Seguramente ha visto en estanques y remansos tranquilos acumulaciones de hierba pequeña que recuerda al eneldo. Pero, ¿sabía que esta planta es uno de los depredadores más sorprendentes y ágiles del mundo de agua dulce? Se trata de la burbujilla común, un modesto habitante de nuestros estanques que puede convertirse en un invitado inusual y útil en su acuario.
A diferencia de la drosera o la Venus atrapamoscas, la hidrocotila caza bajo el agua. Su arma secreta son las numerosas burbujas diminutas que tiene en las ramitas, cada una de las cuales es una trampa compleja. Cuando una presa microscópica, como un cíclope o una daphnia, toca los pelos sensibles de la entrada, la «puerta» de la burbuja se abre rápidamente y la presa es succionada hacia el interior con el flujo de agua.
En el acuario, esta planta se comporta como un depredador amistoso. Es totalmente segura para los peces y las gambas, pero ayuda a controlar de forma natural las poblaciones de pequeños crustáceos e infusorios, manteniendo el equilibrio biológico. La espiga de agua no echa raíces, sino que flota libremente en la superficie, formando pintorescos islotes de vegetación donde los alevines pueden encontrar refugio.
Observar la vida de esta planta es un verdadero placer. No requiere cuidados complicados, ya que se conforma con luz moderada y agua limpia. La planta burbujeante nos recuerda que a menudo hay cosas sorprendentes ocultas ante nuestros ojos y que, en la naturaleza, un depredador puede no ser temible, sino un vecino elegante y útil.
Distribución
La planta se encuentra en todos los continentes, excepto en la Antártida, y es más común en Europa y América del Norte. Crece en aguas estancadas o de corriente lenta, normalmente en lugares muy enlodados. Se puede decir que es única tanto por su estructura como por su forma de vida. La espiga de agua no tiene raíces, por lo que en verano flota libremente en la superficie y en invierno pasa el invierno en forma de yemas en el fondo.
La característica clave de la espiga de agua es la presencia de burbujas en las hojas. Anteriormente se creía que ayudaban a la planta a permanecer en la superficie del agua, pero las investigaciones realizadas han demostrado que son un órgano de alimentación. Al tocarlas, los pequeños animales caen dentro y no pueden salir. Con el tiempo, las presas mueren y comienzan a descomponerse, y la planta se alimenta de sus jugos.
Cultivo y cuidado
El cultivo y el cuidado de la espiga de agua no requieren habilidades especiales. Esta planta no se puede considerar caprichosa, y algunos acuariófilos la consideran casi una mala hierba debido a su capacidad de crecimiento rápido.
Parámetros del agua para un mantenimiento ideal
La espiga de agua es un habitante poco exigente de los cuerpos de agua, pero para su crecimiento y desarrollo necesita unas condiciones mínimas. La temperatura óptima del agua es de 18-24 grados, la acidez es de pH 6,3-7,4 y la dureza es de dH 2-12°. Una condición obligatoria es la filtración del agua. La planta no tolera ni siquiera la basura pequeña y la turbidez. Debido al agua sucia, comienza a enfermarse y puede morir.
Requisitos de iluminación
La iluminación intensa es otro factor importante para el cuidado de la planta burbuja. La intensidad debe ser de al menos 0,6 W/l, con una duración de 8-10 horas. Si es posible, en verano se debe colocar la planta en un lugar donde las hojas reciban la luz solar, ya que esto estimula el crecimiento. En condiciones favorables, la espiga de agua puede crecer 5 cm al día y alcanzar una altura de aproximadamente un metro.
Es importante que la iluminación no solo sea lo suficientemente intensa, sino también uniforme. La parte que no reciba luz dejará de desarrollarse y puede morir.
La burbuja común es un pequeño depredador que parece un alga inofensiva, pero que en realidad captura diminutos habitantes acuáticos con astutas trampas de burbujas. Vive en agua dulce y, en el acuario, puede convertirse en un vecino inesperadamente interesante: no daña a los peces, pero ayuda a controlar la población de pequeños parásitos como los gusanos detritívoros y las larvas. A pesar de su naturaleza depredadora, es fácil de cuidar: solo necesita un poco de luz, agua limpia y paciencia. Esta planta demuestra que incluso los depredadores pueden ser agradables y útiles en un acuario doméstico.
Requisitos del suelo y del sustrato nutritivo
La planta burbuja no tiene raíces, por lo que no tiene sentido plantarla en el suelo. Incluso si se entierra o se fija a una roca una parte de la planta, con el tiempo se pudrirá y el resto flotará en la superficie.
La espumilla se alimenta de comida viva: se le puede dar lo mismo que a los peces depredadores. Pero si no dispone de este tipo de alimento, la planta no morirá. Los cloroplastos contienen clorofila, por lo que este habitante del acuario no morirá de hambre.
Muchos acuaristas se preguntan si se puede mantener la planta burbujeante en un acuario con alevines de peces y camarones. Por lo general, la respuesta es afirmativa: las plantas de acuario no son tan depredadoras y voraces como las que crecen en condiciones naturales. Y, en ausencia de alimento animal, pierden por completo la capacidad de cazar.
Para disipar los temores, es necesario comparar las burbujas con la presa potencial: la burbuja no puede comerse a quien es más grande que ella. Sin embargo, no hay que olvidar que esta planta depredadora puede robar el alimento a los peces.
Exigencias en cuanto a fertilizantes
En condiciones naturales, la esfagno común vive en suelos pobres en nutrientes, por lo que no necesita grandes cantidades de fertilizantes.
Sin embargo, en ausencia de nutrientes, puede perder su intenso color verde y dejar de crecer.
En los acuarios donde crece la esfagno, se recomienda añadir macronutrientes que contengan nitrógeno, fósforo y potasio. Es deseable el suministro de CO2, pero no es absolutamente necesario.
En algunos de mis acuarios con burbujeantes conviven camarones de agua dulce Caridina serrala, y no he observado conflictos entre estos habitantes de los estanques de interior. En cuanto a la alimentación mineral, la burbujeante reacciona positivamente a ella, especialmente si se trata de dióxido de carbono. Al mismo tiempo, es posible prescindir de ella.
— H. van Bruggen, famoso aficionado holandés a las plantas acuáticas
Reproducción
La esfagno se reproduce por esquejes o dividiendo el arbusto. Los brotes crecen en cualquier parte de la planta; cuando alcanzan los 3-4 cm de longitud, se pueden separar y plantar en otro lugar.
La segunda forma es simplemente dividir la densa alfombra que forma la planta en partes más pequeñas. Solo hay que dejar que las plántulas floten en el agua y empezarán a crecer sin ayuda.
Por lo general, la planta burbujeante se mantiene en el acuario solo en verano. En invierno, los ejemplares adultos mueren, dejando brotes que se hunden en el fondo. Pero con una iluminación intensa, la planta puede vivir también en invierno.
Variaciones y variedades
El género de plantas Utricularia es extenso y cuenta con unas 250 variedades. Además de la utricularia común, en los acuarios crece la utricularia jorobada, aunque se cultiva raramente, ya que envuelve con sus tallos los troncos de otras plantas y les causa daño.
Además, en los estanques domésticos se pueden encontrar peces burbuja pequeños (de 5 a 25 cm de longitud) y medianos (de 10 a 30 cm de longitud). Sus burbujas son minúsculas o inexistentes, por lo que estas variedades pueden convivir con prácticamente cualquier organismo vivo.
Como puede ver, la burbuja común es realmente una criatura asombrosa. Combina la elegante belleza de un helecho submarino con la astuta estrategia de un depredador microscópico. Al mismo tiempo, no es en absoluto peligrosa para sus peces o gambas, sino que limpia discretamente el agua de los organismos más pequeños.
Su forma de cazar es fascinante. Estas diminutas burbujas trampa son todo un mundo de complejos mecanismos naturales en miniatura. Observar su funcionamiento es como tener una ventana única a la vida secreta de los cuerpos de agua.
Así que, si está buscando una planta poco exigente y poco común, no deje de fijarse en la Erythronium. Se convertirá en el centro de atención de cualquier acuario, aportándole no solo verdor, sino también una fascinante historia sobre la vida submarina. Esta modesta planta nos recuerda lo ingeniosa y variada que puede ser la naturaleza, incluso en sus manifestaciones más modestas.
