En el mundo de los reptiles hay criaturas tan inusuales que es fácil confundirlas con seres fantásticos. La anfisbena, o lagarto de dos patas, es una de ellas. A primera vista, se puede confundir con un gusano de tierra grande, pero es un lagarto real cuya vida está llena de secretos sorprendentes.
Estos misteriosos animales pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, en suelos sueltos o en la hojarasca del bosque. Su hogar son las regiones cálidas de América, África e incluso el sur de Europa. La amfisbena recibió su extraño nombre, que significa «que se mueve en ambos sentidos», por su asombrosa capacidad de arrastrarse con la cola hacia adelante con la misma facilidad que con la cabeza.
Su estilo de vida ha dado lugar a muchas características sorprendentes. El cráneo de la amphisbaena es como un ariete en miniatura, y la piel se fusiona con la caja craneal para no dañarse al excavar. Sus ojos son diminutos y a menudo están ocultos bajo la piel: casi no ven, pero perciben perfectamente las vibraciones del suelo. Además, en algunas especies, la cola se parece tanto a la cabeza que confunde a los depredadores.
Descubra la historia completa de este sorprendente reptil. Le contaremos cómo caza, por qué incluso las hormigas le temen y qué increíbles habilidades le han ayudado a convertirse en uno de los habitantes subterráneos más exitosos de nuestro planeta.
La amfisbena es un pequeño ser inusual que se parece a un gusano o una serpiente, pero en realidad pertenece a la familia de los lagartos. Vive en regiones cálidas, como África, Asia, Sudamérica y el sur de Europa, escondiéndose bajo tierra o en grietas para evitar el calor. Casi no tiene ojos, ve mal, pero percibe muy bien las vibraciones, y a veces parece que tiene dos colas, pero en realidad un extremo de su cuerpo parece una cabeza para confundir a los depredadores. La anfisbena se mueve como si se arrastrara por ambos lados a la vez, y se considera uno de los reptiles más misteriosos.
Área de distribución y modo de vida
Las amphisbenas habitan en toda Sudamérica al norte de Uruguay y Chile, en las Antillas, en México, en Europa en la península ibérica, en África (excepto el Sáhara) y en la península arábiga. Prefieren climas cálidos subtropicales, tropicales o ecuatoriales con suficiente humedad. Aunque hay especies que se han adaptado a condiciones áridas.
Pasan la mayor parte de su vida bajo tierra,, donde excavan madrigueras en busca de alimento. Algunas especies se instalan en grandes hormigueros o termiteros, donde se alimentan de insectos y sus larvas. Sus hábitats están relacionados con los cuerpos de agua, ya que las amphisbenas prefieren suelos húmedos con vegetación exuberante, lo que significa que hay una gran cantidad de alimento en el suelo.
Rara vez salen a la superficie, por lo general para calentarse al sol o para aparearse.
Apariencia
El cuerpo es largo y alargado, vermiforme, de forma redondeada, completamente cubierto por una membrana córnea. La longitud del cuerpo es de 12 a 75 cm. El cuerpo está formado por anillos longitudinales separados por surcos poco profundos.
A simple vista, su cuerpo parece estar cubierto de escamas densas, como las de los lagartos. La cabeza es poco pronunciada, redondeada y aplanada a los lados. A ambos lados de la parte delantera de la cabeza hay protuberancias óseas que le sirven para excavar la tierra. El color del cuerpo depende de las condiciones del hábitat.
¡Atención! En la parte superior de la cabeza hay dos ojos cubiertos por una membrana densa.
Sus ojos le permiten distinguir la luz de la oscuridad o reconocer los contornos generales de los objetos. La boca es ancha y en forma de hoz. Solo tiene dientes en la parte delantera de la mandíbula. El hocico está levantado y ligeramente puntiagudo para excavar mejor la tierra. La cola está roma en el extremo, como si estuviera cortada. En caso de peligro, el amphisbaena levanta la punta de la cola e imita una cabeza. Si se agarra al animal por la cola, el reptil la soltará, como hacen los lagartos, e intentará esconderse.
Cabeza y zona torácica desde abajo (A), desde el lado de la cabeza (B) y desde arriba (C)
A tener en cuenta:! La mayoría de las especies carecen por completo de extremidades o estas están reducidas. No presentan dimorfismo sexual.
Dieta
Su dieta se basa en insectos, larvas e invertebrados, principalmente lombrices, termitas o hormigas. Algunas especies viven directamente en hormigueros y termiteros, e incluso se reproducen allí.
El amfisbena encuentra a sus presas con la ayuda de órganos auditivos, que están muy bien desarrollados. El animal reconoce incluso los sonidos más débiles en el suelo y se dirige hacia su fuente. Sus dientes afilados y sus mandíbulas fuertes le permiten desgarrar a su presa en pedazos al instante. La amfisbena se traga la comida sin masticarla.
Reproducción
Su estilo de vida reservado no permite estudiar en detalle su reproducción. Se desconocen las fechas exactas del período de apareamiento.
Durante el apareamiento, las amfisbenas se enredan en una bola y se muerden entre sí. Esto ocurre en la superficie de la tierra o en madrigueras. La gran mayoría de las especies ponen huevos (2-5 unidades), pero algunas son ovovivíparas, es decir, incuban los huevos en su interior y luego dan a luz a las crías.
Pareja de dos patas (Blanus cinereus) en un jardín cerca de Sevilla (España)
Importante! Los huevos suelen depositarse cerca de la fuente de alimento. Pueden ser termiteros o hormigueros. Se han observado casos de puesta de huevos en las madrigueras de las hembras. Además, la hembra no abandona a sus crías y sigue cuidándolas después de la eclosión. Los detalles del desarrollo de las crías aún se desconocen para la ciencia.
Condiciones de mantenimiento
Las amfisbenas no se sienten bien en cautividad. Su esperanza de vida no supera los dos meses. Para este animal es necesario elegir un terrario de tipo horizontal con un espesor de tierra de al menos 30 cm.
El suelo debe consistir en humus de hojas con impurezas arena y arcilla, para que sea más fácil excavar madrigueras y túneles. Se recomienda colocar hojas sobre el suelo. Esto permitirá retener la humedad y evitará que las capas superiores se sequen y se endurezcan.
¡Atención! El suelo debe estar constantemente húmedo, pero no encharcado, de lo contrario el animal morirá.
El bebedero debe estar sumergido en el suelo a una profundidad de hasta 2 cm. Además, el diámetro del bebedero debe ser lo más grande posible, la profundidad no tiene mucha importancia. Lo mejor es utilizar para estos fines productos cerámicos, por ejemplo, el plato de una maceta. Es mejor colocar las plantas en suspensión o en macetas especiales, ya que la amphisbaena dañará inevitablemente el sistema radicular de las plantas en el suelo.
Ibizara (Amphisbaena blanca) — Amphisbaena alba
La temperatura en el terrario debe estar entre 20 y 28 °C durante el día. Por la noche, se reduce entre 5 y 6 °C. No se requiere iluminación artificial, basta con la luz natural. Si se utiliza una lámpara para iluminar, debe emitir luz difusa y estar colocada en ángulo.
Primer plano de los dientes
Se alimentan de hormigas, larvas, lombrices, milpiés y lagartijas pequeñas.
Variedades
Veamos algunas variedades de amphisbaena:
Amphisbaena alba : habita en toda Sudamérica, excepto en los desiertos y las zonas de alta montaña. La longitud del cuerpo alcanza los 75 cm. La cabeza es corta y ancha, similar a una pala. El torso es esbelto y musculoso. El color del cuerpo es marrón, amarillo, lechoso o rojo, dependiendo del color del suelo de su hábitat. Se asienta en termiteros y hormigueros, alimentándose de insectos y larvas. Allí también pone sus huevos.
Amphisbaena fuliginosa habita a lo largo de la costa este de Sudamérica y en las Antillas, en el mar Caribe. Su cuerpo alcanza una longitud de 55 cm y un grosor de hasta 20 mm. La cabeza es ancha y aplanada a los lados. La cola es corta y gruesa. El color del cuerpo varía de rosa pálido y amarillo claro a púrpura. El cuerpo presenta manchas irregulares de color oscuro.
El murciélago de Florida (Rhineura floridana) habita en el estado de Florida, EE. UU. Se caracteriza por su cuerpo largo, estrecho y alargado, similar al de un gusano. La cabeza y la punta de la cola están aplanadas a los lados y recuerdan a una pala. El color del cuerpo es rosa pálido o rojo-marrón. La longitud del cuerpo es de hasta 30 cm.
Diplometopon zarudnyi habita en la península arábiga y en el suroeste de Irak. La longitud del cuerpo no supera los 25 cm. La cabeza tiene forma cuneiforme con escudos laterales fusionados. El color del cuerpo es rosa pálido con una gran cantidad de pequeñas manchas negras.
Blanus cinereus : habita en el sur de la península ibérica y en el norte de África. Prefiere las zonas boscosas y arbustivas a lo largo de la costa mediterránea. Los adultos no superan los 20 cm de longitud. Se alimenta principalmente de gusanos e invertebrados. El color de su cuerpo varía entre azul claro y púrpura o violeta.
Blanus strauchi habita a lo largo de la costa sur de Turquía. Su cabeza es triangular, aplanada a los lados y redondeada en la parte delantera. La mandíbula superior sobresale más que la inferior. Entre la cabeza y el resto del cuerpo hay un surco especial. La cola es corta y redondeada. La longitud del cuerpo no supera los 20 cm. El color del cuerpo va del rosa al marrón oscuro y al violeta.
Datos curiosos
Destacamos los datos más interesantes sobre la anfisbena:
- es capaz de arrastrarse en ambas direcciones, por lo que recibe el nombre de es dióspira;
- en caso de peligro, se desprende de la cola, que se regenera al cabo de un tiempo.
- cuando es atacada por un depredador, algunas especies segregan un líquido maloliente por la cloaca;
- pasa la mayor parte de su vida bajo tierra.
- solo tiene un pulmón izquierdo, el derecho está reducido;
- se desplaza con ayuda de músculos anulares, como un gusano;
- prácticamente no ve nada, pero oye bien y tiene un olfato muy desarrollado.
- la amphisbaena más pequeña (tanzana) tiene una longitud corporal de 12 cm y un grosor de 2-3 mm.
- si un depredador se cuela en la madriguera de la anfisbena, esta derrumba las paredes y bloquea los pasillos;
- a lo largo de su vida, el animal muda varias veces.
Como hemos podido comprobar, la amfisbena es una criatura verdaderamente sorprendente que rompe los estereotipos sobre los reptiles típicos. La naturaleza la ha dotado de la capacidad única de moverse con la misma agilidad hacia adelante y hacia atrás, así como de llevar una vida secreta, casi completamente subterránea.
Estas criaturas desempeñan un papel importante y discreto en el ecosistema, pasando desapercibidas para la mayoría de las personas. Su vida transcurre en la oscuridad de los túneles subterráneos, y es allí, en el suelo y la hojarasca del bosque, donde encuentran su hogar y su alimento.
Desde los mitos antiguos hasta los descubrimientos científicos modernos, la amphisbaena sigue despertando interés. Su aspecto y hábitos inusuales son otro recordatorio de lo diversa e ingeniosa que es la fauna de nuestro planeta.
