Los perros mapache son caninos con aspecto de mapache y hábitos de zorro

Debido a su aspecto inusual, los perros mapache son un miembro único de la familia canina que con frecuencia llama la atención. Se parecen a los mapaches a primera vista por su pelaje tupido y su máscara oscura. Sin embargo, a pesar del parecido, pertenecen a la misma familia que los perros, los zorros y los lobos.

El comportamiento de los perros mapache es lo que aumenta su fascinación. A pesar de su aspecto de mapache, se comportan más bien como zorros. Tienen fama de ser astutos, adaptables y astutos, cualidades que a menudo se relacionan con los zorros en libertad.

A los amantes de los animales les intrigan estas fascinantes criaturas, sobre todo por su singular combinación de rasgos. Se puede echar un vistazo a la diversidad del reino animal conociendo sus hábitos, modo de vida y lugar en la comunidad canina.

Características	Descripción
Aspecto	Los perros mapache se parecen a los mapaches por su cara rayada y su cuerpo robusto.
Familia:	Son miembros de la familia de los cánidos, emparentados con los lobos y los zorros.
Comportamiento	Se comportan como zorros, son tímidos, nocturnos y cazadores solitarios.
Dieta	Los perros mapache se alimentan de pequeños animales, insectos y plantas, como los zorros.
Hábitat	Prefieren bosques, humedales y praderas, similares a los hábitats de los zorros.

Clasificación científica

• Reino: Animalia (animales)
• Tipo: Chordata (cordados)
• Clase: Mammalia (mamíferos)
• Orden: Carnívoros
• Familia: Canidae (cánidos)
• Género: Nyctereutes (perro mapache)
• Especie: Nyctereutes procyonoides (perro mapache)

No está claro dónde encaja Nyctereutes en el esquema taxonómico. No existe un parentesco estrecho entre los perros mapache y otros géneros de cánidos. Esto se verificó mediante el uso de técnicas numéricas para analizar 90 rasgos morfológicos y de comportamiento en 36 especies caninas diferentes.

Sólo hay una especie del género Nyctereutes. Las palabras griegas «nyctos» que significa «noche y «ereuna» que significa «búsqueda» son el origen del nombre del género. Las palabras griegas «prokyron» que significa «delante de un perro» y «eidos que significa «forma son las fuentes del epíteto específico «procyonoides."

Los nombres comunes del perro mapache incluyen tanuka, zorro mapache, mapache y mapache de Ussuri.

Las variedades

Se conocen cinco subespecies de perros mapache:

• Perro mapache coreano (Nyctereutes procyonoides koreensis) – República de Corea;
• Perro mapache de Yunnan (Nyctereutes procyonoides orestes) – provincia de Yunnan, en el noroeste de China;
• Perro mapache chino (Nyctereutes procyonoides procyonoide) – muchas zonas de China y el norte de Vietnam;
• Perro mapache de Ussuri (Nyctereutes procyonoides ussuriensis) – sureste de Rusia y este de China;
• Perro mapache japonés (Nyctereutes procyonoides viverrinus) – Islas japonesas de Kyushu, Shikoku y Honshu.

Registro fósil

Se han descubierto restos del progenitor del perro mapache, Nyctereutes donnezani, en estratos del Plioceno tardío (9-3).4 millones de años) en el norte de Francia, Rumanía, Hungría e Italia. Una forma de mayor tamaño, Nyctereutes megamastoiodes, puede haber sido la misma que Nyctereutes sinensis, descubierta en China durante el Plioceno medio (3.6-0.Hace 78 millones de años), y apareció por primera vez en España, Francia y Hungría durante el Pleistoceno temprano. Nyctereutes megamastoiodes y Nyctereutes vinetorum, un fósil del Pleistoceno tardío de Palestina, podrían estar emparentados. Entre 3.6 y 1.Hace 8 millones de años, Nyctereutes abdeslami, una subespecie distinta, habitaba Marruecos.

Durante el Pleistoceno, las subespecies asiáticas de perros mapache sobrevivieron y experimentaron una reducción del tamaño corporal hasta el del perro mapache moderno, mientras que las subespecies europeas se extinguieron.

Ámbito de distribución

Distribución geográfica

Su área de distribución original se extendía desde el norte de China hasta los estados occidentales de Shanxi, Sichuan y Yunnan, así como la región oriental de Fukien. También abarcaba las regiones de Amur y Ussuri, en el este de Siberia, Japón, Corea y Vietnam.

En la antigua Unión Soviética se liberaron unos 10.000 mapaches de Ussuri entre 1920 y 1950. Los perros mapache se han extendido rápidamente por Escandinavia y Europa occidental debido a su alta tasa de reproducción, adaptabilidad y falta de adversarios formidables. Actualmente se encuentran en Noruega, Suecia, Finlandia, Francia, Austria, Alemania, Estonia, Polonia, Rumanía, Letonia, República Checa, Eslovaquia y Hungría. Desde 1997 se han descubierto ejemplares solitarios en Suiza.

Hábitat natural

Estos depredadores pueden encontrarse en zonas con matorrales, como los alrededores de lagos y pantanos, así como a lo largo de valles fluviales y arroyos arbolados. Su hábitat habitual es rico en materia vegetal, bayas, frutos y nueces, y ofrece muchas presas vertebradas e invertebradas pequeñas, además de una densa cubierta protectora.

Pavel Vlasenko en la foto

La altitud de sus hábitats varía desde tierras bajas hasta más de 3.000 metros sobre el nivel del mar. Los mapaches de la región de Siberia prefieren asentarse en zonas con matorrales y hojas anchas, junto con zonas de bosque-estepa y pantanosas cercanas a ríos, arroyos y otras pequeñas masas de agua. Se mantienen alejados de las coníferas de la taiga, quizás porque allí hay menos maleza y menos comida disponible.

Viven en bosques mixtos de latifoliadas y coníferas junto a ríos y lagos, o a lo largo de la costa, en las islas japonesas.

• Regiones biogeográficas: Paleártico
• Regiones climáticas: Templado, polar
• Biomas terrestres: Estepa forestal, bosques latifoliados, zonas montañosas

Área de campeo

Aunque las áreas de distribución varían según la estación, se solapan durante todo el año. El tamaño de una zona de pastoreo típica oscila entre 2.8 a 200 ha.

Se sabe que Japón tiene el área de distribución más pequeña registrada. El diminuto tamaño podría deberse a la alta densidad de población (0.46-0.86 personas/ha). La densidad de población en el continente europeo es de 0.0014-0.0041 personas/ha en la región del delta del Danubio y 0.0034-0.048 personas/ha en la región de Ussuri. En el sur de Kyushu, su territorio medio es de 26 hectáreas en la época de cría y de 49 hectáreas en otoño.

Los mapaches no son animales territoriales. Pueden vivir muy cerca unos de otros y coexistir en armonía.

Rasgos característicos

Aspecto

El perro mapache tiene aproximadamente el tamaño de un zorro pequeño, cabeza pequeña, hocico corto y puntiagudo, frente baja y orejas cortas y redondeadas. El cuerpo es algo alargado. La longitud de la cola tupida es

Imagen: Age/look fotostock

El hocico se parece al de un mapache; una máscara negra cubre los ojos y se extiende bajo el hocico. Una ancha franja blanca, que incluye la punta del hocico, cruza la cara desde los ojos hasta las orejas. El cuello es de pelaje espeso; la cabeza tiene mucho pelo en los lados, lo que hace que parezca más ancha. Unas orejas pequeñas, bordeadas de pelo negro y blanco en el interior, sobresalen ligeramente del pelaje de invierno. El pecho, los muslos y las patas son de color marrón negruzco, y una franja negra une el pecho y las patas con el hombro, formando una mancha patrón cruzado en la parte delantera de la espalda. El pelaje de la cola y los costados es de color cinabrio; el vientre y las partes internas de las extremidades son de color amarillo-marrón.

Las plantas de las patas quedan al descubierto. Hay una punta oscura y una raya negra en la parte superior de la cola. En climas fríos desarrollan un pelaje grueso de invierno, formado por pelos largos de guarda y una capa interna gruesa y suave, que da al animal la apariencia de tener las patas cortas.

Muda

Minha Ansiedade en la foto

El principal factor que influye en la conservación del calor son las cualidades aislantes del pelaje. El metabolismo del perro mapache aumenta cuando hace calor. En las granjas peleteras comerciales, la muda estival tiene lugar en animales jóvenes o adultos entre julio y octubre. A partir de la parte trasera, la muda avanza en dirección a la cabeza. Luego, durante el otoño, crece un espeso pelaje de invierno.

A finales de otoño o principios de invierno es cuando el pelaje de invierno deja de crecer. Su espeso subpelo se desprende durante la muda primaveral, que tiene lugar en abril. El subpelo de invierno desaparece totalmente a mediados de junio, cuando empieza a crecer el pelaje de verano, más fino, a partir de la cabeza. Aunque la cantidad de pelo de guarda varía, la mayor parte del pelo de guarda invernal desaparece a mediados de verano.

El animal parece más grácil y tiene un pelaje fino en verano y otros climas cálidos. El pelaje de verano es marrón pajizo y marrón negruzco, mientras que el de invierno es gris parduzco con manchas negras.

Características anatómicas

El esqueleto postcraneal de los perros mapache es relativamente diferente del de los cánidos de carreras como los coyotes y los lobos rojos, con pesadas vértebras cervicales y gruesos huesos apendiculares. Este perro tiene las patas cortas, lo que puede estar relacionado con las proporciones de la pelvis y el fémur, que están vinculadas a la habilidad para correr. No es el perro más rápido.

• Altura a la cruz: De 33 a 40 cm
• Longitud de la nariz a la grupa: De 50 a 68 cm
• Longitud de la cola: De 15 a 25 cm
• Peso corporal: 4 a 6 kg (verano); 6 a 10 kg (invierno)

Dieta

Como depredadores omnívoros, los perros mapache son propensos a comportamientos alimentarios oportunistas. Son los típicos buscadores de comida. Consumen casi todas las partes de la planta, incluidos tallos, raíces, bulbos y hojas. Estos mamíferos también disfrutan comiendo bayas, frutos secos y frutas jugosas.

Vista de un mamífero en acción

Sólo los animales pequeños (roedores, reptiles, ranas, aves y sus huevos, escarabajos, moluscos e insectos) pueden considerarse presas animales. Peces, cangrejos de río y anfibios son los principales alimentos que ingieren los perros mapache cuando están cerca de masas de agua. Son hábiles pescadores. Recogen cadáveres de peces, aves y animales marinos a lo largo de la costa, junto con erizos de mar y cangrejos. Los perros mapache comen aves de corral, incluidos pollos y pavos, así como cultivos agrícolas y sobras cuando viven cerca de la gente.

Las estaciones y las diferencias de hábitat son las causas de las variaciones en los hábitos alimentarios. Por ejemplo, los mapaches de las pequeñas islas japonesas consumen vegetación y escarabajos durante todo el año, además de peces y cangrejos. Pero en Escandinavia, la mayor parte de su comida procede de ratones y ratas; sólo una pequeña parte proviene de plantas, anfibios, invertebrados y aves.

Estilo de vida y comportamiento

Aunque algunos datos sobre el comportamiento proceden de notas de campo, la mayoría procede de estudios realizados con animales mantenidos en cautividad. Perros mapache solitarios. Se desconoce cuánto dura el vínculo de pareja, pero las parejas se forman durante la época de cría y permanecen unidas tras el nacimiento de las crías.

Tadeusz Wojciech Kur en la foto

Los estudios realizados con radiotelemetría han revelado que, aunque el animal es nocturno, suele estar activo durante el día. Tras la puesta de sol, la actividad nocturna dura entre una y dos horas, alcanza su punto álgido a medianoche y termina una hora después del amanecer. Las cuatro o cinco horas de actividad que se registraron durante el día se describieron como acicalamiento o movimiento ligero. La duración de la actividad diurna y nocturna se ajusta más a las rutinas de hienas, visones, armiños y zorros comunes. Si los perros mapache necesitan encontrar una cantidad suficiente de sus típicamente escasos alimentos, el tiempo de actividad aumenta.

Según las observaciones, los animales de zoológico descansan y duermen con frecuencia unos junto a otros. Sólo hay otro miembro de la familia de los cánidos que comparta el comportamiento social de acicalamiento de los perros mapache: el zorro orejudo.

Como criaturas oportunistas, los perros mapache excavan sus propias madrigueras o utilizan las de otros animales, como zorros y tejones. Se les ha descubierto durmiendo entre piedras, en fisuras de rocas, dentro de troncos huecos y en arbustos. Viven en la hierba alta o en los montones de heno de los pantanos. Se instalan en áticos o bajo zanjas de hormigón en zonas pobladas por humanos.

Hibernación

La familia de los cánidos sólo tiene un miembro que hiberne. Los perros mapache suelen hibernar en parejas. A finales de otoño comienza la hibernación, que dura hasta marzo o principios de abril. En los días cálidos de invierno, los animales duermen poco y salen a buscar comida. La cantidad de grasa almacenada determina la profundidad de la hibernación; los animales con poca grasa deben permanecer activos durante el invierno.

En climas más fríos, su peso corporal puede aumentar casi a la mitad en noviembre. Durante la hibernación, la hierba seca o el musgo pueden servir de aislante en la madriguera.

Los perros mapache no hibernan en la parte meridional de su área de distribución (como el Cáucaso).

Comunicación y percepción

Aunque son incapaces de ladrar, los mapaches pueden emitir un aullido o gemido agudo que suelen utilizar para indicar amistad o sumisión. Los perros mapache no suelen mover la cola como otros cánidos. Estos animales responden con un áspero gruñido cuando se sienten amenazados.

Tanto los mapaches salvajes como los cautivos se comunican a través de «letrinas» que son señales olfativas que pueden revelar información sobre el estatus de una persona concreta y su territorio personal.

El olfato del perro mapache, más agudo que el de los perros domésticos, es esencial para localizar la comida. Cazan siguiendo el olfato en el suelo y recorriendo un camino serpenteante. El perro mapache es increíblemente ágil y móvil, a pesar de su lentitud.

Reproducción

Los mapaches viven en parejas o pequeños grupos durante la época de apareamiento, pero no está claro si son monógamos o polígamos. Uno, y ocasionalmente tres o cuatro, machos cortejan a las hembras. Es raro ver a rivales pelearse.

Cuando llegan los primeros días cálidos del invierno o la primavera, según la región biogeográfica, las hembras entran en celo. En las hembras susceptibles, el celo dura de tres a cinco días. Entre 59 y 64 días, la cría sale de cuentas.

Aunque se han documentado camadas de hasta 19 cachorros, el tamaño típico es de cinco a siete individuos. La lactancia dura entre uno y dos meses. Los cachorros son ciegos de nacimiento e indefensos. Su suave pelaje negro cubre todo su cuerpo. Los recién nacidos pesan entre 60 y 115 gramos. Al cabo de dos semanas, erupcionan los dientes, y después de 1.A las 5 semanas, los ojos se abren. Después de 30 a 40 días, el pelaje ya ha desarrollado pelo protector y subpelo, y el hocico ha desarrollado una máscara oscura distintiva. Es entonces cuando el animal se desteta. En cincuenta días aparece el dibujo en forma de cruz en el lomo.

Para la embarazada, el macho consigue comida. Además, ayuda en el cuidado postnatal del niño. Alrededor de los cuatro o cinco meses, los cachorros empiezan a cazar y a ser independientes. Para entonces, ya han alcanzado un tamaño casi adulto y han aclarado su color. Normalmente, las crías pasan el verano con sus padres y no empiezan a vivir solas hasta el otoño. De nueve a once meses es cuando alcanzan la madurez sexual.

• Época de reproducción: principios de primavera
• Intervalo de cría: una vez al año
• Periodo de gestación: 2 meses
• Número medio de crías: 5-6 cachorros

Debido a que combinan las características de zorros y mapaches, los perros mapache son animales genuinamente únicos. Son parientes lejanos de los perros y los lobos a pesar de su aspecto único, que suele confundir a la gente. Pertenecen a la familia de los cánidos.

A pesar de su aspecto de mapache, se comportan más como zorros, sobre todo en lo que se refiere a su afición a la caza menor y su adaptación al medio. En el reino animal, los perros mapache son animales fascinantes por su combinación única de rasgos.

Es más fácil apreciar la complejidad de su naturaleza cuando se conocen sus hábitos y necesidades. Los perros mapache ofrecen una visión de la diversidad de la familia canina, independientemente de su interés por la fauna salvaje o de cómo ésta encaja en el ecosistema.

Aunque parezcan mapaches, los perros mapache son en realidad miembros de la familia de los perros y tienen mucho en común con los zorros. Son animales fascinantes que desdibujan los límites entre dos animales muy diferentes gracias a su inusual combinación de rasgos, que incluye una cara parecida a la de un mapache, una cola tupida y un comportamiento de búsqueda de comida similar al de los zorros.

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