Imaginez une tortue qui ressemble davantage à un serpent sous-marin doté d'une carapace. C'est précisément cette créature inhabituelle qui vit dans les eaux douces d'Australie et de Nouvelle-Guinée. La tortue serpentine australienne est une experte en camouflage et l'un des habitants d'eau douce les plus reconnaissables du continent.
Sa principale caractéristique est son cou incroyablement long et flexible, dont la longueur est presque égale à celle de sa carapace. Contrairement à la plupart des tortues, qui se contentent de rentrer leur tête sous la protection de leur carapace, cette tortue plie son long cou sur le côté, pressant sa tête contre son épaule. Cela lui donne un aspect très inhabituel et gracieux.
Ces tortues mènent une vie discrète, passant la plupart de leur temps au fond des rivières, des lacs et des marécages envahis par la végétation. Leur long cou est une arme idéale pour la chasse. La tortue se fige dans la vase ou parmi les plantes, puis lance sa tête à la vitesse de l'éclair vers sa proie, attrapant des petits poissons, des têtards ou des invertébrés.
Malgré leur apparence quelque peu effrayante, ces reptiles sont totalement inoffensifs pour l'homme. Ils constituent un élément important des écosystèmes locaux et leur apparence unique en fait une véritable attraction vivante de la nature australienne.
Description de la tortue à cou de serpent australienne
Cette petite tortue a un cou étonnamment long. Avec la tête, son cou est presque aussi long que tout son corps. La longueur de la carapace des mâles peut atteindre 24,9 cm, et celle des femelles 28,2 cm. Le poids des tortues adultes est de 1,3 kg. La carapace ovale fortement aplatie est de couleur brunâtre, et l'iris doré des yeux ressort clairement sur le fond sombre de la tête. La tête ne se rétracte jamais le long de l'axe longitudinal, mais se replie immédiatement sur le côté sous le carapace ; très peu d'espèces n'ont pas de plaque occipitale. Le cou est très long, environ égal à la longueur du carapace. L'ouverture anale est courte et en forme de fente. La tête n'est pas très plate, sans excroissances, à l'exception de simples moustaches sur le menton.
Chelodina longicollis
SHAW, 1794
RU : Tortue serpentine australienne, tortue serpentine commune
EN : Tortue à cou de serpent commune, tortue à cou de serpent orientale
Sous-ordre : (Pleurodira) Tortues à cou latéral
Famille : (Chelidae) Serpentines
Genre : (Chelodina) Tortues à cou de serpent
Habitat et mode de vie
Cette tortue à cou de serpent vit dans les rivières et les lacs de l'est de l'Australie (Nouvelle-Galles du Sud, Queensland, Australie-Méridionale, Victoria).
Elle habite les zones côtières densément végétalisées des étangs d'eau douce et des petits lacs de la partie orientale du continent australien.
L'espèce Chelodina longicollis occupe un large éventail d'habitats aquatiques d'eau douce, mais elle est plus répandue dans les zones humides éphémères peu profondes, souvent éloignées des cours d'eau permanents. Sa tendance à migrer sur de longues distances sur terre, combinée à un faible taux d'assèchement et à sa capacité à vivre sur terre, lui permet d'exploiter des habitats éphémères hautement productifs en l'absence de concurrence de la part des poissons et d'autres espèces de tortues. Pendant les périodes plus humides, ces habitats offrent des conditions optimales pour la croissance et la reproduction. Cependant, pendant les périodes plus sèches, les tortues peuvent être amenées à chercher refuge dans des eaux permanentes, où la forte densité de population et la faible productivité peuvent entraîner une baisse des taux de croissance et de la capacité de reproduction.
Alimentation de la tortue serpentine australienne
Cette espèce est un prédateur conditionnellement pathogène qui se nourrit d'un large éventail de plancton, de necton et de macroinvertébrés benthiques, de charognes, ainsi que d'organismes terrestres tombés dans l'eau.
Cette espèce de tortue est prédatrice. En captivité, les tortues prédatrices sont nourries avec du poisson de rivière cru et maigre, avec les entrailles et les arêtes, des insectes terrestres et aquatiques, des escargots terrestres et aquatiques avec leur coquille, des aliments complets pour tortues aquatiques, des vers de terre, des têtards et des souris. Toute la nourriture doit être crue et à température ambiante.
En savoir plus sur l'alimentation des tortues prédatrices ›
Il ne faut PAS donner aux tortues de la viande de volaille ou de bétail (bœuf, porc, mouton, etc.), du poisson gras, des bâtonnets de crabe, de la nourriture pour humains (saucisses, saucissons, etc.), ni de la nourriture pour chiens ou chats.
Ce qu'il ne faut pas donner à manger aux tortues ›
Les tortues sont nourries dans la première moitié de la journée. Les jeunes tortues sont nourries tous les jours, tandis que les adolescents et les adultes le sont tous les 2 à 3 jours. La quantité de nourriture dépend de la satiété de la tortue, mais doit rester raisonnable, environ 2 têtes de tortue. Vous pouvez jeter un os de seiche dans l'aquarium pour qu'elle puisse limer son bec et reconstituer ses réserves de calcium.
La tortue à cou de serpent australienne est une petite tortue d'eau douce facilement reconnaissable à son long cou fin qui ressemble à celui d'un serpent. Elle vit dans les rivières à faible débit, les lacs et les marécages de toute l'Australie et sait se cacher habilement de ses prédateurs en libérant un liquide nauséabond par son cou. Contrairement à de nombreuses tortues, elle passe presque tout son temps dans l'eau et ne sort que rarement sur la terre ferme, principalement pour pondre ses œufs. Malgré son apparence fragile, c'est un animal résistant, bien adapté aux conditions changeantes des plans d'eau australiens.
Élevage en captivité de la tortue à cou de serpent australienne
Taille minimale de l'aquaterrarium pour 1 à 2 individus : longueur de l'aquaterrarium = 6 fois la longueur de la carapace de la plus grande tortue, largeur de l'aquaterrarium = 3 fois la longueur de la carapace. Ajoutez 20 % d'espace pour chaque tortue supplémentaire. Volume d'environ 200 à 300 litres. Profondeur maximale de l'eau = 5 fois la largeur de la carapace de la plus grande tortue. Vous pouvez placer de grosses pierres et des branches d'arbre fixées dans l'aquarium. Toutes les plantes seront arrachées du sol. Le bassin doit contenir une fine couche de gravier ou de sable à gros grains (10-15 cm). Les tortues utilisent la berge pour pondre leurs œufs et se réchauffer sous les lampes.
La température ambiante dans l'aquaterrarium doit être de 28 à 30 °C, avec une température au point de réchauffement sous la lampe pouvant atteindre 35 °C. La température nocturne est de 22 à 24 °C. En hiver, la température est de 24 à 28 °C.
L'aquaterrarium doit également être équipé d'une lampe ultraviolette à 10 % de UVB et d'un bon filtre. L'indice UVI pour ces animaux est de 1,0 à 2,6 en moyenne, et de 2,9 à 7,4 au maximum (3e zone de Ferguson). La durée du jour est de 13 heures en été et de 11 heures en hiver.
L'élevage en enclos extérieur dans le climat d'Europe centrale n'est recommandé que par temps chaud.
Les tortues peuvent être élevées en groupe de deux mâles et deux femelles. Mais il est souvent recommandé de les élever seules en raison de la concurrence. Vous pouvez ajouter aux tortues de grands poissons-chats à carapace, des astronotus, des acariens, etc.
Les tortues muent constamment, laissant de nombreux fragments de leur épithélium dans l'eau. Pour éviter que l'eau ne devienne trouble et ne se détériore, l'aquarium doit être équipé d'un filtre mécanique puissant et l'eau doit être remplacée (il est préférable d'utiliser de l'eau décantée).
Reproduction
Ces tortues atteignent leur maturité relativement tard. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de 7 à 8 ans et les femelles à l'âge de 10 à 12 ans. La femelle pond entre 6 et 23 œufs à coquille dure au printemps et à la fin de l'été et peut produire jusqu'à 3 couvées par an.
La tortue à cou de serpent australienne est un habitant vraiment unique des eaux douces. Son cou super long, qui ressemble plus à celui d'un serpent, lui donne non seulement un look mémorable, mais fait aussi d'elle une chasseuse habile. C'est un atout idéal pour attaquer rapidement ses proies dans les eaux troubles des rivières et des marécages.
Malgré son apparence effrayante, cette tortue joue un rôle important dans son écosystème en aidant à contrôler la population d'insectes aquatiques, de mollusques et de petits poissons. L'observer dans la nature est une grande chance, car elle est prudente et passe la plupart de son temps cachée.
Malheureusement, comme beaucoup d'autres espèces, elle est menacée par les activités humaines. L'assèchement des plans d'eau et la pollution de leur habitat nous font réfléchir à leur avenir. En préservant les fragiles zones humides d'Australie, nous aidons non seulement cette tortue étonnante à survivre, mais aussi de nombreuses autres créatures qui ont élu domicile dans ces lieux.
