Los cangrejos son animales asombrosos que se pueden encontrar en una enorme variedad de tamaños y formas. Estos crustáceos viven en ambientes de agua dulce, océanos e incluso tierra firme. Se reconocen fácilmente por su duro caparazón y sus caracterÃsticas pinzas, pero aún queda mucho por aprender sobre ellos.
Le sorprenderá saber que, dependiendo de la especie, los cangrejos pueden caminar en varias direcciones. Aunque la mayorÃa de los cangrejos se arrastran lateralmente, algunos son capaces de moverse hacia delante y hacia atrás. Además, los cangrejos son famosos por su asombrosa capacidad de regeneración: pueden regenerar miembros perdidos, como patas o pinzas!
Los cangrejos son vitales para sus ecosistemas porque se alimentan de animales muertos y vegetación en descomposición, lo que mantiene limpio su entorno. Siempre hay algo nuevo que descubrir sobre estos increÃbles animales, ya que existen más de 6.800 especies. Investiguemos algunos de los datos más sorprendentes y fascinantes sobre los cangrejos!
En el reino animal, los cangrejos son animales inusuales y fascinantes con cualidades distintivas. Estos crustáceos se han adaptado para sobrevivir en una gran variedad de entornos, desde las profundidades oceánicas hasta las playas arenosas, gracias a caracterÃsticas como su desplazamiento lateral, su duro exoesqueleto y su capacidad para regenerar las extremidades perdidas. Hay una gran variedad de tamaños, formas y colores, con más de 6.800 especies. Cada especie tiene comportamientos y técnicas de supervivencia únicos. El examen de estos hechos extraños pero ciertos proporciona una visión del fascinante mundo de los cangrejos y de su importancia para los ecosistemas marinos.
- Los cangrejos tienen un exoesqueleto duro y duradero
- Los cangrejos tienen un cuerpo ancho y aplanado y un abdomen corto y simétrico
- Algunas especies de cangrejos son depredadores activos
- Cuando se desplazan por tierra o por el fondo marino, los cangrejos suelen moverse de lado
- Los cangrejos muestran cierto dimorfismo sexual
- El apareamiento suele ir precedido de un breve periodo de cortejo
- Los cangrejos son uno de los invertebrados marinos más comunes
- Los cangrejos pueden alcanzar tamaños enormes
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Los cangrejos tienen un exoesqueleto duro y duradero
El orden Brachyura comprende todos los miembros con este tipo de caparazón. El cefalotórax, ancho y aplanado, está formado por la unión de la cabeza y el tórax. El caparazón de los cangrejos tiene varias secciones, cada una de ellas dividida por unos surcos distintos. Para alimentarse, de uno a tres apéndices torácicos anteriores se convierten en apéndices maxilofaciales.
Las especies grandes pueden tener un sistema circulatorio muy desarrollado y venoso, pero aún asà se consideran abiertas. El sistema nervioso tiene un gran componente central. Un cordón nervioso ventral emparejado que se extiende por todo el cuerpo conecta el cerebro con múltiples ganglios.
Los cangrejos tienen un cuerpo ancho y aplanado y un abdomen corto y simétrico
Gracias a estas dos adaptaciones, pueden introducirse en grietas y bajo las rocas para encontrar alimento y refugio. El abdomen ocupa la mayor parte del cuerpo del cangrejo. El abdomen tiene una pequeña cabeza con cortos pedúnculos oculares situados en nidos únicos en el caparazón. Además, tienen varios pares de antenas con diferentes longitudes de maxilÃpedos. En comparación con el resto del cuerpo, el primer par de patas es más grande y termina en pinzas. En el lenguaje corriente, los llamamos quelÃpedos. En la mayorÃa de las especies, las puntas de los cuatro pares de patas restantes terminan en punta.
Algunas especies de cangrejos son depredadores activos
Los cangrejos son omnÃvoros y carroñeros, como muchos otros crustáceos, pero muchos de ellos también son carnÃvoros y algunos vegetarianos. Pequeños peces, moluscos, gusanos y otros crustáceos son la fuente de alimento de las especies carnÃvoras. Cuando comen, desmenuzan los alimentos con sus quelÃpedos, los pasan a sus mandÃbulas en pequeñas porciones y luego los empujan hacia la faringe.
David Clode tomó esta foto.
Otros utilizan sus quelÃpedos como una pala para recoger grandes cantidades de lodo mientras se alimentan de desechos. Las partÃculas de comida se eliminan por filtración y los materiales no comestibles se desechan. Ciertas especies de cangrejos que excavan en el fondo blando del mar lo hacen para crear una corriente de agua que filtra las partÃculas de comida. Además, las pequeñas estructuras erizadas que bordean sus quelÃpedos ayudan a eliminar los materiales más grandes del flujo de agua, dejando atrás las pequeñas partÃculas de comida.
Aunque no todos los cangrejos son parásitos, algunos sà lo son. Un ejemplo excelente es el pequeño cangrejo guisante de cuerpo blando (Pinnotheridae), que coexiste con otros moluscos en sus conchas y se alimenta de ellos. Las algas, zoófitos y esponjas que cubren el caparazón de muchos cangrejos araña (Majidae) les proporcionan un camuflaje excelente.
Cuando se desplazan por tierra o por el fondo marino, los cangrejos suelen moverse de lado
Los cangrejos suelen desplazarse andando o arrastrándose, y la mayorÃa de este grupo comparte el conocido andar ladeado del cangrejo de orilla común. Los cangrejos tienen cuatro sentidos de locomoción. Caminar implica empujar con las patas del otro lado tirando del cuerpo hacia delante. Cuando se mueven con rapidez, algunas especies de cangrejos pueden utilizar sólo dos o tres pares de patas, girándose ocasionalmente para reorganizar su disposición.
Es un error común creer que todos los cangrejos saben nadar. El último par de patas de la familia de los cangrejos nadadores, Portunidae, son aplanadas y funcionan como palas, lo que da al grupo una forma ovalada. El cangrejo verde europeo (Carcinides maenas), el cangrejo calico (Ovalipes ocellatus) y el cangrejo azul (Callinectes sapidus) son algunos ejemplos.
Los cangrejos muestran cierto dimorfismo sexual
En todas las especies, los machos tienen un abdomen estrecho, con el primer par de apéndices abdominales anteriores modificados en estructuras reproductivas diseñadas para ayudar en la entrega de esperma. El abdomen de las hembras adultas es ampliamente redondeado, con una anchura casi igual a la de la superficie ventral del cuerpo. Los pleópodos (apéndices abdominales) se utilizan para sostener los huevos fecundados durante la incubación. Las hembras inmaduras tienen el abdomen más ancho que los machos, pero más estrecho que las hembras maduras. En muchas especies, las pinzas de los machos son mucho mayores que las de las hembras. Los machos utilizan sus grandes pinzas para exhibirse, defenderse o combatir, y para manipular la comida. A menudo, una pinza es más grande que la otra; esto puede ocurrir en ambos sexos. El tamaño, la forma, el patrón y el color del cuerpo pueden ser importantes para identificar la especie.
El apareamiento suele ir precedido de un breve periodo de cortejo
Las hembras ponen entre 1.000 y 2.000 huevos a la vez poco después del apareamiento. Hasta que emergen las larvas, éstas permanecen en el cuerpo de la hembra.
Bob Montanaro en la foto.
Al igual que otros crustáceos, casi todos los cangrejos tienen crÃas muy diferentes de sus padres en cuanto salen de los huevos. La fase larvaria, a veces denominada «zoea» Es una criatura diminuta y transparente que nada y consume plancton. Su cuerpo es redondeado y no tiene patas. El cangrejo en crecimiento pasa por múltiples fases de muda antes de entrar en una etapa llamada megalopia, también llamada postlarva, en la que su cuerpo y extremidades empiezan a parecerse a los de un cangrejo real. El resultado es una forma adulta inmadura y una forma adulta más desarrollada.
Algunos cangrejos, sobre todo los de agua dulce, no se convierten en larvas, sino que emergen del cascarón como adultos diminutos.
Los cangrejos son uno de los invertebrados marinos más comunes
Uno de los grupos más variados de crustáceos es la familia de los cangrejos, que incluye 98 familias y unas 7.000 especies conocidas en entornos de agua dulce, marinos y terrestres. La mayorÃa de las especies prefieren los entornos marinos. Incluso los cangrejos terrestres, comunes en las regiones tropicales, entran ocasionalmente en el mar para pasar allà sus años de formación.
Normalmente, los cangrejos respiran por branquias, que se encuentran en dos cavidades bajo las paredes del caparazón; sin embargo, en los cangrejos terrestres, las cavidades han sufrido modificaciones y agrandamientos, funcionando como pulmones. Lo más probable es que la eliminación de los residuos nitrogenados también se produzca a través de la pared corporal o las branquias.
Además, las especies introducidas e invasoras más frecuentes son los cangrejos. Ya se pueden encontrar numerosas especies introducidas en uno o más paÃses del norte de Europa, y es posible que otras especies introducidas se estén abriendo camino desde paÃses cercanos.
Los cangrejos pueden alcanzar tamaños enormes
Los dos cangrejos más grandes del mundo son el cangrejo gigante de Tasmania (Pseudocarcinus gigas) y la centolla japonesa (Macrocheira kaempferi). Cuando el primero está completamente extendido, su tamaño puede alcanzar los 4 metros. El cangrejo de Tasmania pesa más de 9 kg. Su cuerpo, o caparazón, puede alcanzar los 46 cm de diámetro en un ejemplar muy grande, y sus patas son mucho más cortas y robustas, con una pinza principal que puede alcanzar los 43 cm de longitud. En cambio, el cangrejo guisante, que es el más pequeño del mundo, tiene un diámetro que oscila entre 1.02 a 1.52 cm.
| Los cangrejos existen desde hace más de 200 millones de años. | Hay más de 6.800 especies de cangrejos. |
| Los cangrejos pueden caminar de lado, pero también hacia delante y hacia atrás. | Algunos cangrejos, como el cangrejo coco, pueden trepar a los árboles. |
| Los cangrejos tienen un exoesqueleto duro que protege su cuerpo. | Mudan su exoesqueleto para crecer. |
| Los cangrejos utilizan sus pinzas para alimentarse, luchar y aparearse. | Algunos cangrejos son carroñeros y se alimentan de plantas y animales muertos. |
| El cangrejo violinista tiene una pinza mucho más grande que la otra. | Los cangrejos pueden regenerar las extremidades perdidas con el tiempo. |
Los cangrejos son animales poco comunes por sus adaptaciones especiales, que los convierten en criaturas fascinantes. Para aquellos que estén dispuestos a mirar un poco más de cerca, tienen mucho con lo que sorprenderte, desde su forma de caminar de lado hasta su asombrosa capacidad para regenerar miembros perdidos.
Ya sea limpiando la basura del océano o dando de comer a otros animales, estos crustáceos son vitales para sus ecosistemas. Con más de 6.800 especies dispersas en una amplia gama de entornos, desde las costas arenosas hasta los océanos profundos, su diversidad es asombrosa.
La próxima vez que te encuentres con un cangrejo, ya sea en la playa o en un documental, sabrás que es mucho más de lo que parece. No sólo son fascinantes de observar, sino que también son vitales para el bienestar de nuestros ecosistemas marinos.
