A la hora de elegir el sustrato para el acuario, muchos acuaristas se enfrentan a la clásica elección: guijarros naturales, sustrato nutritivo especializado o simple cuarzo. Pero hay una opción inusual que proviene de un ámbito completamente diferente: el propante.
En pocas palabras, el propano son gránulos artificiales que se crearon inicialmente para la industria petrolera y gasística. Su función principal allí es mantener abiertas las grietas en las capas de roca. Hace relativamente poco tiempo, los acuaristas ingeniosos se fijaron en este material y comenzaron a probarlo en sus acuarios domésticos.
Resulta que estas bolitas pequeñas y resistentes tienen varias propiedades interesantes para los acuarios. Son químicamente neutras, es decir, no afectan a los parámetros del agua. Su superficie lisa no daña a los peces de fondo ni a los invertebrados. Y la estructura porosa de los gránulos se convierte con el tiempo en un excelente hogar para las bacterias beneficiosas que purifican el agua.
En este artículo analizaremos en detalle qué es el propano para acuarios, cuáles son sus ventajas e inconvenientes y cómo utilizarlo correctamente en lugar del sustrato habitual. Puede ser una solución práctica y económica para muchos tipos de acuarios.
Variedades
Al comprar propant, hay que tener en cuenta que hay dos tipos a la venta: alumosilicato y magnesio-silicato. Por regla general, solo se utiliza el primero como sustrato para acuarios. El silicato de magnesio libera en el agua magnesio, que es perjudicial para las gambas y los caracoles, por lo que no es recomendable su uso en ecosistemas submarinos.
Al comprar propante para un acuario de camarones «al peso», es imprescindible especificar su tipo. Los camarones no podrán vivir normalmente en un acuario con suelo de propante de magnesio-silicato y, muy probablemente, morirán.
También hay diferencias en el color de los gránulos: pueden ser negros o marrones. La arena con gránulos negros añade contraste a la imagen del mundo submarino y mantiene su color sin cambios. El propante marrón adquiere un tono oscuro en el agua, pero en general crea una exposición más clara.
Floratón
La pregunta sobre cuál es la diferencia entre Floraton y propante lleva varios años siendo un tema candente en los foros de acuaristas. Floraton es un sustrato neutro para plantas de acuario fabricado por la empresa Aquabalance. Algunos usuarios de foros temáticos afirman que, en apariencia y en cuanto a sus propiedades, el floratón y el propant no se diferencian prácticamente en nada: es cierto, son lo mismo.
FloraTon es un propante de una fracción específica. He encontrado propantes de tres fracciones diferentes, y ahora tengo dos fracciones en mis acuarios. Lo que se denomina propante suele venderse más barato que el FloraTon o el sustrato holandés. Esa es la principal diferencia.
— I. Kireenko, revista «Aquarium»
Otros acuaristas afirman que FloraTon tiene diferencias en comparación con otras variantes. De las diferentes opiniones se puede concluir que estos productos son, como mínimo, muy similares. Si el propietario del acuario está dispuesto a pagar un poco más por un sustrato de mayor calidad, FloraTon será la mejor opción para él. FloraTon también es una buena opción para los propietarios de camarones, que solo pueden vivir en propante de aluminosilicato.
Ventajas y desventajas
El propante de aluminosilicato tiene las siguientes ventajas:
- prácticamente no afecta a los parámetros del agua.
- se puede reutilizar.
- los gránulos lisos son seguros para los peces de fondo.
- deja pasar bien el agua, pero retiene las partículas grandes (materia orgánica, restos de fertilizantes).
- retiene de forma segura las raíces de las plantas.
- conserva su neutralidad química durante mucho tiempo.
- es asequible.
- En cuanto a las desventajas, para algunos acuaristas puede ser un inconveniente la alta densidad del material: 1 litro de propante pesa alrededor de 1,8 kg. Al elegirlo como sustrato para un acuario grande, conviene asegurarse de que la base pueda soportar un aumento considerable de peso.
Uso en la jardinería
El propante de alumosilicato tiene una alta densidad, pero es suelto y no se apelmaza. De ello se deduce que las raíces de las plantas pueden penetrar libremente entre sus partículas y fijarse entre ellas. El tamaño de los gránulos es lo suficientemente pequeño como para que incluso las plantas con un sistema radicular corto se adapten bien a este sustrato.
Como ya se ha mencionado anteriormente, el propante no libera ningún elemento químico al agua, por lo que los micro y macroelementos deben añadirse al sustrato de otras maneras. Se puede utilizar un sustrato nutritivo, fertilizantes líquidos o sólidos. Una de las ventajas importantes de un acuario con sustrato neutro es un mejor control de los parámetros del agua.
Uso en el acuario de gambas
En un acuario con camarones solo se puede poner propante de aluminosilicato, por ejemplo, Floraton. No es recomendable comprar sustrato «al peso» para este tipo de acuario: se puede adquirir accidentalmente magnesio-silicato y, en ese caso, las gambas morirán. Si no hay otra opción, se puede distinguir el propante de alúm silicato del magnesio-silicato por su peso.
Un litro de propante de aluminosilicato debe pesar entre 1,6 y 1,8 kg, y un litro de propante de magnesio-silicato debe pesar entre 1,4 y 1,5 kg.
Pero incluso de esta manera no es posible determinar con certeza el tipo, y sigue existiendo el riesgo de destruir el criadero de camarones. Solo en el laboratorio se puede obtener información precisa sobre la composición del propante. El uso de Floraton neutro garantiza que el suelo no afectará de ninguna manera al estado del agua y que no le sucederá nada a los camarones.
Propante y suelos
Los suelos nutritivos (aquasoils) cumplen dos funciones a la vez: son un sustrato y enriquecen el agua con elementos nutritivos. El propante es un suelo neutro que no aporta ninguna sustancia útil a los habitantes del acuario. A primera vista, puede parecer que los suelos nutritivos son preferibles a los neutros.
Para comprender esta cuestión, es necesario comparar estos tipos de sustratos en función de varios parámetros:
Efecto sobre las plantas, los peces, las gambas y otros animales
Las bolas de arcilla saturan el agua con micro y macroelementos, reduciendo su dureza. Con la cantidad adecuada de nutrientes, se acelera el desarrollo de las plantas y mejora el bienestar de los peces y otros organismos submarinos. El propante no afecta químicamente a la vida del acuario, ni positiva ni negativamente.
Compatibilidad con fertilizantes
Los sustratos nutritivos pueden absorber algunas sustancias (por ejemplo, fósforo) que se añaden al agua en forma de fertilizantes. Los fertilizantes deben mezclarse con precaución en los acuarios con sustratos. El propano es químicamente neutro, por lo que no reacciona ni afecta a los fertilizantes.
Limpieza
Los sustratos requieren una limpieza cuidadosa con un sifón de las capas superficiales del suelo. Una limpieza profunda puede provocar el crecimiento de algas. El propante se puede limpiar hasta el fondo del acuario, pero normalmente no es necesario, ya que la suciedad rara vez penetra más allá de la superficie.
Caducidad
Los sustratos pierden gradualmente sus propiedades beneficiosas y deben ser reemplazados. El «envejecimiento» de los sustratos nutritivos va acompañado de un cambio en los parámetros del agua. El propano no cambia sus propiedades con el tiempo y puede utilizarse repetidamente.
A partir de esta información, se puede concluir que los acuarios con sustrato requieren aún más atención que los acuarios con propano. Por otro lado, con un enfoque adecuado, los sustratos nutritivos permiten iniciar rápidamente un denso pastizal y lograr un desarrollo intenso de las plantas.
Los sustratos son más adecuados para acuaristas experimentados, mientras que los sustratos neutros con base o fertilizantes son aptos para principiantes.
El propante es un sustrato inusual para acuarios que, en realidad, se utilizaba inicialmente en la industria petrolera. Más tarde, los acuaristas se dieron cuenta de que era ligero, no flotaba, permitía un excelente paso del agua y creaba un entorno adecuado para las raíces de las plantas. Externamente, tiene el aspecto de pequeñas bolitas transparentes o ligeramente coloreadas, casi no ensucia el agua y no se apelmaza con el tiempo. Aunque el propante por sí solo no nutre a las plantas, se utiliza a menudo en combinación con fertilizantes o como capa superior sobre el sustrato nutritivo. Es una opción económica y duradera para quienes desean un acuario sencillo, limpio y funcional.
Conclusión
El propante de alumosilicato es un sustrato neutro y adecuado para cualquier tipo de acuario. Se puede utilizar tanto con sustrato nutritivo como sin él. El propante es relativamente barato, prácticamente no se contamina y se puede utilizar varias veces. Especialmente para los acuaristas, se vende propante purificado y preparado: Floraton.
Preguntas y respuestas
¿De qué se fabrica el propante?
El propano se obtiene a partir de la alúmina fraccionada mediante su tratamiento a altas temperaturas.
¿Qué es mejor: arena de cuarzo o propante?
La arena de cuarzo es más barata que el propano y no afecta a la composición del agua, pero no es adecuada para peces y animales a los que les gusta excavar el suelo. Al «excavar», la arena levanta turbidez, mientras que el propano no la crea y sus gránulos lisos son seguros incluso para los delicados habitantes del acuario.
¿Cómo limpiar con sifón el propante sin arrastrar el sustrato junto con la suciedad?
Para no arrastrar los gránulos de propano al limpiar con el sifón, hay que levantar el tubo al aspirar el suelo o apretar ligeramente la manguera del sifón. El suelo bajará inmediatamente.
¿Cómo saber cuántos kilogramos de propano se necesitan para un acuario?
Para saber la cantidad de tierra en kilogramos, primero hay que calcular su volumen en litros: multiplicar la anchura del acuario, su longitud y la altura deseada de la tierra en metros, y luego multiplicar todo esto por 1000. Multiplique el valor resultante por 1,7 (densidad media del propano en kg/l).
¿Cuánto propano se debe verter en el acuario?
Para los herbívoros, se recomienda verter una capa de sustrato de 5 a 7 cm de altura, para que nada impida el desarrollo del sistema radicular de las plantas. Para acuarios sin plantas, pueden ser suficientes 3 cm.
Entonces, ¿qué es el propanto en la acuariofilia? En esencia, es una opción de sustrato inusual, pero bastante práctica. Proviene de otro ámbito, el de la extracción de petróleo, donde se utiliza para aumentar el flujo de recursos. Pero los acuaristas le han encontrado su aplicación, valorando su resistencia, neutralidad química y aspecto interesante.
La principal ventaja del propano es su durabilidad. No se degrada en el agua con el paso de los años ni altera sus parámetros, lo cual es muy importante para la estabilidad del acuario. Su forma redondeada y su superficie lisa son seguras para los peces de fondo y las gambas. Y gracias a su estructura porosa, puede convertirse en un buen hogar para las bacterias beneficiosas que ayudan a mantener el equilibrio biológico.
Sin embargo, hay que recordar que el propante es, ante todo, un suelo inerte y «vacío». Es casi imposible plantar en él plantas vivas con raíces, ya que estas no tienen nada a lo que agarrarse ni de dónde obtener nutrientes. Por lo tanto, es ideal para acuarios con decoraciones artificiales, para criaderos de camarones o como capa superior en combinación con un sustrato nutritivo.
En resumen, el propano es una alternativa interesante a los sustratos tradicionales. No es adecuado para todos los fines, pero si necesita un sustrato resistente, neutro y de aspecto inusual que dure mucho tiempo, definitivamente vale la pena considerarlo. Lo principal es tener claro para quién y para qué está creando su mundo submarino.
