completamente assenti o ridotti. Il dimorfismo sessuale non è sviluppato.
Dieta
La loro dieta è composta principalmente da insetti, larve e invertebrati, soprattutto lombrichi, termiti o formiche. Alcune specie vivono direttamente nei formicai e nei termitai, dove si riproducono.
L'amphisbaena trova le sue prede con l'aiuto di organi dell'udito, che sono molto sviluppati. L'animale riconosce anche i suoni più deboli nel terreno e si precipita verso la loro fonte. I denti affilati e le mascelle robuste gli consentono di sbranare istantaneamente la preda. L'amphisbaena ingoia il cibo senza masticarlo.
Riproduzione
Il suo stile di vita schivo non consente di studiare in dettaglio la sua riproduzione. I tempi esatti del periodo riproduttivo non sono noti.
Durante l'accoppiamento, le amfisbena si avvolgono in una palla e si mordicchiano a vicenda. Questo avviene sulla superficie del terreno o nelle tane. La stragrande maggioranza delle specie depone le uova (2-5 pezzi), ma alcune specie sono ovovivipare, cioè portano le uova all'interno e poi partoriscono i piccoli.
Coppia di Blanus cinereus in un giardino vicino a Siviglia (Spagna)
Importante! Le uova vengono solitamente deposte vicino a una fonte di cibo. Queste possono essere termitiere o formicai. Sono stati osservati casi di deposizione delle uova nelle tane delle femmine. Inoltre, la femmina non abbandona i piccoli e continua a prendersi cura della prole dopo la schiusa. I dettagli dello sviluppo dei piccoli sono ancora sconosciuti alla scienza.
Condizioni di allevamento
Gli anfibi non si trovano bene in cattività. La loro durata di vita non supera i 2 mesi. Per questi animali è necessario scegliere un terrario di tipo orizzontale con uno strato di terreno spesso almeno 30 cm.
Il terreno deve essere costituito da humus fogliare con impurità sabbia e argilla, per facilitare lo scavo di tane e tunnel. Si consiglia di coprire il terreno con delle foglie. Ciò consentirà di trattenere l'umidità e impedirà l'essiccamento e l'indurimento degli strati superiori.
Attenzione! Il terreno deve essere costantemente umido, ma non troppo, altrimenti l'animale morirà.
L'abbeveratoio deve essere necessariamente immerso nel terreno a una profondità di 2 cm. Il diametro dell'abbeveratoio deve essere il più grande possibile, mentre la profondità non ha particolare importanza. È preferibile utilizzare prodotti in ceramica, ad esempio il sottovaso di un vaso. È preferibile posizionare le piante in sospensione o in vasi speciali, poiché l'amphisbaena danneggerà inevitabilmente il sistema radicale delle piante nel terreno.
Ibizara (Amphisbaena alba)
La temperatura nel terrario deve essere compresa tra 20 e 28 °C durante il giorno. Di notte viene abbassata di 5-6 °C. Non è necessaria l'illuminazione artificiale, è sufficiente la luce naturale. Se si utilizza una lampada per l'illuminazione, questa deve emettere una luce diffusa ed essere posizionata ad angolo.
Primo piano dei denti
Come cibo usano formiche, larve, lombrichi, millepiedi e piccole lucertole.
Varietà
Esaminiamo alcune varietà di anfisbena:
Amphisbaena alba vive in tutto il Sud America, tranne che nei deserti e nelle zone di alta montagna. Il corpo può arrivare a 75 cm di lunghezza. La testa è corta e larga, simile a una pala. Il corpo è snello e muscoloso. Il colore del corpo è marrone, giallo, latte o rosso a seconda del colore del terreno nei luoghi di habitat. Si insedia nei termitai e nei formicai, nutrendosi di insetti e larve. Nello stesso luogo depone le uova.
Amphisbaena fuliginosa – vive lungo la costa orientale del Sud America e nelle Antille, nel Mar dei Caraibi. Il corpo raggiunge una lunghezza di 55 cm e uno spessore di 20 mm. La testa è larga e appiattita ai lati. La coda è corta e spessa. Il colore del corpo varia dal rosa pallido e giallo chiaro al viola. Sul corpo sono presenti macchie di colore scuro di forma irregolare.
Rhineura floridana – vive nello stato della Florida, Stati Uniti. Si distingue per il corpo lungo, affusolato e allungato, simile a quello di un verme. La testa e la punta della coda sono appiattite ai lati e ricordano una spatola. Il colore del corpo è rosa pallido o rosso-marrone. La lunghezza del corpo raggiunge i 30 cm.
Diplometopon zarudnyi vive nella penisola arabica e nella parte sud-occidentale dell'Iraq. La lunghezza del corpo non supera i 25 cm. La testa ha una forma cuneiforme con scaglie laterali fuse. Il colore del corpo è rosa pallido con numerose piccole macchie nere.
Blanus cinereus – vive nel sud della penisola iberica e nel nord dell'Africa. Preferisce le zone boschive e arbustive lungo la costa del Mar Mediterraneo. Gli esemplari adulti non superano i 20 cm di lunghezza. La loro dieta è composta principalmente da vermi e invertebrati. Il colore del corpo varia dal blu chiaro al viola o al porpora.
Blanus strauchi vive lungo la costa meridionale della Turchia. La testa è di forma triangolare, appiattita ai lati e arrotondata nella parte anteriore. La mascella superiore è più lunga di quella inferiore. Tra la testa e il resto del corpo c'è una particolare scanalatura. La coda è corta e arrotondata. La lunghezza del corpo non supera i 20 cm. Il colore del corpo va dal rosa al marrone scuro e al viola.
Curiosità
Ecco alcuni fatti interessanti sull'amphisbaena:
- sa strisciare in entrambe le direzioni, da cui il nome; dioda;
- in caso di pericolo, perde la coda, che dopo un po' di tempo ricresce;
- quando viene attaccata da un predatore, alcune specie secernono un liquido maleodorante dalla cloaca;
- trascorre la maggior parte della sua vita sottoterra;
- ha un solo polmone sinistro, quello destro è ridotto;
- si muove con l'aiuto dei muscoli circolari come un verme;
- non vede praticamente nulla, ma ha un ottimo udito e un olfatto molto sviluppato;
- l'amphisbaena più piccola (tanzaniana) ha una lunghezza del corpo di 12 cm e uno spessore di 2-3 mm;
- se un predatore entra nella sua tana, l'amphisbaena abbatte le pareti e riempie i passaggi;
- nel corso della sua vita, l'animale muta più volte.
Come abbiamo potuto constatare, l'amphisbaena è una creatura davvero sorprendente, che rompe gli stereotipi sui tipici rettili. La natura l'ha dotata della capacità unica di muoversi con la stessa agilità in avanti e indietro, oltre che di condurre una vita nascosta, quasi completamente sotterranea.
Questi esseri svolgono un ruolo importante e modesto nell'ecosistema, rimanendo invisibili alla maggior parte delle persone. La loro vita si svolge nell'oscurità dei tunnel sotterranei, ed è proprio lì, nel terreno e nel sottobosco, che trovano la loro casa e il loro cibo.
Dagli antichi miti alle moderne scoperte scientifiche, l'amphisbaena continua a suscitare interesse. Il suo aspetto insolito e le sue abitudini sono un ulteriore promemoria di quanto sia varia e creativa la fauna del nostro pianeta.
