Certamente já viu em lagoas e remansos tranquilos aglomerados de ervas pequenas, parecidas com endro. Mas sabia que essa planta é um dos predadores mais surpreendentes e ágeis do mundo de água doce? Estamos a falar da erva-bolha comum, um modesto habitante dos nossos corpos de água, que pode tornar-se um hóspede invulgar e útil no seu aquário.
Ao contrário da droséra ou da planta carnívora, a planta caça debaixo de água. A sua arma secreta são as inúmeras bolhas minúsculas nos ramos, cada uma das quais representa uma armadilha complexa. Quando uma presa microscópica, como um ciclope ou uma daphnia, toca nos pelos sensíveis na entrada, a «porta» da bolha abre-se rapidamente e a presa é sugada para dentro com o fluxo da água.
No aquário, esta planta comporta-se como um predador amigável. É totalmente segura para peixes e camarões, mas ajuda a controlar naturalmente as populações de pequenos crustáceos e infusórios, mantendo o equilíbrio biológico. A planta não se enraíza, mas flutua livremente na superfície, formando pitorescas ilhas verdes, onde os alevinos podem encontrar abrigo.
Observar a vida desta planta é um verdadeiro prazer. Ela não requer cuidados complexos, contentando-se com luz moderada e água limpa. A planta-bolha lembra-nos que coisas surpreendentes muitas vezes estão escondidas debaixo do nosso nariz e que um predador na natureza pode não ser ameaçador, mas sim um vizinho elegante e útil.
Propagação
A planta é encontrada em todos os continentes, exceto na Antártida, mais frequentemente na Europa e na América do Norte. Cresce em corpos de água estagnados ou de fluxo lento, geralmente em locais muito assoreados. Pode ser considerada única tanto pela sua estrutura como pelo seu modo de vida. A erva-bolha não tem raízes, por isso flutua livremente na superfície durante o verão e hiberna na forma de botões no fundo.
A principal característica da planta-bolha é a presença de bolhas nas folhas. Anteriormente, acreditava-se que elas ajudavam a planta a permanecer na superfície da água, mas estudos realizados mostraram que elas são um órgão de nutrição. Ao tocar, pequenos animais entram e não conseguem sair. Com o tempo, as presas morrem e começam a se decompor, e a planta se alimenta de seus sucos.
Cultivo e cuidados
O cultivo e o cuidado da planta-bolha não requerem habilidades especiais. É difícil dizer que esta planta é caprichosa, e alguns aquascapers consideram-na quase uma erva daninha devido à sua capacidade de crescimento rápido.
Parâmetros da água para uma manutenção ideal
A planta aquática é um habitante pouco exigente dos corpos de água, mas para crescer e se desenvolver, ela precisa de condições mínimas. A temperatura ideal da água é de 18-24 graus, a acidez é de pH 6,3-7,4 e a dureza é de dH 2-12°. Uma condição obrigatória é a filtragem da água. A planta não tolera nem mesmo detritos pequenos e turvação. Devido à água suja, ela começa a adoecer e pode morrer.
Requisitos de iluminação
A iluminação intensa é outro fator importante para a manutenção da planta-bolha. A intensidade deve ser de pelo menos 0,6 W/l, com duração de 8 a 10 horas. Se possível, no verão, coloque a planta onde as folhas recebam luz solar, pois isso estimula o crescimento. Em condições favoráveis, a planta-bolha pode crescer 5 cm por dia e atingir cerca de um metro de altura.
É importante que a iluminação seja não apenas suficientemente forte, mas também uniforme. A parte que não receber luz deixará de se desenvolver e poderá morrer.
A vesícula comum é um pequeno predador que parece uma alga inofensiva, mas na verdade captura pequenos habitantes aquáticos com a ajuda de armadilhas astutas em forma de bolhas. Ela vive em água doce e, num aquário, pode tornar-se uma vizinha inesperadamente interessante — não prejudica os peixes, mas ajuda a controlar a população de pequenos pragadores, como minhocas detritívoras e larvas. Apesar da sua natureza predadora, é fácil cuidar dela: basta um pouco de luz, água limpa e paciência. Esta planta prova que mesmo os predadores podem ser bonitos e úteis num aquário doméstico.
Requisitos para o solo e substrato nutritivo
A planta bolha não tem raízes, por isso não faz sentido plantá-la no solo. Mesmo que enterre ou prenda uma parte da planta a uma pedra, com o tempo ela acabará por apodrecer e o resto irá flutuar à superfície.
As plantas aquáticas são alimentadas com comida viva – pode-se dar à planta o mesmo que se dá aos peixes predadores. Mas, na ausência desse tipo de alimentação, a planta não morrerá. Os cloroplastos contêm clorofila, por isso este habitante do aquário não morrerá de fome.
Muitos aquaristas perguntam se é possível manter a planta carnívora no mesmo aquário com peixes e camarões jovens. Normalmente, a resposta é positiva — as plantas de aquário não são tão carnívoras e vorazes quanto as que crescem em condições naturais. E, na ausência de alimento animal, elas perdem completamente a capacidade de caçar.
Para dissipar os receios, é necessário comparar as bolhas com a presa potencial – a planta aquática não pode comer quem é maior do que ela. No entanto, não se deve esquecer que uma planta predadora pode roubar o alimento dos peixes.
Exigência de fertilizantes
Em condições naturais, a erva-de-são-joão vive em solos pobres em nutrientes, por isso não necessita de grandes quantidades de fertilizantes.
No entanto, na ausência de nutrientes, ela pode perder a tonalidade verde brilhante e parar de crescer.
Nos aquários onde cresce a planta bolha, recomenda-se adicionar fertilizantes macro contendo nitrogénio, fósforo e potássio. O fornecimento de CO2 é desejável, mas não é absolutamente necessário.
Em alguns dos meus aquários com peixes-bolha, coexistem camarões de água doce Caridina serrala. Não observei conflitos entre estes habitantes dos aquários domésticos. No que diz respeito à alimentação mineral, o peixe-bolha reage positivamente, especialmente quando se trata de gás carbónico. Ao mesmo tempo, é perfeitamente possível passar sem isso.
— H. van Bruggen Famoso colecionador holandês de plantas aquáticas
Reprodução
A erva-bolha é reproduzida por estacas ou divisão do arbusto. Os rebentos crescem em qualquer parte da planta — quando atingem 3-4 cm de comprimento, podem ser separados e plantados noutro local.
A segunda maneira é simplesmente dividir o tapete denso que a planta forma em pequenas partes. Basta deixar as mudas flutuarem na água — elas começarão a crescer sem ajuda externa.
Normalmente, a planta bolhosa é mantida no aquário apenas no verão. No inverno, os exemplares adultos morrem, deixando os botões que afundam no fundo. Mas, sob iluminação intensa, a planta pode viver também no inverno.
Variações e variedades
O género de plantas Utricularia é extenso e conta com cerca de 250 variedades. Além da erva-bolha comum, em aquários cresce a erva-bolha corcunda — embora seja raramente cultivada, pois ela enreda os caules de outras plantas e causa danos a elas.
Além disso, em aquários domésticos, é possível encontrar peixes-bolha pequenos (com 5-25 cm de comprimento) e médios (com 10-30 cm de comprimento). As bolhas deles são minúsculas ou inexistentes, por isso as variedades podem coexistir com praticamente qualquer organismo vivo.
Como pode ver, a planta bolha comum é realmente uma criatura surpreendente. Ela combina a beleza elegante de uma samambaia subaquática com a estratégia astuta de um predador microscópico. Ao mesmo tempo, ela não é perigosa para os seus peixes ou camarões, apenas limpa discretamente a água dos animais mais pequenos.
A sua forma de caçar é fascinante. Estas pequenas bolhas-armadilhas são um mundo inteiro de mecanismos naturais complexos em miniatura. Observar o seu funcionamento é como ter uma janela única para a vida secreta dos corpos de água.
Portanto, se procura uma planta simples e invulgar, não deixe de dar atenção à bolinha-de-borboleta. Ela será o destaque de qualquer aquário, adicionando não só verde, mas também uma história fascinante sobre a vida subaquática. Esta planta modesta lembra-nos o quão inventiva e diversificada a natureza pode ser, mesmo nas suas manifestações mais modestas.
