Cuando pensamos en animales longevos, nos vienen a la mente algunas especies de ballenas o tortugas. El tiburón de Groenlandia, por su parte, figura entre los candidatos más inesperados a ser el vertebrado más longevo. Este asombroso animal navega por las gélidas aguas del Atlántico Norte y el Ártico, trayendo consigo misterios de las profundidades que asombrarían a cualquiera que los descubriera.
Según algunas estimaciones, los tiburones de Groenlandia tienen una longevidad centenaria y pueden vivir hasta 300 años o más. Se diferencian de la mayoría de los demás peces y vertebrados por su extraordinaria longevidad. Pero ¿por qué su longevidad es tan notable?? Los científicos creen que la combinación de la biología distintiva de estos tiburones, un entorno frío y un crecimiento lento les permite sobrevivir durante tanto tiempo.
Los tiburones de Groenlandia son fascinantes por otras razones además de su edad. Son famosos por llevar vidas enigmáticas y por merodear con frecuencia por lugares poco frecuentados. Comprender su ciclo vital y el entorno en el que viven puede dar una idea de su capacidad de adaptación a la vida en circunstancias difíciles.
Una ventana a las maravillas de la naturaleza se abre al investigar el mundo del tiburón de Groenlandia. Aprender más sobre estos tiburones extinguidos nos ayuda a comprender no sólo cómo sobrevivieron, sino también los ecosistemas más amplios que consideran su hogar. Acompáñenos a profundizar en los secretos y la vida de este sorprendente vertebrado.
- Clasificación científica
- Distribución geográfica
- Hábitat
- Características distintivas
- Características anatómicas
- Coloración
- Tamaño
- Hábitos alimenticios
- Estilo de vida
- Reproducción
- Esperanza de vida
- depredadores naturales
- Interacción con los humanos
- Importancia para el hombre
- Peligro para los humanos
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Clasificación científica
- Reino: Animalia (animales)
- Tipo Chordata (cordados)
- Clase: Condrictios (peces cartilaginosos)
- Orden: Squaliformes (katraniformes)
- Familia: Somniosidae (tiburones somnios)
- Género: Somniosus (tiburones polares)
- Especie: Somniosus microcephalus (tiburón de Groenlandia)
Otros nombres: tiburón gris, scalugsuaq, tiburón dormilón, tiburón dormilón de cabeza pequeña y tiburón dormilón del Atlántico.
En 1801, los científicos escribieron por primera vez sobre la vista. Términos griegos para «cabeza y «pequeño» se combinan para formar el nombre de la especie «Squalus Microcephalus».
Distribución geográfica
El tiburón de Groenlandia se encuentra en los océanos Ártico, Blanco y Atlántico en sus regiones septentrionales. Se dice que la encuentra en el este hacia Francia y Portugal, en el oeste hacia la bahía de St. Lavrenty, y en el sur hacia Carolina del Norte y el Cabo Code. Los tiburones polares se han observado incluso en múltiples ocasiones en aguas antárticas y en el sur del océano Atlántico, cerca de Argentina.
- Regiones biogeográficas: Océano Atlántico Norte (área de distribución nativa)
Hábitat
Debido a la adaptación de su cuerpo a la vida en aguas profundas, el tiburón de Groenlandia aprovecha esta característica. Aunque suelen nadar en aguas un poco más profundas, a unos 1200 metros, se han descubierto algunos miembros de esta especie a 2200 metros de profundidad. Les resulta cómoda una temperatura de 0 a 12 °C.
El tiburón migra a la costa en el norte en busca de aguas más cálidas. En invierno, suele encontrarse cerca de la superficie del agua, y en verano, desciende a una profundidad de 180 a 550 metros. El tiburón dormilón habita las aguas meridionales cerca de plataformas y taludes continentales, normalmente a una profundidad de 1000-1200 metros.
Imagen cortesía de NewsNeed News
En 1988, un submarino no tripulado descubrió a 2200 metros de profundidad un tiburón macho de Groenlandia de 6 metros de longitud. El barco SS Central America naufragó en 1857 frente a la costa de Savannah, Georgia. Esto supone 440 km más al sur que la ubicación extrema del descubrimiento de la especie en Carolina del Norte, y es 1000 metros más profundo que la profundidad máxima de buceo registrada anteriormente de un tiburón de Groenlandia.
El primer tiburón de Groenlandia fue capturado en el Golfo de México por investigadores de Florida en agosto de 2013. El tiburón nadaba en aguas de 4.1 °C a 1749 metros de profundidad.
- Regiones de hábitat: templado, polar
- Biomas acuáticos: pelágico, costero
- Profundidad de inmersión: hasta 2200 metros
Características distintivas
Características anatómicas
El cuerpo cilíndrico, grande y macizo, el hocico corto y redondeado, los labios finos y los ojos diminutos del tiburón de Groenlandia son sus rasgos distintivos. Sus aletas dorsal y pectoral son minúsculas. Tanto las quillas laterales del pedúnculo caudal como las aletas dorsales carecen de espinas. Las hendiduras branquiales están bajas a los lados de la cabeza y parecen desproporcionadamente pequeñas para el tamaño del animal.
Crédito de la imagen: Thinkstock/Dorling Kindersley RF
Tiene entre 48 y 52 dientes superiores, que son muy finos, puntiagudos y carecen de estrías. Funcionan de forma similar a un ancla que atrapa a su presa. Los dientes inferiores son cuadrados y anchos, con 50-52 piezas en total, y protuberancias cortas y lisas que apuntan hacia fuera. Porcionar la comida es la principal función de los dientes inferiores.
Coloración
Un tiburón puede ser de color gris, marrón o negro. A pesar del tono generalmente uniforme de su piel, los costados y el dorso presentan con frecuencia líneas blancas u oscuras.
Tamaño
El tiburón dormilón del Pacífico, primo del tiburón de Groenlandia, desafía a éste por ser el mayor tiburón de la familia Somniosidae. De hecho, se le considera uno de los tiburones más grandes que existen. Pesa 400 kg más y alcanza una longitud de 2.4-4.8 metros, por lo que es ligeramente más pequeño que el gran tiburón blanco. Los especímenes más grandes jamás medidos pesaban más de una tonelada y medían 6.4 metros de longitud. Su crecimiento se ralentiza con el frío. Los ejemplares más grandes pueden crecer hasta 7 metros.3 metros de longitud y gana 1.5 toneladas de peso.
- Dimorfismo sexual la hembra es más grande que el macho
- Longitud corporal media: 244 a 427 cm
- Peso corporal medio: 350 a 400 kg
El tiburón de Groenlandia es el vertebrado más longevo; se calcula que algunos ejemplares tienen más de 400 años. Su hábitat único en las gélidas aguas del Ártico aumenta su fascinación. Esta asombrosa longevidad arroja luz sobre los misterios de la vida en las profundidades marinas y las adaptaciones que le permiten prosperar en condiciones tan duras. También plantea interrogantes sobre los factores que contribuyen a su longevidad. Podemos aprender más sobre biología marina y la tenacidad de la naturaleza investigando la vida del tiburón de Groenlandia.
Hábitos alimenticios
El tiburón de Groenlandia es el principal depredador de las aguas polares, lo que significa que puede cazar casi cualquier criatura marina. Se alimenta de tiburones más pequeños, rayas, anguilas, bacalao, arenque, salmón, platija, capelán, mero y gobios. A pesar de su fama de animales extremadamente lentos, los tiburones de Groenlandia capturan con frecuencia mamíferos marinos como focas y marsopas.
También se sabe que la carroña sirve de alimento a los tiburones dormilones del Atlántico, y que les atrae la carne con olor desagradable. En sus estómagos se han descubierto restos de alces, caballos, osos polares y renos. A menudo se congregan en grandes grupos alrededor de los barcos pesqueros porque el fuerte olor a pescado que emana de los costados les atrae.
Estilo de vida
El tiburón de Groenlandia tiene un andar torpe y lento. Puede acelerar hasta un máximo de 2.7 km/h, pero sólo puede alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 1 km/h. Por ello, el tiburón dormilón del Atlántico es una de las especies de tiburones más lentas. Puede viajar a la mitad de la velocidad máxima de una foca.
¿Cómo cazan los tiburones de Groenlandia presas más grandes?? Según los científicos, atacan a sus presas cuando duermen.
Ver la foto de Morten Stroksnes.
Reproducción
La especie de tiburón de Groenlandia es ovovivípara. Se produce fecundación interna. En verano es cuando la época de celo alcanza su punto álgido. La hembra transporta un máximo de 500 huevos de cáscara blanda, de los que eclosionan unos diez embriones a término. En algunos huevos se pueden encontrar huevos de ganso.
- Sistema de apareamiento: poligamia
- Método de reproducción: ovoviviparidad
- Número de crías: una docena de cachorros
- Edad de madurez reproductiva unos 150 años
Esperanza de vida
Se creía que la ballena de Groenlandia era el vertebrado más longevo del mundo. Su longevidad -puede vivir más de 200 años- es innegable. Por otro lado, las pruebas sugieren que el tiburón de Groenlandia tiene una vida útil de 200 años.
Ya en los años 30, los biólogos empezaron a preguntarse por la longevidad de los animales de las profundidades marinas. Llegaron a la conclusión de que el crecimiento anual de los habitantes locales del océano era de sólo 1 cm basándose en observaciones de 400 tiburones marcados. Se pensaba que los tiburones de Groenlandia tenían que haber vivido mucho tiempo para alcanzar su tamaño, ya que pueden llegar a medir seis metros.
Sin embargo, nunca se ha podido estimar la esperanza de vida de los tiburones dormilones del Atlántico. Afortunadamente, cada vez estamos más cerca de saber cuánto vivieron estos animales gracias a la datación por radiocarbono. Mediante el uso de esta técnica, se determinó en 2016 que el promedio de vida de los tiburones de Groenlandia es de 272 años, con una vida máxima de 512 años!
La calcificación característica de las aletas pectorales, que cumple una función similar a la de los anillos de crecimiento de los troncos de los árboles, también se ha utilizado para estimar la esperanza de vida de los tiburones de Groenlandia. Sin embargo, como nuestros protagonistas carecen de estas estructuras óseas duras, este método no es apropiado para ellos.
Sin embargo, el método más apropiado para determinar la duración de la vida no es muy sensible y plantea problemas éticos. Porque las lentes oculares del espécimen, que contienen cierta información, deben retirarse para determinar su edad. Se puede acceder a la parte del tiburón que «recuerda» sus primeros años de vida eliminando la capa del cristalino del ojo. Esto permite determinar la edad del animal.
depredadores naturales
Se desconocen los depredadores naturales del tiburón de Groenlandia adulto, probablemente debido a su enorme tamaño. Sin embargo, los copépodos Ommatokoita elongata lo parasitan activamente. Cuando se adhieren a los ojos del tiburón, se crean lesiones en la córnea, que pueden provocar visión borrosa o incluso ceguera parcial. Como el animal marino no depende de una visión aguda, esto no le afecta significativamente.
Las hembras de estos parásitos, que suelen medir 3 cm, se fijan a los ojos del tiburón. Es interesante observar que los tiburones sin parásitos son muy poco comunes.
Los copépodos brillan en la oscuridad, por lo que cuando los ojos de los tiburones de Groenlandia brillan en verde en las profundidades del océano, parecen casi demoníacos. La ventaja es que el tiburón puede comer fácilmente peces pequeños y otros animales marinos atraídos por el resplandor.
Interacción con los humanos
Importancia para el hombre
La carne de tiburón es venenosa si se consume cruda, pero se puede comer seca. En el norte, la carne seca se suele dar de comer a los perros de trineo y, ocasionalmente, a las personas. La carne de tiburón se procesa para reducir el contenido de toxinas a un nivel manejable para un popular plato islandés llamado hákarl. La palabra «hákarl significa «tiburón curado» en Islandia.
La carne de tiburón de Groenlandia contiene altos niveles de urea y óxido de trimetilamina, que producen un efecto alcohólico embriagador. Esto explica por qué los groenlandeses se llaman «borrachos de tiburón» tan frecuentemente.
Los esquimales también utilizan los dientes inferiores del tiburón como cuchillos, sobre todo para cortar el pelo, y la piel seca de tiburón se usa para hacer zapatos.
Peligro para los humanos
Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF), sólo se conoce un ataque de un tiburón de Groenlandia a un ser humano. Se dice que se encontró un pie humano en el estómago de un tiburón de Groenlandia capturado en Pond Inlet, Canadá, en 1859. Pero esto fue sólo un informe, y nunca fue investigado o verificado por la ciencia. El hecho de que no haya muchos ataques registrados podría significar que nadar en el hábitat del tiburón es demasiado frío, lo que reduciría significativamente la posibilidad de que un ser humano fuera atacado.
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Especie | Tiburón de Groenlandia |
| Longevidad | Puede vivir más de 400 años |
| Hábitat | Aguas frías del Atlántico Norte |
| Tasa de crecimiento | Muy lento, aproximadamente 1 cm al año |
| Método de investigación | Datación por carbono de lentes oculares |
| Dieta | Principalmente peces y focas |
| Estado de conservación | No está en peligro, pero es vulnerable |
El tiburón de Groenlandia es un animal asombroso. Es el vertebrado más longevo del planeta, con una esperanza de vida que puede superar los 400 años. Su extraordinaria longevidad nos ofrece una intrigante ventana a los misterios de la vida marina y a las adaptaciones al medio que determinadas especies han realizado a lo largo de los siglos.
Aún más fascinante es lo poco que sabemos de estos tiburones. Son esquivos y difíciles de investigar porque viven en las frías y profundas aguas del Atlántico Norte. Como experimentan cambios tan drásticos en su entorno, los tiburones pueden ofrecer información importante sobre la salud del océano y los efectos del cambio climático.
Conocer al tiburón de Groenlandia nos permite reconocer la variedad de la vida marina. Sirve para recordar que, aunque muchos animales tienen vidas breves, otros pueden vivir cientos de años y adaptarse a su entorno de formas que aún se están descubriendo. El equilibrio de los ecosistemas marinos depende de la protección de estas especies extinguidas y de sus hábitats.
Por lo tanto, celebremos al tiburón de Groenlandia y al gran mundo oceánico que representa mientras aprendemos más sobre este asombroso animal. Cada animal de la Tierra tiene una historia que contar, y el tiburón de Groenlandia es un ejemplo vivo de la resistencia y adaptabilidad de la naturaleza.
