Fatti interessanti sui granchi 🦀

I granchi sono animali straordinari che si possono trovare in una vasta gamma di dimensioni e forme. Questi crostacei vivono in ambienti d'acqua dolce, negli oceani e anche sulla terraferma. Sono facilmente riconoscibili per il loro guscio duro e i caratteristici artigli, ma c'è ancora molto da imparare su di loro.

Potreste essere sorpresi di sapere che, a seconda della specie, i granchi possono camminare in varie direzioni. Sebbene la maggior parte dei granchi strisci lateralmente, alcuni sono in grado di muoversi all'indietro e in avanti. Inoltre, i granchi sono famosi per la loro incredibile capacità di rigenerazione: possono far ricrescere arti perduti, come zampe o chele!

I granchi sono vitali per i loro ecosistemi perché si nutrono di animali morti e di vegetazione in decomposizione, mantenendo così pulito l'ambiente circostante. C'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire su questi incredibili animali, visto che ne esistono oltre 6.800 specie. Analizziamo alcuni dei fatti più sorprendenti e affascinanti sui granchi!

Nel regno animale, i granchi sono animali insoliti e affascinanti con qualità distintive. Questi crostacei si sono adattati a sopravvivere in una varietà di ambienti, dalle profondità oceaniche alle spiagge sabbiose, grazie a caratteristiche come la camminata laterale, il duro esoscheletro e la capacità di rigenerare gli arti perduti. I granchi sono disponibili in un'ampia varietà di dimensioni, forme e colori, con oltre 6.800 specie. Ogni specie ha comportamenti e tecniche di sopravvivenza unici. L'esame di questi fatti, strani ma veri, fornisce una visione dell'affascinante mondo dei granchi e della loro importanza per gli ecosistemi marini.

I granchi hanno un esoscheletro duro e resistente

L'ordine Brachyura comprende tutti i membri con questo tipo di conchiglia. Il cefalotorace, ampio e appiattito, è formato dall'unione della testa e del torace. I granchi hanno diverse sezioni del guscio, ognuna delle quali è divisa da alcune scanalature distinte. Per nutrirsi, da una a tre appendici toraciche anteriori si sviluppano in appendici maxillo-facciali.

Le specie di grandi dimensioni possono avere sistemi circolatori molto sviluppati e ampiamente venosi, ma sono ancora considerate aperte. Il sistema nervoso ha una grande componente centrale. Un cordone nervoso ventrale appaiato che attraversa tutto il corpo collega il cervello a più gangli.

I granchi hanno un corpo largo e appiattito e un addome corto e simmetrico

Grazie a questi due adattamenti, possono infilarsi nelle fessure e sotto le rocce per trovare cibo e riparo. L'addome occupa la maggior parte del corpo del granchio. L'addome è dotato di una piccola testa con corti peduncoli oculari posizionati in nidi unici sul guscio. Inoltre, sono presenti più paia di antenne con lunghezze diverse dei mascellari. Rispetto al resto del corpo, il primo paio di zampe è più grande e termina con unghie che stringono. In gergo comune chiamiamo queste zampe chelipedi. Nella maggior parte delle specie, le punte delle restanti quattro paia di zampe terminano a punta.

Alcune specie di granchi sono predatori attivi

I granchi sono onnivori e spazzini, come molti altri crostacei, ma molti di loro sono anche carnivori e alcuni sono vegetariani. Piccoli pesci, molluschi, vermi e altri crostacei sono la fonte di cibo per le specie carnivore. Quando mangiano, spezzettano il cibo con le zampe, lo passano alle mascelle in piccole porzioni e poi lo spingono nella faringe.

David Clode ha scattato questa foto.

Altri usano i loro chelipedi come una pala per raccogliere grandi quantità di fango mentre si nutrono di detriti. Le particelle di cibo vengono poi rimosse per filtrazione e i materiali non commestibili vengono smaltiti. Alcune specie di granchi che scavano nel morbido fondale marino lo fanno per creare una corrente d'acqua che filtra le particelle di cibo. Inoltre, le minuscole strutture setolose che bordano le chelipidi aiutano a rimuovere i materiali più grandi dal flusso dell'acqua, lasciando dietro di sé piccole particelle di cibo.

Sebbene non tutti i granchi siano parassiti, alcuni lo sono certamente. Un esempio emblematico è il piccolo granchio pisello dal corpo molle (Pinnotheridae), che coesiste con una serie di altri molluschi nelle loro conchiglie e se ne nutre. Le alghe, le zoofite e le spugne in crescita con cui molte granseole (Majidae) ricoprono il loro guscio forniscono loro un'eccellente mimetizzazione.

Quando si spostano sulla terraferma o sul fondale marino, i granchi di solito si muovono lateralmente

I granchi si muovono tipicamente camminando o strisciando, e la maggior parte di questo gruppo condivide la ben nota andatura sbilenca del comune granchio di riva. I granchi hanno quattro direzioni di locomozione. La deambulazione prevede che le zampe dell'altro lato spingano il corpo in avanti. Quando si muovono rapidamente, alcune specie di granchi possono utilizzare solo due o tre paia di zampe, girandosi occasionalmente per riorganizzare la disposizione delle zampe.

È un'idea sbagliata che tutti i granchi possano nuotare. L'ultimo paio di zampe della famiglia dei granchi nuotatori, Portunidae, sono appiattite e funzionano come palette, dando al gruppo una forma ovale del corpo. Il granchio verde europeo (Carcinides maenas), il granchio calico (Ovalipes ocellatus) e il granchio blu (Callinectes sapidus) sono alcuni esempi.

I granchi presentano un certo dimorfismo sessuale

In tutte le specie, i maschi hanno un addome stretto, con il primo paio di appendici addominali anteriori modificate in strutture riproduttive progettate per aiutare la consegna dello sperma. L'addome delle femmine adulte è ampiamente arrotondato, con una larghezza quasi pari a quella della superficie ventrale del corpo. I pleopodi (appendici addominali) servono a trattenere le uova fecondate durante l'incubazione. Le femmine immature hanno un addome più largo dei maschi, ma più stretto delle femmine mature. In molte specie, le chele dei maschi sono molto più grandi di quelle delle femmine. I maschi usano gli artigli ingrossati per esibirsi, difendersi o combattere e per manipolare il cibo. Spesso una chela è più grande dell'altra; ciò può accadere in entrambi i sessi. Le dimensioni del corpo, la forma, il disegno e il colore possono essere importanti per identificare la specie.

L'accoppiamento è solitamente preceduto da un breve periodo di corteggiamento

Le femmine depongono 1.000-2.000 uova alla volta poco dopo l'accoppiamento. Fino all'uscita delle larve, queste rimangono sul corpo della femmina.

Nella foto Bob Montanaro.

Analogamente ad altri crostacei, quasi tutti i granchi hanno dei piccoli che sono significativamente diversi dai loro genitori non appena si schiudono dalle uova. Lo stadio larvale, talvolta indicato come “zoea” è una creatura minuscola e trasparente che nuota e consuma plancton. Ha un corpo arrotondato e non ha zampe. Il granchio in crescita attraversa diverse fasi di muta prima di entrare in uno stadio chiamato megalopia, detto anche postlarva, in cui il corpo e gli arti iniziano ad assomigliare a granchi veri e propri. Una forma adulta immatura e una forma adulta più sviluppata sono gli esiti.

Alcuni granchi, in particolare quelli che si trovano in ambienti d'acqua dolce, non si sviluppano in larve libere, ma emergono dal guscio delle uova come piccoli adulti.

I granchi sono tra gli invertebrati marini più comuni

Uno dei gruppi più variegati di crostacei è la famiglia dei granchi, che comprende 98 famiglie e circa 7.000 specie conosciute in acqua dolce, ambiente marino e terrestre. La maggior parte delle specie predilige gli ambienti marini. Anche i granchi di terra, che sono comuni nelle regioni tropicali, tuttavia, entrano occasionalmente in mare per trascorrervi gli anni della formazione.

Normalmente, i granchi respirano attraverso le branchie, che si trovano in due cavità sotto le pareti del guscio; tuttavia, nei granchi terrestri, le cavità hanno subito modifiche e ingrandimenti, funzionando come polmoni. La rimozione dei rifiuti azotati avviene molto probabilmente anche attraverso la parete del corpo o le branchie.

Inoltre, i granchi sono considerati la specie introdotta e invasiva più diffusa. Numerose specie introdotte si trovano già in uno o più Paesi del Nord Europa ed è possibile che altre specie introdotte si stiano facendo strada dai Paesi vicini.

I granchi possono raggiungere dimensioni enormi

I due granchi più grandi del mondo sono il granchio gigante della Tasmania (Pseudocarcinus gigas) e la grancevola giapponese delle profondità marine (Macrocheira kaempferi). Quando è completamente esteso, le sue dimensioni possono raggiungere i 4 metri. Il granchio della Tasmania ha un limite di peso di oltre 9 kg. Il suo corpo, o carapace, può raggiungere i 46 cm di diametro in un esemplare molto grande, mentre le zampe sono molto più corte e robuste, con una chela principale che può raggiungere i 43 cm di lunghezza. Al contrario, il granchio dei piselli, che è il più piccolo granchio del mondo, ha un diametro che varia da 1 a 1.02 a 1.52 cm.

I granchi sono insoliti tra gli animali per via dei loro particolari adattamenti, che li rendono creature affascinanti. Per coloro che sono disposti a guardare un po' più da vicino, hanno molte cose da sorprendere, dalla loro camminata laterale alla loro incredibile capacità di rigenerare gli arti perduti.

Che si tratti di ripulire l'oceano dai rifiuti o di dare qualcosa da mangiare agli altri animali, questi crostacei sono fondamentali per i loro ecosistemi. Con oltre 6.800 specie distribuite in un'ampia gamma di ambienti, dalle coste sabbiose agli oceani profondi, la loro diversità è stupefacente.

La prossima volta che ne incontrerete uno, in spiaggia o in un documentario, saprete che i granchi sono molto di più di quello che sembra. Non solo sono affascinanti da osservare, ma sono anche vitali per il benessere dei nostri ecosistemi marini.

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