Immaginate una tartaruga che assomiglia più a un serpente sottomarino con un guscio. È proprio questa insolita creatura che vive nelle acque dolci dell'Australia e della Nuova Guinea. La tartaruga serpente australiana è un'incredibile maestra di mimetizzazione e uno degli abitanti d'acqua dolce più riconoscibili del continente.
La sua caratteristica principale è il collo incredibilmente lungo e flessibile, che è quasi uguale alla lunghezza del suo carapace. A differenza della maggior parte delle tartarughe, che semplicemente ritraggono la testa sotto la protezione del carapace, questa tartaruga piega il suo lungo collo di lato, premendo la testa contro la spalla. Questo sembra molto insolito e grazioso.
Queste tartarughe conducono una vita nascosta, trascorrendo la maggior parte del tempo sul fondo di fiumi, laghi e paludi ricoperti di vegetazione. Il loro lungo collo è un'arma perfetta per la caccia. La tartaruga rimane immobile nel fango o tra le piante, poi con un movimento fulmineo scaglia la testa verso la preda, catturando piccoli pesci, girini o invertebrati.
Nonostante il loro aspetto un po' spaventoso, queste tartarughe sono completamente innocue per l'uomo. Sono una parte importante degli ecosistemi locali e il loro aspetto unico le rende una vera e propria attrazione della natura australiana.
Descrizione della tartaruga dal collo di serpente australiana
Questa piccola tartaruga ha un collo sorprendentemente lungo. Insieme alla testa, il collo è lungo quasi quanto tutto il corpo. La lunghezza del carapace dei maschi raggiunge i 24,9 cm, mentre quello delle femmine arriva fino a 28,2 cm. Il peso delle tartarughe adulte è di 1,3 kg. Il carapace ovale, fortemente appiattito, è di colore bruno, mentre sullo sfondo scuro della testa spicca la iride giallo-dorata degli occhi. La testa non si ritrae mai lungo l'asse longitudinale, ma si ripiega immediatamente di lato sotto il carapace; lo scudo occipitale è assente in pochissime specie. Il collo è molto lungo, approssimativamente uguale alla lunghezza del carapace. L'apertura anale è corta e fessurata. La testa non è molto piatta, senza escrescenze, ad eccezione di semplici baffi sul mento.
Chelodina longicollis
SHAW, 1794
RU: Tartaruga serpente australiana, tartaruga serpente comune
EN: Tartaruga dal collo di serpente comune, Tartaruga dal collo di serpente orientale
Sottordine: (Pleurodira) Tartarughe dal collo lungo
Famiglia: (Chelidae) Tartarughe dal collo di serpente
Genere: (Chelodina) Tartarughe dal collo di serpente
Habitat e stile di vita
Questa tartaruga dal collo di serpente vive nei fiumi e nei laghi dell'Australia orientale (Nuovo Galles del Sud, Queensland, Australia Meridionale, Victoria).
Popola le zone costiere densamente ricoperte di vegetazione di stagni d'acqua dolce e piccoli laghi nella parte orientale del continente australiano.
La specie Chelodina longicollis occupa un'ampia gamma di habitat acquatici d'acqua dolce, ma è più diffusa nelle zone umide effimere poco profonde, spesso lontane dai fiumi permanenti. La sua propensione a migrare via terra su lunghe distanze, unita al basso livello di essiccamento e alla capacità di vivere sulla terraferma, gli consente di sfruttare habitat effimeri altamente produttivi in assenza di concorrenza da parte di pesci e altre specie di tartarughe. Nei periodi più umidi, tali habitat offrono condizioni ottimali per la crescita e la riproduzione. Tuttavia, nei periodi più secchi, le tartarughe potrebbero dover cercare rifugio in acque permanenti, dove l'alta densità di popolazione e la bassa produttività possono portare a una riduzione dei tassi di crescita e della capacità riproduttiva.
Alimentazione della tartaruga australiana dal collo di serpente
Questa specie è un predatore opportunistico che si nutre di un'ampia gamma di plancton, necton e macroinvertebrati bentonici, carogne e organismi terrestri che cadono in acqua.
Questa specie di tartaruga è carnivora. In cattività, le tartarughe carnivore vengono nutrite con pesce di fiume crudo magro con interiora e lische, insetti terrestri e acquatici, lumache terrestri e acquatiche con guscio, mangimi completi per tartarughe acquatiche, lombrichi, girini e topolini. Tutto il cibo deve essere crudo e a temperatura ambiente.
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Sugli alberi
Cosa non dare da mangiare alle tartarughe ›
Le tartarughe vengono nutrite nella prima metà della giornata. Le tartarughe giovani vengono nutrite ogni giorno, mentre quelle adolescenti e adulte ogni 2-3 giorni. La quantità di cibo dipende dalla sazietà della tartaruga, ma deve essere ragionevole, circa 2 teste di tartaruga. Nell'acquario è possibile gettare un osso di seppia per affilare il becco e reintegrare le riserve di calcio.
La tartaruga serpente australiana è una piccola tartaruga d'acqua dolce, facilmente riconoscibile per il collo lungo e sottile, simile a quello di un serpente. Vive in fiumi lenti, laghi e paludi in tutta l'Australia ed è abile nel nascondersi dai predatori, rilasciando dal collo un liquido dall'odore sgradevole. A differenza di molte tartarughe, trascorre quasi tutto il tempo in acqua e esce raramente sulla terraferma, principalmente per deporre le uova. Nonostante l'apparente fragilità, è un animale resistente, ben adattato alle condizioni mutevoli dei bacini idrici australiani.
Allevamento in cattività della tartaruga serpente australiana
Dimensioni minime dell'acquaterrario per 1-2 esemplari: lunghezza dell'acquaterrario = 6 volte la lunghezza del carapace della tartaruga più grande, larghezza dell'acquaterrario = 3 volte la lunghezza del carapace. Per ogni tartaruga in più, aggiungere il 20% di spazio. Volume circa 200-300 l. Profondità dell'acqua = 5 volte la larghezza del carapace della tartaruga più grande. Nell'acquario è possibile collocare grandi pietre e tronchi fissati. Qualsiasi pianta verrà strappata dal terreno. Nel bacino deve esserci un sottile strato di ghiaia o sabbia a grana grossa (10-15 cm). Il bordo viene utilizzato dalle tartarughe per deporre le uova e per riscaldarsi sotto le lampade.
La temperatura dell'aria nell'acquaterrario deve essere di 28-30 °C, con una temperatura sotto la lampada di riscaldamento fino a 35 °C. La temperatura notturna è di 22-24 °C. In inverno la temperatura è di 24-28 °C.
L'acquaterrario deve essere dotato anche di una lampada UVB al 10% e di un buon filtro. L'intervallo UVI per questi animali è compreso tra 1,0 e 2,6 (medio) e tra 2,9 e 7,4 (massimo) (3ª zona di Ferguson). La durata della luce diurna in estate è di 13 ore, in inverno di 11 ore.
La detenzione in recinti all'aperto nel clima dell'Europa centrale è consigliata solo nella stagione calda.
Le tartarughe possono essere allevate in gruppi di due maschi e due femmine. Tuttavia, a causa della competizione, è spesso consigliabile allevarle singolarmente. È possibile aggiungere alle tartarughe grandi pesci gatto, astronotus, acari e simili.
Le tartarughe mutano continuamente e nell'acqua si trovano molti frammenti del loro epitelio. Per evitare l'intorbidimento e il deterioramento dell'acqua, l'acquario deve essere dotato di un potente filtro meccanico e l'acqua deve essere sostituita (è preferibile utilizzare acqua decantata).
Riproduzione
Queste tartarughe raggiungono la maturità sessuale relativamente lentamente. I maschi diventano sessualmente maturi a 7-8 anni e le femmine a 10-12 anni. La femmina depone da 6 a 23 uova con guscio duro in primavera e alla fine dell'estate e può produrre fino a 3 covate all'anno.
La tartaruga serpente australiana è un abitante davvero unico delle acque dolci. Il suo collo insolitamente lungo, più simile a quello di un serpente, non solo le conferisce un aspetto memorabile, ma la rende anche un'abile cacciatrice. Si tratta di un adattamento perfetto per attaccare fulmineamente le prede nelle acque torbide dei fiumi e delle paludi.
Nonostante il suo aspetto spaventoso, questa tartaruga svolge un ruolo importante nel suo ecosistema, contribuendo a controllare la popolazione di insetti acquatici, molluschi e piccoli pesci. Osservarla in natura è una grande fortuna, poiché è molto cauta e trascorre la maggior parte del tempo nascosta.
Purtroppo, come molte altre specie, è minacciata dall'attività umana. Il prosciugamento dei bacini idrici e l'inquinamento dell'habitat fanno riflettere sul suo futuro. Preservando i fragili terreni paludosi dell'Australia, aiutiamo a sopravvivere non solo a questa straordinaria tartaruga, ma anche a molte altre creature che vivono in questi luoghi.
