Os caranguejos são animais fantásticos que podem ser encontrados numa vasta gama de tamanhos e formas. Estes crustáceos habitam ambientes de água doce, oceanos e até mesmo terra. São facilmente reconhecidos pelas suas conchas duras e garras caraterísticas, mas ainda há muito para aprender sobre eles.
Talvez se surpreenda ao saber que, dependendo da espécie, os caranguejos podem andar em várias direcções. Embora a maioria dos caranguejos rasteje para os lados, alguns são capazes de se mover para trás e para a frente. Além disso, os caranguejos são conhecidos pela sua espantosa capacidade de regeneração – podem fazer crescer novamente membros perdidos, como pernas ou garras!
Os caranguejos são vitais para os seus ecossistemas porque se alimentam de animais mortos e de vegetação em decomposição, o que mantém o ambiente limpo. Há sempre algo novo para descobrir sobre estes animais incríveis, pois existem mais de 6.800 espécies. Vamos investigar alguns dos factos mais surpreendentes e fascinantes sobre os caranguejos!
No reino animal, os caranguejos são animais invulgares e fascinantes com qualidades distintas. Estes crustáceos adaptaram-se para sobreviver numa variedade de ambientes, desde as profundezas do oceano até às praias arenosas, graças a caraterísticas como o seu andar lateral, o exoesqueleto duro e a capacidade de regenerar membros perdidos. Os caranguejos existem numa grande variedade de tamanhos, formas e cores, com mais de 6.800 espécies. Cada espécie tem comportamentos e técnicas de sobrevivência únicos. A análise destes factos estranhos, mas verdadeiros, fornece uma visão do fascinante mundo dos caranguejos e da sua importância para os ecossistemas marinhos.
- Os caranguejos possuem um exoesqueleto duro e resistente
- Os caranguejos têm um corpo largo e achatado e um abdómen curto e simétrico
- Algumas espécies de caranguejos são predadores activos
- Quando se deslocam em terra ou no fundo do mar, os caranguejos movem-se normalmente para os lados
- Os caranguejos apresentam algum dimorfismo sexual
- O acasalamento é normalmente precedido de um curto período de cortejamento
- Os caranguejos estão entre os invertebrados marinhos mais comuns
- Os caranguejos podem atingir tamanhos enormes
- Vídeo sobre o tema
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Os caranguejos possuem um exoesqueleto duro e resistente
A ordem Brachyura inclui todos os membros com este tipo de carapaça. Um cefalotórax largo e achatado é formado pela união da cabeça e do tórax. Os caranguejos têm várias secções na sua carapaça, cada uma com algumas ranhuras distintas que a dividem. Para efeitos de alimentação, um a três apêndices torácicos anteriores desenvolvem-se em apêndices maxilofaciais.
As espécies de grande porte podem ter sistemas circulatórios altamente desenvolvidos e amplamente venosos, mas ainda assim são considerados abertos. O sistema nervoso tem um grande componente central. Um cordão nervoso ventral emparelhado que se estende por todo o corpo liga o cérebro a vários gânglios.
Os caranguejos têm um corpo largo e achatado e um abdómen curto e simétrico
Devido a estas duas adaptações, podem entrar em fendas e debaixo de rochas para encontrar alimento e abrigo. O abdómen ocupa a maior parte do corpo do caranguejo. O abdómen tem uma cabeça pequena com olhos curtos que estão posicionados em ninhos únicos na concha. Além disso, existem vários pares de antenas com diferentes comprimentos de maxilípedes. Comparado com o resto do corpo, o primeiro par de patas é maior e termina em garras de beliscar. Na linguagem comum, chamamos-lhes quelípedes. As pontas dos restantes quatro pares de patas, na maioria das espécies, terminam em pontas.
Algumas espécies de caranguejos são predadores activos
Os caranguejos são omnívoros e necrófagos, tal como muitos outros crustáceos, mas muitos deles são também carnívoros e alguns são vegetarianos. Pequenos peixes, moluscos, vermes e outros crustáceos são a fonte de alimento das espécies carnívoras. Quando comem, partem os alimentos com os quelípedes, passam-nos para as mandíbulas em pequenas porções e empurram-nos para a faringe.
David Clode tirou esta fotografia.
Outros usam os quelípedes como uma pá para recolher grandes quantidades de lama enquanto se alimentam de detritos. As partículas de alimento são depois removidas por filtragem e os materiais não comestíveis são eliminados. Certas espécies de caranguejos que se enterram nos fundos marinhos moles fazem-no para criar uma corrente de água que filtra as partículas de alimento. Além disso, as minúsculas estruturas cerdosas que franqueiam os seus quelípidos ajudam a remover materiais maiores do fluxo de água, deixando para trás pequenas partículas de alimento.
Embora nem todos os caranguejos sejam parasitas, alguns são-no certamente. Um exemplo importante é o pequeno caranguejo de corpo mole (Pinnotheridae), que coexiste com uma série de outros moluscos nas suas conchas e se alimenta deles. As algas, zoófitas e esponjas que crescem e com as quais muitos caranguejos-aranha (Majidae) cobrem as suas conchas proporcionam-lhes uma excelente camuflagem.
Quando se deslocam em terra ou no fundo do mar, os caranguejos movem-se normalmente para os lados
Os caranguejos deslocam-se tipicamente caminhando ou rastejando, e a maioria deste grupo partilha a conhecida marcha oblíqua do caranguejo comum da costa. Os caranguejos têm quatro direcções de locomoção. Andar implica empurrar com as pernas do outro lado, puxando o corpo para a frente. Quando se deslocam rapidamente, certas espécies de caranguejos podem utilizar apenas dois ou três pares de patas, virando-se ocasionalmente para reorganizar a disposição das patas.
É um erro comum pensar que todos os caranguejos sabem nadar. O último par de patas da família dos caranguejos nadadores, Portunidae, é achatado e funciona como pás, dando ao grupo uma forma corporal oval. O caranguejo-verde (Carcinides maenas), o caranguejo-da-califórnia (Ovalipes ocellatus) e o caranguejo-azul (Callinectes sapidus) são alguns exemplos.
Os caranguejos apresentam algum dimorfismo sexual
Em todas as espécies, os machos têm um abdómen estreito, com o primeiro par de apêndices abdominais anteriores modificados em estruturas reprodutivas concebidas para ajudar na entrega do esperma. O abdómen das fêmeas adultas é amplamente arredondado, com uma largura quase igual à largura da superfície ventral do corpo. Os pleópodes (apêndices abdominais) são utilizados para segurar os ovos fertilizados durante a incubação. As fêmeas imaturas têm um abdómen mais largo do que o dos machos, mas mais estreito do que o das fêmeas adultas. Em muitas espécies, as garras dos machos são muito maiores do que as das fêmeas. Os machos utilizam as suas garras maiores para se exibirem, defenderem ou combaterem e para manipularem os alimentos. Muitas vezes, uma garra é maior do que a outra; isto pode acontecer em ambos os sexos. O tamanho, a forma, o padrão e a cor do corpo podem ser importantes para identificar a espécie.
O acasalamento é normalmente precedido de um curto período de cortejamento
As fêmeas põem 1.000-2.000 ovos de cada vez, pouco depois do acasalamento. Até à emergência das larvas, estas permanecem no corpo da fêmea.
Bob Montanaro na foto.
À semelhança de outros crustáceos, quase todos os caranguejos têm crias que são significativamente diferentes dos seus progenitores assim que eclodem dos ovos. A fase larvar, por vezes designada por “zoea” é uma criatura minúscula e transparente que nada e consome plâncton. Tem um corpo arredondado e não tem patas. O caranguejo em crescimento passa por várias fases de muda antes de entrar numa fase chamada megalopia, também chamada postlarva, em que o seu corpo e membros começam a assemelhar-se a caranguejos verdadeiros. O resultado é uma forma adulta imatura e uma forma adulta mais desenvolvida.
Alguns caranguejos, particularmente os que se encontram em ambientes de água doce, não se desenvolvem em larvas de vida livre, mas emergem das suas cascas de ovos como pequenos adultos.
Os caranguejos estão entre os invertebrados marinhos mais comuns
Um dos grupos mais variados de crustáceos é a família dos caranguejos, que inclui 98 famílias e cerca de 7.000 espécies que se sabe existirem em ambientes de água doce, marinhos e terrestres. A maioria das espécies privilegia os ambientes marinhos. Mesmo os caranguejos terrestres, que são comuns nas regiões tropicais, entram ocasionalmente no mar para aí passarem os seus anos de formação.
Normalmente, os caranguejos respiram através de guelras, que se encontram em duas cavidades por baixo das paredes da carapaça; no entanto, nos caranguejos terrestres, as cavidades sofreram modificações e alargamentos, funcionando como pulmões. É provável que a remoção dos resíduos azotados também ocorra através da parede do corpo ou das guelras.
Os caranguejos são também considerados como as espécies introduzidas e invasoras mais frequentes. Numerosas espécies introduzidas já podem ser encontradas em um ou mais países do norte da Europa e é possível que outras espécies introduzidas estejam a chegar de países vizinhos.
Os caranguejos podem atingir tamanhos enormes
Os dois maiores caranguejos do mundo são o caranguejo gigante da Tasmânia (Pseudocarcinus gigas) e o caranguejo japonês de profundidade (Macrocheira kaempferi). Quando o primeiro está totalmente estendido, o seu tamanho pode atingir os 4 metros. O caranguejo da Tasmânia tem um limite de peso superior a 9 kg. O seu corpo, ou carapaça, pode atingir 46 cm de diâmetro num exemplar muito grande, e as suas patas são muito mais curtas e robustas, com uma garra principal que pode atingir 43 cm de comprimento. Em contrapartida, o caranguejo ervilha, que é o caranguejo mais pequeno do mundo, tem um diâmetro que varia entre 1.02 a 1.52 cm.
| Os caranguejos existem há mais de 200 milhões de anos. | Existem mais de 6.800 espécies de caranguejos. |
| Os caranguejos podem andar de lado, mas também podem andar para frente e para trás. | Alguns caranguejos, como o caranguejo-coco, conseguem trepar às árvores. |
| Os caranguejos têm um exoesqueleto duro que protege o seu corpo. | Fazem a muda, ou seja, perdem o exoesqueleto, para crescer. |
| Os caranguejos usam as suas pinças para se alimentarem, lutarem e acasalarem. | Alguns caranguejos são necrófagos, alimentando-se de plantas e animais mortos. |
| Os caranguejos-violinistas têm uma garra muito maior do que a outra. | Os caranguejos podem regenerar membros perdidos ao longo do tempo. |
Os caranguejos são invulgares entre os animais devido às suas adaptações especiais, que os tornam criaturas fascinantes. Para aqueles que estão dispostos a olhar um pouco mais de perto, eles têm muito para vos surpreender, desde o seu andar de lado até à sua espantosa capacidade de regenerar membros perdidos.
Quer seja para limpar o lixo no oceano ou para dar aos outros animais algo para comer, estes crustáceos são vitais para os seus ecossistemas. Com mais de 6.800 espécies dispersas por uma vasta gama de ambientes, desde praias arenosas a oceanos profundos, a sua diversidade é espantosa.
Da próxima vez que encontrar um caranguejo, seja na praia ou num documentário, saberá que os caranguejos são muito mais do que aparentam. Não só são fascinantes de observar, como também são vitais para o bem-estar dos nossos ecossistemas marinhos.
