Dans le monde des reptiles, il existe des créatures si inhabituelles qu'elles peuvent facilement être prises pour des créatures fabuleuses. L'amphisbène, ou lézard à deux voies, en fait partie. À première vue, on pourrait la confondre avec un gros ver de terre, mais c'est un véritable lézard dont la vie est pleine de secrets étonnants.
Ces animaux mystérieux passent la majeure partie de leur vie sous terre, dans un sol meuble ou dans la litière forestière. Ils vivent dans les régions chaudes d'Amérique, d'Afrique et même du sud de l'Europe. L'amphisbène doit son nom étrange, qui signifie « se déplaçant dans les deux sens », à son étonnante capacité à ramper aussi facilement sur sa queue que sur sa tête.
Leur mode de vie a donné naissance à de nombreuses caractéristiques étonnantes. Le crâne de l'amphisbaenide ressemble à un bélier miniature, et la peau se soude à la boîte crânienne pour ne pas être endommagée lors du creusement. Leurs yeux sont minuscules et souvent cachés sous la peau : ils ne voient presque rien, mais ressentent parfaitement les vibrations du sol. De plus, chez certaines espèces, la queue ressemble tellement à la tête qu'elle déroute les prédateurs.
Découvrez toute l'histoire de ce reptile étonnant. Nous vous expliquerons comment il chasse, pourquoi même les fourmis le craignent et quelles capacités incroyables lui ont permis de devenir l'un des habitants souterrains les plus prospères de notre planète.
L'amphisbène est un petit animal inhabituel qui ressemble à un ver ou à un serpent, mais qui appartient en réalité à la famille des lézards. Elle vit dans les régions chaudes d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud et du sud de l'Europe, se cachant sous terre ou dans des crevasses pour échapper à la chaleur. Elle n'a presque pas d'yeux, elle voit mal, mais elle ressent très bien les vibrations, et on dirait parfois qu'elle a deux queues — en réalité, l'une des extrémités de son corps ressemble à une tête, ce qui permet de tromper les prédateurs. L'amphisbène se déplace comme si elle rampait des deux côtés à la fois, et elle est considérée comme l'un des reptiles les plus mystérieux.
Habitat et mode de vie
Les amphibies vivent dans toute l'Amérique du Sud au nord de l'Uruguay et du Chili, dans les Antilles, au Mexique, en Europe dans la péninsule ibérique, en Afrique (à l'exception du Sahara) et dans la péninsule arabique. Ils préfèrent les climats subtropicaux, tropicaux ou équatoriaux chauds avec suffisamment d'humidité. Cependant, certaines espèces se sont adaptées à des conditions arides.
Ils passent la majeure partie de leur vie sous terre, à creuser des terriers à la recherche de nourriture. Certaines espèces s'installent dans de grandes fourmilières ou termitières, où elles se nourrissent d'insectes et de leurs larves. Leurs habitats sont liés aux plans d'eau, car les amphibies préfèrent les sols humides à la végétation luxuriante, ce qui signifie qu'il y a beaucoup de nourriture dans le sol.
Ils remontent rarement à la surface, généralement pour se réchauffer au soleil ou pour s'accoupler.
Apparence
Leur corps est long et allongé, vermiforme, de forme arrondie, entièrement recouvert d'une couche cornée. La longueur du corps varie de 12 à 75 cm. Le corps est constitué d'anneaux longitudinaux séparés par des rainures peu profondes.
Le corps semble recouvert d'écailles épaisses, comme chez les lézards. La tête est peu prononcée, arrondie et aplatie sur les côtés. De chaque côté de la partie avant de la tête se trouvent des excroissances osseuses destinées à creuser le sol. La couleur du corps dépend des conditions de vie.
Remarque : deux yeux recouverts d'une membrane épaisse sont situés sur le dessus de la tête.
Ses yeux lui permettent de distinguer la lumière de l'obscurité ou de reconnaître les contours généraux des objets. Sa bouche est large et en forme de croissant. Ses dents ne se trouvent que dans la partie avant de la mâchoire. Son museau est retroussé et légèrement pointu, ce qui lui permet de creuser plus facilement le sol. La queue est émoussée à son extrémité, comme si elle avait été coupée. En cas de danger, l'amphisbène relève le bout de sa queue et imite une tête. Si l'on attrape l'animal par la queue, le reptile la rejettera comme le font les lézards et tentera de s'enfuir.
Tête et poitrine vue de dessous (A), de côté (B) et de dessus (C)
À noter! Chez la plupart des espèces, les membres sont totalement absents ou réduits. Le dimorphisme sexuel n'est pas développé.
Régime alimentaire
Son régime alimentaire se compose principalement d'insectes, de larves et d'invertébrés, principalement des vers de terre, des termites ou des fourmis. Certaines espèces vivent directement dans les fourmilières et les termitières, où elles se reproduisent même.
L'amphisbène trouve ses proies à l'aide de organes auditifs, qui sont très développés. L'animal reconnaît même les sons les plus faibles dans le sol et se précipite vers leur source. Ses dents acérées et ses mâchoires puissantes lui permettent de déchiqueter instantanément sa proie. L'amphisbène avale sa nourriture sans la mâcher.
Reproduction
Son mode de vie discret ne permet pas d'étudier en détail sa reproduction. Les dates exactes de la période nuptiale sont inconnues.
Pendant l'accouplement, les amphisbènes s'enroulent en boule et se mordent mutuellement. Cela se produit à la surface du sol ou dans des terriers. La grande majorité des espèces pondent des œufs (2 à 5), mais certaines espèces sont ovovivipares, c'est-à-dire qu'elles portent leurs œufs à l'intérieur de leur corps, puis donnent naissance à des petits.
Couple de deux-pattes (Blanus cinereus) dans un jardin près de Séville (Espagne)
Important! Les œufs sont généralement pondus à proximité d'une source de nourriture. Il peut s'agir de termitières ou de fourmilières. Des cas de ponte dans les terriers des femelles ont été observés. La femelle ne quitte pas ses petits et continue à s'occuper de sa progéniture après l'éclosion. Les détails du développement des petits sont encore inconnus de la science.
Conditions de détention
Les amphibies se sentent mal en captivité. Leur durée de vie ne dépasse pas 2 mois. Il faut choisir pour cet animal un terrarium de type horizontal avec une épaisseur de sol d'au moins 30 cm.
Le sol doit être composé de terreau de feuilles avec des impuretés sable et argile, afin de faciliter le creusement de terriers et de tunnels. Il est recommandé de recouvrir le sol de feuilles. Cela permettra de retenir l'humidité et empêchera les couches supérieures de sécher et de durcir.
Attention ! Le sol doit être constamment humide, mais pas trop, sinon l'animal mourra.
L'abreuvoir doit être enfoncé dans le sol à une profondeur de 2 cm maximum. Son diamètre doit être aussi grand que possible, sa profondeur n'a pas d'importance particulière. Il est préférable d'utiliser à cet effet des objets en céramique, par exemple un bac à fleurs. Il est préférable de suspendre les plantes ou de les placer dans des pots spéciaux, car l'amphisbène endommagera inévitablement le système racinaire des plantes dans le sol.
Ibizara (Amphisbaena blanche) — Amphisbaena alba
La température dans le terrarium doit être comprise entre 20 et 28 °C pendant la journée. La nuit, elle est réduite de 5 à 6 °C. Un éclairage artificiel n'est pas nécessaire, la lumière naturelle suffit. Si une lampe est utilisée pour l'éclairage, elle doit diffuser une lumière diffuse et être placée en biais.
Gros plan sur les dents
Elle se nourrit de fourmis, de larves, de vers de terre, de mille-pattes et de petits lézards.
Variétés
Examinons plusieurs variétés d'amphisbènes :
Amphisbène blanche (Amphisbaena alba) – elle vit dans toute l'Amérique du Sud, à l'exception des déserts et des régions de haute montagne. La longueur de son corps atteint 75 cm. Sa tête est courte et large, semblable à une pelle. Son corps est mince et musclé. La couleur de son corps est brune, jaune, laiteuse ou rouge, selon la couleur du sol de son habitat. Elle s'installe dans les termitières et les fourmilières, se nourrissant d'insectes et de larves. C'est là qu'elle pond ses œufs.
Amphisbaena tachetée (Amphisbaena fuliginosa) – vit le long de la côte est de l'Amérique du Sud et dans les Antilles, dans la mer des Caraïbes. La longueur du corps atteint 55 cm, l'épaisseur jusqu'à 20 mm. La tête est large et aplatie sur les côtés. La queue est courte et épaisse. La couleur du corps va du rose pâle et jaune clair au pourpre. Le corps est recouvert de taches irrégulières de couleur foncée.
Rhineura floridana – vit en Floride, aux États-Unis. Se distingue par son corps long, effilé et allongé, semblable à celui d'un ver. La tête et l'extrémité de la queue sont aplaties sur les côtés et ressemblent à une pelle. La couleur du corps est rose pâle ou rouge-brun. Longueur du corps : jusqu'à 30 cm.
Diplometopon zarudnyi – vit dans la péninsule arabique et dans le sud-ouest de l'Irak. Longueur du corps : ne dépasse pas 25 cm. La tête est de forme cunéiforme avec des écailles latérales soudées. La couleur du corps est rose pâle avec de nombreuses petites taches noires.
Blanus cinereus – vit dans le sud de la péninsule ibérique et dans le nord de l'Afrique. Il préfère les zones boisées et arbustives le long de la côte méditerranéenne. Les adultes ne dépassent pas 20 cm de long. Son alimentation se compose principalement de vers et d'invertébrés. La couleur de son corps va du bleu clair au pourpre ou au violet.
Blanus strauchi il vit le long de la côte sud de la Turquie. Sa tête est de forme triangulaire, aplatie sur les côtés et arrondie à l'avant. La mâchoire supérieure dépasse la mâchoire inférieure. Il y a une rainure particulière entre la tête et le reste du corps. La queue est courte et arrondie. La longueur du corps ne dépasse pas 20 cm. La couleur du corps va du rose au brun foncé et au violet.
Faits intéressants
Voici les faits les plus intéressants concernant l'amphisbène :
- il sait ramper dans les deux sens, ce qui lui a valu le nom de « deux-mouvements ».;
- en cas de danger, il se débarrasse de sa queue, qui se régénère après un certain temps.
- lorsqu'elle est attaquée par un prédateur, certaines espèces sécrètent un liquide nauséabond par leur cloace ;
- il passe la majeure partie de sa vie sous terre.
- elle n'a qu'un seul poumon gauche, le droit étant réduit.
- elle se déplace à l'aide de muscles annulaires, comme un ver ;
- elle ne voit pratiquement rien, mais elle entend bien et a un odorat développé.
- la plus petite amphibienne (tanzanienne) mesure 12 cm de long et 2 à 3 mm d'épaisseur.
- si un prédateur s'introduit dans le terrier de l'amphisbène, celle-ci abat les parois et comble les passages.
- au cours de sa vie, l'animal mue plusieurs fois.
Comme nous avons pu le constater, l'amphibienne est une créature vraiment étonnante qui brise les stéréotypes sur les reptiles typiques. La nature l'a dotée d'une capacité unique à se déplacer avec la même agilité vers l'avant et vers l'arrière, ainsi qu'à mener une vie discrète, presque entièrement souterraine.
Ces créatures jouent un rôle important et discret dans l'écosystème, tout en restant invisibles pour la plupart des gens. Elles vivent dans l'obscurité des tunnels souterrains, où elles trouvent leur habitat et leur nourriture, dans le sol et la litière forestière.
Des mythes anciens aux découvertes scientifiques modernes, l'amphisbène continue de susciter l'intérêt. Son apparence et ses habitudes inhabituelles nous rappellent une fois de plus à quel point le monde animal de notre planète est diversifié et inventif.
