Uno de los invitados más frecuentes y a menudo inesperados en los acuarios domésticos es la elodea. Sus largos tallos ramificados, cubiertos de hojas de color verde brillante, son capaces de llenar todo el estanque en poco tiempo. Para algunos acuaristas es un verdadero hallazgo, para otros, un auténtico castigo.
¿Por qué hay opiniones tan divididas? Por un lado, la elodea es un excelente filtro natural. Absorbe activamente los nitratos del agua, la oxigena y sirve de refugio para los alevines y los habitantes más pequeños. Su sencillez y rápido crecimiento la convierten en la opción ideal para los principiantes.
Por otro lado, fue precisamente esta velocidad de crecimiento la que le valió a la elodea el temible apodo de «peste acuática». Si no se controla, puede cubrir todo el acuario de tal manera que impida nadar a los peces y oscurezca otras plantas. Sus tallos son muy frágiles y, al romperse, se convierten fácilmente en nuevos arbustos, lo que solo agrava el problema.
Entonces, ¿qué es: una plaga o una decoración? La respuesta depende completamente de usted y de su enfoque. En este artículo analizaremos de forma sencilla y sin adornos todas las ventajas y desventajas de esta sorprendente planta, para que pueda decidir si vale la pena que la elodea viva en su mundo submarino.
Distribución
La patria de la elodea son los estancos y lentos cursos de agua de América del Sur y del Norte. Llegó a Europa por casualidad y enseguida llamó la atención de los botánicos. La planta se utilizó para decorar el Jardín Botánico de San Petersburgo, y luego los brotes llegaron a los estancos más cercanos.
Gracias a su facilidad de cultivo, los brotes comenzaron a desarrollarse activamente y ahora habitan en todo el territorio de Rusia hasta el lago Baikal.
Cultivo y cuidado
En condiciones naturales, la elodea alcanza los 2 metros de altura, tiene hojas verdes que pueden rizarse en los extremos y un tallo grueso y frágil. Los ejemplares de acuario son más pequeños y más decorativos: las hojas son prácticamente transparentes y, con luz intensa, tienen un brillo metálico pronunciado. La planta no es difícil de cuidar, pero requiere unas condiciones mínimas.
La elodea es una paradoja viva en el mundo de la acuariofilia: por un lado, es poco exigente, crece rápidamente, purifica el agua y tiene un aspecto bonito, pero, por otro, puede apoderarse de todo el acuario, desplazando a otros habitantes. Muchos la consideran una salvación para los principiantes, otros, una verdadera plaga. Todo depende del enfoque: si se mantiene la elodea con moderación y control, se convertirá en un adorno, pero si se descuida, se convertirá en una plaga acuática difícil de detener.
Parámetros del agua para un mantenimiento ideal
A la elodea no le gusta el agua demasiado fría o caliente: lo ideal es que la temperatura esté entre 17 y 24 grados, es decir, fresca o a temperatura ambiente. La dureza y la acidez prácticamente no tienen importancia. La planta puede adaptarse a cualquier parámetro, lo importante es que sean estables, sin cambios bruscos.
Sin embargo, la filtración del agua es una de las condiciones clave. La elodea retiene bien los residuos pequeños y las partículas en suspensión, pero debido a ello pierde rápidamente sus características decorativas. El suministro de CO2 no es obligatorio, pero es deseable para el desarrollo de la elodea.
Solo es necesario prestar atención a la dureza y al nivel de pH del agua cuando se traslada la elodea a otro acuario. Si los parámetros difieren demasiado de los originales, la planta morirá y sus hojas se disolverán literalmente.
Requisitos de iluminación
La Elodea necesita una iluminación bastante intensa y uniforme: 0,5 vatios/litro, al menos 10-12 horas al día. Si no tiene suficiente luz, las hojas empezarán a pudrirse y a caer, y el crecimiento se ralentizará bastante.
Con una buena iluminación, la planta no solo tendrá un aspecto presentable, sino que también liberará oxígeno, por lo que a veces puede sustituir al sistema de aireación.
Las partes de la elodea tienden a pudrirse rápidamente, descomponerse y contaminar el acuario. Por lo tanto, es necesario retirar inmediatamente todos los esquejes, restos de tallos y hojas caídas.
Requisitos del suelo y del sustrato nutritivo
Las cualidades del suelo no son especialmente importantes para el cultivo de la elodea. Las raíces de la planta están poco desarrolladas y obtiene los nutrientes del agua a través de las hojas. La única condición es que la capa de sustrato tenga un grosor mínimo de 2-3 cm para que la elodea se enraice bien.
Exigencia de fertilizantes
La elodea tampoco necesita fertilizantes adicionales. Se alimenta de los productos de la actividad vital de los peces y otros organismos vivos.
La elodea puede convertirse en un manjar para los peces vegetarianos (por ejemplo, para los peces dorados). En sus tallos jugosos y frágiles verán una fuente de sustancias útiles, y el apetito voraz de los habitantes del acuario puede afectar al aspecto de la planta.
Reproducción
Para propagar la elodea, es necesario tomar un esqueje sano y suficientemente largo (no menos de 20 cm). Se entierra bien y se deja para que eche raíces; al cabo de un tiempo aparecerán raíces que se engancharán al suelo. A veces, los brotes simplemente se colocan en la superficie del agua; incluso en este caso, echa raíces y se desarrolla con bastante rapidez.
Variedades de la planta
En la naturaleza hay alrededor de 20 especies de elodea, pero solo 4 variedades son interesantes para los acuariófilos:
Elodea canadiense
Es la especie más común, que se cultiva con mayor frecuencia en acuarios. La planta se desarrolla bien en agua fría con luz intensa y crece muy rápidamente. Tiene tallos largos y hojas densas que se enrollan a lo largo del nervio central.
Elodea de hoja densa
El tallo de la planta se asemeja a un cordón, en el que se encuentran hojas grandes (de unos 5 cm), cuyo tono varía desde el verde pálido hasta el esmeralda brillante. Le gusta el agua fresca, es insensible a la dureza y la acidez, y responde bien al suministro de CO2.
Elodea dens
Tiene un tono de hojas más oscuro que otras variedades de la planta y un tallo bastante corto. Se recomienda plantar esta variedad en racimos de 10-15 ramitas, ya que tienen un aspecto muy original y forman una valla viva.
Elodea rizada
Si se compara esta variedad con la elodea canadiense, la rizada tiene hojas más finas y onduladas. Además, es bastante caprichosa, se mantiene en agua caliente y florece con más frecuencia.
Prácticamente todas las especies de elodea son invasivas: crecen rápidamente y pueden afectar al ecosistema del acuario.
La elodea se encuentra exclusivamente en aguas dulces, por lo que incluso una cantidad mínima de sal es perjudicial para la planta. Si es necesario tratar la ictitiriosis, que se realiza con soluciones salinas, la planta debe retirarse del acuario.
Elodea en el diseño de acuarios
La planta queda muy bien en el fondo del acuario. Forma matorrales densos que sirven de excelente fondo para otras especies de flora y de refugio para los peces. Sin embargo, si se deja sin supervisar, la elodea se convierte rápidamente en una masa densa y desordenada, por lo que es necesario podarla regularmente.
Se pueden hacer composiciones con ella: fijar secciones de tallos largos entre decoraciones, piedras y otros elementos. Pueden echar raíces en estos lugares y producir nuevos brotes.
Existe la opinión de que el jugo de la elodea es perjudicial para los peces y las plantas delicadas; para evitar el envenenamiento de los habitantes del acuario, antes de podar los ejemplares es necesario sacarlos del agua y realizar la operación en otro lugar. Esta afirmación no está confirmada por la mayoría de los acuaristas, que podan los matorrales de plantas directamente en el acuario.
En definitiva, la elodea es solo una planta. Pero su impacto en el acuario depende totalmente de las acciones y los conocimientos del acuarista. No tiene la culpa de que en los cuerpos de agua naturales se haya convertido en un agresor.
Si está dispuesto a prestarle un poco de atención, la elodea se convertirá en una ayuda fiable. Limpiará el agua, la saturará de oxígeno y proporcionará refugio a los alevines. En un acuario bien cuidado, forma hermosos matorrales de color esmeralda.
La conclusión principal es sencilla: hay que ser amigo de la elodea. Controle su crecimiento, podela regularmente y no tire los brotes a los cuerpos de agua naturales. Así seguirá siendo un adorno de su mundo submarino y no se convertirá en una «plaga acuática».
