O tubarão-da-Groenlândia é o vertebrado de vida mais longa

Quando pensamos em animais com uma longa duração de vida, vêm-nos à mente certas espécies de baleias ou tartarugas. O tubarão-da-Groenlândia, por outro lado, é um dos candidatos mais inesperados para ser o vertebrado de vida mais longa. Este espantoso animal navega nas águas geladas do Atlântico Norte e do Ártico, trazendo consigo mistérios das profundezas que deixariam estupefacto quem os descobrisse.

De acordo com algumas estimativas, os tubarões da Gronelândia têm uma longevidade de séculos e podem viver até 300 anos ou mais. Diferem da maioria dos outros peixes e vertebrados devido à sua extraordinária longevidade. Mas porque é que a sua longevidade é tão notável?? Os cientistas pensam que a combinação da biologia distinta destes tubarões, do ambiente frio e do seu crescimento lento lhes permite sobreviver durante tanto tempo.

Os tubarões da Gronelândia são fascinantes por outras razões para além da sua idade. São conhecidos por terem uma vida enigmática e por espreitarem frequentemente em locais onde poucas pessoas vão. Compreender o seu ciclo de vida e o ambiente em que vivem pode dar-nos uma ideia da adaptabilidade da vida em circunstâncias difíceis.

Uma janela para as maravilhas da natureza é proporcionada pela investigação do mundo do tubarão-da-Groenlândia. Aprender mais sobre estes tubarões extintos ajuda-nos a compreender não só como sobreviveram, mas também os ecossistemas mais vastos a que chamam lar. Venha connosco para aprofundar os segredos e a vida deste espantoso vertebrado.

Classificação científica

• Reino: Animalia (animais)
• Tipo: Chordata (cordados)
• Classe: Chondrichthyes (peixe cartilaginoso)
• Ordem: Squaliformes (katraniformes)
• Família: Somniosidae (tubarões somnios)
• Género: Somniosus (tubarões polares)
• Espécie: Somniosus microcephalus (tubarão-da-Groenlândia)

Outros nomes: tubarão-cinzento, scalugsuaq, tubarão-dormitório, tubarão-dormitório de cabeça pequena e tubarão-dormitório do Atlântico.

Em 1801, os cientistas escreveram pela primeira vez sobre o ponto de vista. O termo grego para “cabeça” e “pequenos” são combinados para formar o nome da espécie “Squalus Microcephalus”.

Distribuição geográfica

O tubarão-da-Groenlândia encontra-se nos oceanos Ártico, Branco e Atlântico, nas suas regiões setentrionais. Diz-se que a encontrava a leste em direção a França e Portugal, a oeste em direção à Baía de São Francisco e a oeste em direção à Baía de São Francisco. Lavrenty, e no sul em direção à Carolina do Norte e ao Cabo Code. Os tubarões polares foram mesmo observados em várias ocasiões nas águas do Antártico e no Atlântico Sul, perto da Argentina.

• Regiões biogeográficas: Oceano Atlântico Norte (área de distribuição natural)

Habitat

Devido à adaptação do seu corpo à vida em águas profundas, o tubarão-da-Groenlândia faz uso desta caraterística. Embora nadem normalmente em águas um pouco mais profundas, a uma profundidade de cerca de 1200 metros, alguns membros desta espécie foram descobertos a uma profundidade de 2200 metros. Consideram que uma temperatura de 0 a 12 °C é confortável para eles.

O tubarão migra para a costa a norte em busca de águas mais quentes. No inverno, encontra-se normalmente perto da superfície da água e, no verão, desce até uma profundidade de 180 a 550 metros. O tubarão-dorminhoco habita as águas meridionais perto de plataformas e taludes continentais, normalmente a uma profundidade de 1000-1200 metros.

Imagem cortesia de NewsNeed News

A 2200 metros abaixo da superfície, um submarino não tripulado descobriu, em 1988, um tubarão-da-Groenlândia macho com 6 metros de comprimento. O navio, SS Central America, afundou-se em 1857 ao largo da costa de Savannah, Geórgia. Isto é 440 km mais a sul do que a localização extrema da descoberta da espécie na Carolina do Norte e é 1000 metros mais profundo do que a profundidade máxima de mergulho registada anteriormente de um tubarão da Gronelândia.

O primeiro tubarão-da-Groenlândia foi capturado no Golfo do México por investigadores da Florida em agosto de 2013. O tubarão estava a nadar em água com 4.1 °C a uma profundidade de 1749 metros.

• Regiões de habitat: temperada, polar
• Biomas aquáticos: pelágico, costeiro
• Profundidade de mergulho: até 2200 metros

Caraterísticas distintivas

Caraterísticas anatómicas

O corpo cilíndrico grande e maciço, o focinho curto e arredondado, os lábios finos e os olhos minúsculos do tubarão-da-Groenlândia são as suas caraterísticas distintivas. As suas barbatanas dorsal e peitoral são minúsculas. Tanto as quilhas laterais do pedúnculo caudal como as barbatanas dorsais não têm espinhos. As fendas branquiais são baixas nos lados da cabeça e parecem desproporcionalmente pequenas para o tamanho do animal.

Crédito da imagem: Thinkstock/Dorling Kindersley RF

Existem entre 48 e 52 dentes superiores, que são muito finos, pontiagudos e sem serrilhas. Funcionam de forma semelhante a uma âncora que prende a sua presa. Os dentes inferiores são quadrados e largos, com 50-52 peças no total, e saliências curtas e suaves apontando para fora. A principal função dos dentes inferiores é repartir os alimentos.

Coloração

Um tubarão pode ser cinzento, castanho ou preto. Apesar do tom geralmente uniforme da pele, os lados e o dorso apresentam frequentemente linhas brancas ou escuras.

Tamanho

O tubarão-dormidouro do Pacífico, um primo do tubarão-da-Groenlândia, desafia-o para ser o maior tubarão da família Somniosidae. De facto, é considerado um dos maiores tubarões vivos. É 400 kg mais pesado e atinge um comprimento de 2.4-4.8 metros, o que o torna ligeiramente mais pequeno do que o grande tubarão branco. Os maiores espécimes alguma vez medidos tinham mais de uma tonelada de peso e mediam 6.4 metros de comprimento. O seu crescimento é retardado pelo tempo frio. Os maiores espécimes têm o potencial de crescer até 7.3 metros de comprimento e ganham 1.5 toneladas de peso.

• Dimorfismo sexual: a fêmea é maior do que o macho
• Comprimento médio do corpo: 244 a 427 cm
• Peso médio do corpo: 350 a 400 kg

O tubarão-da-Groenlândia é o vertebrado de vida mais longa, estimando-se que alguns indivíduos tenham mais de 400 anos de idade. O seu habitat único nas águas geladas do Ártico contribui para o seu fascínio. Esta espantosa longevidade lança luz sobre os mistérios da vida nas profundezas do mar e as adaptações que lhe permitem prosperar em condições tão adversas. Também levanta questões sobre os factores que contribuem para a sua longevidade. Podemos aprender mais sobre a biologia marinha e a tenacidade da natureza investigando a vida do tubarão-da-Groenlândia.

Hábitos alimentares

O tubarão-da-Groenlândia é o maior predador das águas polares, o que significa que pode caçar quase todas as criaturas marinhas. Os tubarões mais pequenos, as raias, as enguias, o bacalhau, o arenque, o salmão, a solha, o capelim, a garoupa e os góbios são normalmente as suas fontes de alimentação. Apesar da sua reputação de animais extremamente lentos, os tubarões-da-groenlândia capturam frequentemente mamíferos marinhos como focas e botos.

Sabe-se também que a carniça serve de fonte de alimento aos tubarões adormecidos do Atlântico e que estes são atraídos por carne com um odor desagradável. Nos seus estômagos, foram descobertos restos de alces, cavalos, ursos polares e renas. Reúnem-se frequentemente em grandes grupos à volta dos barcos de pesca, porque o cheiro forte a peixe que emana dos lados os atrai.

Estilo de vida

O tubarão-da-Groenlândia tem um andar desajeitado e lento. Pode acelerar até um máximo de 2.7 km/h, mas só pode atingir uma velocidade máxima de cerca de 1 km/h. Por este motivo, o tubarão-dormideiro do Atlântico é uma das espécies de tubarões mais lentas. Pode deslocar-se a metade da velocidade máxima de uma foca.

Então, como é que os tubarões da Gronelândia caçam presas maiores?? De acordo com os cientistas, eles atacam as suas presas quando estas estão a dormir.

Ver fotografia de Morten Stroksnes.

Reprodução

A espécie de tubarão-da-Gronelândia é ovovivípara. A fecundação é feita internamente. O verão é o pico da época de acasalamento. A fêmea transporta um máximo de 500 ovos de casca mole, dos quais acabam por eclodir cerca de dez embriões a termo. Alguns ovos de ganso podem ser encontrados em alguns ovos.

• Sistema de acasalamento: poligamia
• Método de reprodução: ovoviviparidade
• Número de crias: uma dúzia de crias
• Idade de maturidade reprodutiva: cerca de 150 anos

Expectativa de vida

Em tempos, pensou-se que a baleia-da-Groenlândia era o vertebrado mais longevo do mundo. A sua longevidade – pode viver mais de 200 anos – é inegável. Por outro lado, as provas sugerem que o tubarão-da-Groenlândia tem um tempo de vida de 200 anos.

Os biólogos começaram a interrogar-se sobre a longevidade dos animais de profundidade já na década de 1930. Os investigadores chegaram à conclusão de que o crescimento anual dos habitantes locais do oceano era de apenas 1 cm, com base na observação de 400 tubarões marcados. Pensava-se que os tubarões da Gronelândia tinham de ter vivido muito tempo para atingirem o seu tamanho, uma vez que podem atingir os seis metros de comprimento.

No entanto, nunca foi possível estimar o tempo de vida dos tubarões-dormidouros do Atlântico. Felizmente, estamos cada vez mais perto de saber quanto tempo viveram estes animais graças à datação por radiocarbono. Utilizando esta técnica, foi determinado em 2016 que o tempo de vida médio dos tubarões da Gronelândia é de 272 anos, com um tempo de vida máximo de 512 anos!

A calcificação caraterística das barbatanas peitorais, que tem um objetivo semelhante ao dos anéis de crescimento dos troncos das árvores, também foi utilizada para estimar o tempo de vida dos tubarões da Gronelândia. No entanto, uma vez que as nossas personagens principais não têm estas estruturas ósseas duras, este método não é adequado para elas.

No entanto, o método mais adequado para determinar o tempo de vida não é muito sensível e suscita preocupações éticas. Porque as lentes oculares do espécime, que contêm alguma informação, têm de ser removidas para determinar a idade do espécime. É possível aceder à parte do tubarão que “se lembra” O lado positivo é que o tubarão pode ser visto em qualquer altura do ano, removendo a camada do cristalino do olho. Isto permite determinar a idade do animal.

Predadores naturais

Os predadores naturais do tubarão-da-Groenlândia adulto são desconhecidos, provavelmente devido ao seu enorme tamanho. No entanto, os copépodes Ommatokoita elongata parasitam-no ativamente. Quando aderem aos olhos do tubarão, criam lesões na córnea, que podem resultar em visão turva ou mesmo cegueira parcial. Uma vez que o animal marinho não depende de uma visão aguçada, isto não o afecta significativamente.

As fêmeas destes parasitas, que têm normalmente 3 cm de comprimento, são afixadas nos olhos do tubarão. É interessante notar que os tubarões sem parasitas são muito raros.

Os copépodes brilham no escuro, por isso, quando os olhos dos tubarões da Gronelândia brilham a verde nas profundezas do oceano, parecem quase demoníacos. O lado positivo é que o tubarão pode comer facilmente pequenos peixes e outros animais marinhos atraídos pelo brilho.

Interação com os seres humanos

Importância para o homem

A carne do tubarão é venenosa quando consumida crua, mas pode ser consumida seca. No Norte, a carne seca é frequentemente dada como alimento aos cães de trenó e, ocasionalmente, às pessoas. A carne de tubarão é processada para reduzir o teor de toxinas a um nível controlável para um prato islandês popular chamado hákarl. A palavra “hákarl” significa “tubarão curado” em islandês.

A carne do tubarão-da-Gronelândia contém níveis elevados de ureia e de óxido de trimetilamina, que produzem um efeito alcoólico intoxicante. Isto explica o facto de os habitantes da Gronelândia se referirem uns aos outros como “bêbados de tubarão” tão frequentemente.

Os dentes inferiores do tubarão também são usados como facas pelos esquimós, principalmente para cortar o cabelo, e a pele seca do tubarão é usada para fazer sapatos.

Perigo para os seres humanos

Só se conhece um ataque de um tubarão da Gronelândia a um ser humano, de acordo com o International Shark Attack File (ISAF). Um pé humano terá sido encontrado dentro do estômago de um tubarão-da-Groenlândia capturado em Pond Inlet, no Canadá, em 1859. Mas isto foi apenas um relato e nunca foi analisado ou verificado pela ciência. O facto de não haver muitos ataques registados pode significar que nadar no habitat do tubarão é demasiado frio, o que diminuiria significativamente a probabilidade de um ser humano ser atacado.

Facto	Detalhes
Espécies	Tubarão-da-Groenlândia
Longevidade	Podem viver mais de 400 anos
Habitat	Águas frias do Atlântico Norte
Taxa de crescimento	Muito lento, cerca de 1 cm por ano
Método de investigação	Datação por carbono das lentes oculares
Dieta	Principalmente peixes e focas
Estado de conservação	Não está em perigo, mas é vulnerável

O tubarão-da-Groenlândia é um animal espantoso. É o vertebrado de vida mais longa do planeta, com um tempo de vida que pode ultrapassar os 400 anos. Esta notável longevidade proporciona uma janela intrigante para os mistérios da vida marinha e para as adaptações ambientais seculares efectuadas por certas espécies.

Ainda mais fascinante é o pouco que sabemos sobre estes tubarões. São esquivos e difíceis de investigar porque vivem nas águas frias e profundas do Atlântico Norte. Por sofrerem mudanças tão drásticas no seu ambiente, os tubarões podem oferecer informações importantes sobre a saúde do oceano e os efeitos das alterações climáticas.

Conhecer os tubarões da Gronelândia permite-nos reconhecer a variedade da vida marinha. Serve para lembrar que, embora muitos animais tenham vidas breves, outros podem viver centenas de anos e adaptar-se de formas que ainda estão a ser descobertas ao seu ambiente. O equilíbrio dos ecossistemas marinhos depende da proteção destas espécies extintas e dos seus habitats.

Por isso, celebremos o tubarão-da-Groenlândia e o vasto mundo oceânico que ele representa, enquanto aprendemos mais sobre este animal espantoso. Todos os animais na Terra têm uma história para contar e o tubarão-da-Groenlândia é um exemplo vivo de como a natureza é resistente e adaptável.

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