Piraña de acuario

Cuando escuchas la palabra «piranha», enseguida te viene a la mente una imagen de película de terror: un banco de peces sanguinarios que devoran a su presa en cuestión de segundos. Pero la realidad es mucho más interesante. La piraña de acuario, que suele ser de la especie «piraña común», no es un monstruo, sino ante todo un ser vivo con su propio carácter y necesidades específicas.

Muchos acuaristas las crían precisamente por su legendaria reputación. Es interesante observarlas, tienen un aspecto poderoso y depredador y un comportamiento especial en manada. Pero es importante entender que no es un pez para principiantes. Su cuidado es un reto serio y una gran responsabilidad.

Antes de dar este paso, es necesario estudiar bien el tema. Necesitan un acuario muy grande, agua limpia, comida especial y compañeros adecuados (o, más a menudo, la ausencia total de ellos). No es una historia para un pequeño recipiente sobre la mesa, sino para un acuario grande, completo y bien pensado, donde las pirañas puedan vivir mucho tiempo y sin problemas para su propietario.

Hábitat en la naturaleza

La piraña de vientre rojo fue descrita por primera vez en 1858. Su nombre latino se le dio en honor al naturalista austriaco Johann Natterer (1787-1843). Existen muchas discusiones y discrepancias sobre la sistematización de la especie, por lo que es muy posible que el nombre latino cambie más adelante.

El hábitat de las pirañas de vientre rojo es el río Amazonas y los bosques tropicales del Amazonas, las cuencas ribereñas de los ríos Paraguay-Paraná y el noroeste de Brasil, así como la cuenca del río Essequibo. Las cuencas de estos ríos se encuentran en Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, Ecuador, Guyana, Perú y Uruguay.

Habitan en ríos, afluentes y arroyos pequeños. También en grandes lagos, estanques, bosques inundados y llanuras. La piraña de vientre rojo se considera la más feroz de todas las especies de este género que se encuentran en la naturaleza. En la naturaleza vive en bancos de 20 ejemplares, lo que les facilita la caza y les evita convertirse en presas.

Se alimentan de todo lo que pueden comer: peces, caracoles, plantas, invertebrados, anfibios. Estos peces viven en enormes bancos que pasan la mayor parte del tiempo buscando presas. Son bastante voraces. Por eso solo pueden vivir en aguas ricas en peces. Las pirañas de vientre rojo se encuentran con mayor frecuencia en bancos de arena, en aguas profundas y turbias.

¿Son peligrosas las pirañas? Agresividad en la naturaleza y en el acuario

Basándonos en las películas y la literatura, sabemos que si metemos la mano en el agua con pirañas, se la comerán en un minuto. Bueno, tal vez no sea tan dramático, pero si hay alguna herida en la mano y la sangre entra en contacto con el agua, las pirañas pueden olerla a muchos kilómetros de distancia, y toda la manada atacará al ser humano y solo dejará su esqueleto.

¿Es así en realidad?

En primer lugar, debemos entender si realmente la piraña es un animal extremadamente agresivo que ataca todo lo que se mueve en el agua.

Puede que suene extraño, pero la piraña es un pez muy cauteloso que no representa ninguna amenaza para el ser humano. Se conocen muchos casos en los que una persona ha nadado en aguas llenas de pirañas sin sufrir ningún daño.

Jeremy Wade fue quien lo demostró plenamente. Metió pirañas en una pequeña piscina y nadó allí sin que varias docenas de pirañas se le acercaran siquiera. Resulta que las pirañas, consideradas depredadoras sedientas de carne y sangre, son en realidad peces bastante tímidos.

Se sabe que prefieren vivir en grandes bancos, por lo que si has visto una piraña en el agua, seguro que hay más. Sin embargo, no se mantienen en bancos porque así les resulte más fácil matar a un humano, sino porque ellos mismos forman parte de la cadena alimentaria de otras especies de peces más grandes. En un banco, la probabilidad de que te coman es muy pequeña.

Es más, los experimentos han demostrado que, cuando están solas, las peces no se sienten tan tranquilas como cuando están rodeadas de otras. Sin embargo, a pesar de su actitud pacífica hacia los humanos, las pirañas son auténticas máquinas de matar a otras especies de peces que se encuentran por debajo de ellas en la cadena alimentaria. Sus fuertes mandíbulas están diseñadas para morder y desgarrar, mientras que sus cuerpos musculosos y resistentes son capaces de moverse y retorcerse con increíble rapidez bajo el agua.

La mordedura de la piraña tiene una fuerza de entre 67 y 320 newtons, lo que es muy significativo para una boca tan pequeña. Es la mordedura más fuerte de todos los peces (en proporción al tamaño de su cuerpo) y es tres veces más fuerte que la de los caimanes del mismo tamaño.

Sin embargo, esto no significa en absoluto que estos peces nunca muerdan a las personas o animales que caen al agua. Casi siempre, este comportamiento no se debe a su agresividad, sino a la autodefensa o a condiciones climáticas anormales. Debido a los cambios en estas últimas, su comportamiento cambia drásticamente con respecto al habitual.

Por condiciones climáticas anormales nos referimos a la estación seca, cuando los ríos se secan demasiado y muchos peces se quedan sin comida en los charcos de agua, pero aislados de la corriente principal. Estos depredadores hambrientos comienzan gradualmente a devorar a sus congéneres y es muy probable que ataquen a cualquier criatura que se meta en el agua. A veces, la tendencia de las pirañas al comportamiento agresivo se manifiesta durante el desove, cuando atacan a personas o animales como acto de autodefensa. Sin embargo, estos casos son bastante raros.

Descripción

Las pirañas crecen hasta alcanzar los 33 cm de longitud, pero esto es en la naturaleza, ya que en el acuario son mucho más pequeñas. Su esperanza de vida normal es de unos 10 años, pero se han registrado casos en los que han vivido más de 20.

Las pirañas tienen un cuerpo potente, compacto y comprimido a los lados. Son muy fáciles de reconocer por su cabeza con una mandíbula inferior maciza. Si a esto le añadimos una cola potente y un cuerpo cubierto de escamas, obtendremos el retrato perfecto de un asesino rápido y activo.

Los ejemplares maduros son magníficos en su coloración. El color del cuerpo puede variar, pero en general es acerado o gris, los costados son plateados y el vientre, la garganta y la aleta anal son de color rojo brillante.

Algunas tienen un tono dorado en los costados. Los alevines son más apagados, con un color plateado y manchas negras esparcidas por su cuerpo plateado. Sus tapas branquiales, aletas pectorales y anales, incluido el abdomen, son de color rojo brillante.

Su estilo de vida depredador ha influido en el tamaño de sus ojos y fosas nasales. Las pirañas tienen un olfato muy desarrollado y pueden encontrar a sus presas potenciales incluso en la oscuridad total, entre la espesa vegetación.

Las pirañas no son monstruos tan sanguinarios como se las suele pintar. En un acuario pueden vivir tranquilamente, sobre todo si se les proporcionan las condiciones adecuadas: un tanque espacioso, agua limpia, una dieta equilibrada y una vida en manada. Lo principal es no provocarlas, no mantenerlas con peces pequeños y no olvidar que, al fin y al cabo, son depredadoras. Con el enfoque adecuado, las pirañas pasan de ser una leyenda aterradora a convertirse en habitantes interesantes e incluso inofensivos del acuario doméstico.

Dificultad de mantenimiento

Debido a los numerosos mitos que cuentan sobre la sanguinariedad de estos peces, las pirañas rara vez se mantienen en acuarios aficionados, aunque requieren un cuidado moderado. Al mismo tiempo, el pez no es exigente con la comida, es bastante fácil de mantener en un acuario.

Sin embargo, no puedo recomendar este pez a los acuaristas inexpertos. Es un pez grande y depredador, incluso hay que tener cuidado al mantener el acuario, ya que se han dado casos en los que las pirañas han lesionado a sus propietarios, por ejemplo, al trasplantarlas. Se trata de un pez realmente depredador con dientes muy afilados.

La mayoría de las mordeduras a los acuaristas se han producido por descuido, pero es mejor no meter las manos en el acuario. Además, es muy exigente con la calidad del agua.

Mantenimiento en el acuario

A pesar de su reputación de depredadores sanguinarios, en cautividad las pirañas de vientre rojo son muy propensas al estrés y muy asustadizas. Al menor signo de peligro, todo el banco desaparece rápidamente entre la espesa vegetación. Las pirañas jóvenes simplemente se tumban de lado y se hacen las muertas.

Las pirañas siempre se mantendrán alejadas de los objetos desconocidos en el acuario. Si el pez no tiene hambre, su primera reacción ante cualquier objeto colocado en el acuario será el miedo.

Sin embargo, no hay que olvidar que se trata de un depredador que, al intentar atraparlo, es perfectamente capaz de herirte. Además, si no alimentas a las pirañas durante un mes, al final de ese tiempo se comerán entre ellas, y cualquier objeto que caiga en el acuario las provocará para que ataquen.

Volumen del acuario

Las pirañas se mantienen en todas las capas del agua. Las pirañas adultas son bastante grandes; incluso en el acuario crecen hasta 20 cm. Teniendo en cuenta que se recomienda mantener a las pirañas en bancos de 4 ejemplares, se necesita un volumen de 400 litros o más para un banco de este tamaño. Tenga en cuenta que, a medida que los peces crecen, este volumen puede resultar insuficiente.

Parámetros del agua

Los parámetros óptimos del agua en el acuario son los siguientes: T 23-28 °C, pH 5,5-7,5, GH 4-15.

Decoración del acuario

Como ya se ha mencionado, son bastante asustadizas, y para que se sientan más cómodas, el acuario debe tener lugares donde puedan esconderse. Para decorar el acuario se pueden utilizar diversos elementos: piedras, troncos, plantas vivas y artificiales.

Lo principal es que no tengan bordes afilados. Cuando los peces se asustan, a menudo comienzan a agitarse a lo largo del acuario y pueden lesionarse fácilmente.

Lo ideal es crear un acuario para las pirañas que se asemeje a su biotopo natural. Se trata de un acuario densamente plantado (con plantas vivas) con varias zonas libres para nadar y con la iluminación tenue necesaria para las plantas. En estas condiciones, las pirañas se sienten más cómodas, se vuelven más activas y tienden a mostrar su comportamiento natural.

Filtración

Lo más importante en cuanto al mantenimiento es que el agua esté siempre limpia. Comprueba semanalmente el contenido de amoníaco y nitratos con pruebas y cambia el agua también semanalmente.

Es recomendable que el acuario tenga un filtro externo potente y que se realicen cambios de agua regulares. Esto se debe a que ensucian mucho mientras comen y consumen alimentos proteicos que se pudren rápidamente.

El filtro debe lavarse regularmente, y hacerlo con más frecuencia que en otros acuarios. La mejor manera de saber cuándo ha llegado el momento es, una vez más, mediante pruebas. No olvide que para lavar los materiales filtrantes debe utilizar agua del acuario.

En el criadero hay que instalar un compresor, un filtro, un calentador y un dispositivo de iluminación. También serán útiles las plantas, como la elodea y otras especies de tallos largos. Una vez que el criadero esté equipado con todo lo necesario, se llena con agua limpia. A continuación, se deja reposar el depósito durante varios días. En el acuario general

En un acuario separado

Como lugar de desove se debe utilizar un recipiente separado, ya que en el acuario común será difícil vigilar los huevos y, posteriormente, a los alevines que hayan nacido. Si el desove se lleva a cabo en el acuario común, entonces es imprescindible que haya refugios.

Como lugar de desove, es mejor que los acuaristas equipen un tanque separado con un volumen medio de 25-40 litros. Es importante equipar el acuario con una red, que se coloca a una distancia de 3 cm del fondo. Se coloca de manera que quede bien ajustada a las paredes del acuario, de lo contrario los danios adultos pueden abrirse paso hasta los huevos que han caído al fondo del acuario.

El desove también se puede llevar a cabo en el tanque común, cuando en su fondo hay muchos troncos, latas y otros objetos donde los peces pueden esconder los huevos. Sin embargo, la mayor parte de los huevos en el acuario común serán devorados por los danios adultos u otros peces. La diferencia sexual entre machos y hembras de los danios no es muy notable. Las hembras pueden tener una pequeña mancha en la aleta dorsal y carecen de dibujo en la tapa branquial. En los machos se observan algunas diferencias en las aletas: las aletas anal y dorsal son más afiladas y el frente es ligeramente más prominente.

El canibalismo es propio de las pirañas, al igual que de muchos otros peces. El canibalismo suele estar causado por un acuario demasiado pequeño o por la falta de alimento. Si hay demasiados peces en el acuario, es inevitable que se muerdan entre sí. En este caso, una parte de los peces muere, mientras que otra sobrevive gracias a su alta inmunidad. Además, sus heridas se curan con bastante rapidez. En solo unos días, la mordedura es casi invisible.

El comportamiento agresivo suele estar motivado por el comportamiento incorrecto de la presa desde el punto de vista de la manada. Puede tratarse de un pez enfermo o herido, y no importa si es de su misma especie o si es otro habitante del acuario.

Alimentación

En la naturaleza, las pirañas se alimentan principalmente de peces; además, atacan a cualquier mamífero que nade o beba agua, así como a las aves que vuelan cerca del agua. Además de los peces, su dieta incluye insectos, crustáceos, mamíferos, reptiles y anfibios. Algunas manadas de pirañas habitan en determinadas épocas del año bajo los árboles, donde las aves construyen sus nidos. Esperan pacientemente el momento en que el polluelo caiga del nido. Pero, al reunirse en manadas de más de cien, pueden atacar incluso a animales grandes, como garzas o capibaras.

Para perseguir a su presa, la piraña de vientre rojo se basa en la velocidad y la rapidez del ataque. Todo el banco ataca a la presa y se la come, y cada pez actúa por su cuenta, independientemente de los demás miembros del banco.

En el acuario, las pirañas de vientre rojo se alimentan de proteínas: pescado, filetes de pescado, gambas congeladas, carne de calamar, lombrices de tierra y ratones vivos. La dieta diaria debe contener alimentos con alto contenido en proteínas (pescado, gambas, gusanos) con algún añadido de componentes vegetales.

Pero no se recomienda alimentarlos con carne de mamíferos, ya que los peces la digieren mal y les provoca obesidad.

Los adolescentes deben alimentarse todos los días, y los adultos cada dos días o todos los días, pero con moderación. Sin embargo, para prevenir la obesidad, se les debe dar uno o dos días de ayuno a la semana.

Al alimentarse de sus presas, la piraña corta con sus dientes afilados como cuchillas todos los tejidos blandos y suele dejar el esqueleto intacto.

Comen rápido y desordenadamente, tratando de comer lo más posible para su uso posterior. Los trozos pequeños de comida que caen al fondo del acuario suelen ser ignorados. Por lo tanto, se recomienda darles la comida en trozos pequeños para que puedan tragarlos de inmediato sin romperlos. Para mantener el color rojo de los peces, su dieta debe incluir camarones o alimentos artificiales que contengan componentes que intensifiquen el color rojo.

Compatibilidad

La cuestión de si las pirañas pueden convivir con otras especies de peces es quizás la más controvertida. Algunos dicen que es imposible, otros las crían con éxito con peces muy pequeños. Lo más probable es que todo dependa de muchos factores: el tamaño del acuario, la cantidad de plantas, los parámetros del agua, el número de ejemplares, su carácter, la densidad con la que se alimentan y otros.

Lo más fácil es mantenerlos con especies de mayor tamaño: pacú negro, bagres cantores, plecostomus y pterygoplichthys. Las dos últimas especies se llevan bien con ellos, ya que habitan en las capas inferiores y están protegidas por placas óseas.

Puede probar con otros peces, pero aquí depende de la suerte. En algunos casos, las pirañas no tocan a nadie durante años, en otros…

Es un pez depredador y, sin duda, no es adecuado para un acuario comunitario. Puede vivir solo en un acuario, pero es mejor mantenerlo en un grupo.

Sin embargo, incluso en un grupo formado, los casos de agresión y canibalismo no son infrecuentes. Por regla general, el pez más grande y dominante es el que manda en el grupo. Ocupa los mejores lugares y come primero. Cualquier intento de disputar el orden establecido termina en pelea o incluso en lesiones al rival.

Diferencias sexuales

Es muy difícil distinguir a las hembras de los machos. Visualmente, solo se puede hacer mediante una observación prolongada de su comportamiento, especialmente antes del desove. En ese momento, los machos adquieren colores más vivos y el abdomen de las hembras se redondea por las huevas.

Por lo tanto, tener pirañas en un acuario doméstico es una decisión seria y responsable. No se trata de simples peces de colores, sino de grandes depredadores activos que requieren condiciones especiales. Necesita un acuario muy espacioso, un potente sistema de filtración, una dieta especial y una atención constante a la calidad del agua.

Si está preparado para todas las dificultades, la observación de las pirañas puede convertirse en una verdadera afición. Es interesante observar su comportamiento gregario, sus movimientos precisos e incluso su peculiar carácter. Sin embargo, es importante recordar siempre su naturaleza y no tratarlas nunca como si fueran peces decorativos normales.

En definitiva, la piraña solo es adecuada para acuaristas experimentados y preparados que aprecian en sus mascotas no solo su llamativo aspecto, sino también sus hábitos únicos. Se convertirá en el centro de atención de su acuario, pero también le exigirá una dedicación total. Evalúe cuidadosamente sus fuerzas y recursos antes de adquirir estos sorprendentes pero exigentes habitantes del Amazonas.