I cani procione sono canidi con l’aspetto di un procione e le abitudini di una volpe

A causa del loro aspetto insolito, i cani procione sono un membro unico della famiglia canina che attira spesso l'attenzione. A prima vista assomigliano a procioni per la pelliccia folta e la maschera scura. Nonostante la somiglianza, appartengono alla stessa famiglia di cani, volpi e lupi.

Il comportamento dei cani procione è ciò che ne aumenta il fascino. Nonostante l'aspetto simile a quello di un procione, si comportano più come volpi. Hanno la reputazione di essere astuti, adattivi e scaltri, caratteristiche che sono spesso collegate alle volpi in natura.

Gli amanti degli animali sono incuriositi da queste affascinanti creature, soprattutto per la loro combinazione unica di caratteristiche. Uno sguardo alla diversità del regno animale si può avere imparando a conoscere le loro abitudini, il loro stile di vita e il loro posto nella comunità canina.

Caratteristiche	Descrizione
Aspetto	I cani procione hanno un aspetto simile a quello dei procioni, grazie al loro muso a strisce e al corpo tozzo.
Famiglia	Sono membri della famiglia dei canidi, imparentati con i lupi e le volpi.
Comportamento	Si comportano come le volpi: sono timidi, notturni e cacciatori solitari.
Dieta	I cani procione si nutrono di piccoli animali, insetti e piante, proprio come le volpi.
Habitat	Preferiscono le foreste, le zone umide e le praterie, simili agli habitat delle volpi.

Classificazione scientifica

• Regno: Animalia (animali)
• Tipo: Chordata (cordati)
• Classe: Mammalia (mammiferi)
• Ordine: Carnivora (carnivori)
• Famiglia: Canidae (canidi)
• Genere: Nyctereutes (cani procione)
• Specie: Nyctereutes procyonoides (cane procione)

Non è chiaro dove si collochi il Nyctereutes nello schema tassonomico. Non esiste una stretta parentela tra i cani procione e gli altri generi canini. Questo è stato verificato attraverso l'uso di tecniche numeriche per analizzare 90 tratti morfologici e comportamentali in 36 diverse specie canine.

Esiste una sola specie nel genere Nyctereutes. Le parole greche “nyctos che significa “notte” e “ereuna” che significa “ricerca” sono all'origine del nome del genere. Il termine greco “prokyron” che significa “di fronte a un cane” e “eidos” che significa “forma” sono le fonti dell'epiteto specifico “procyonoides”."

I nomi comuni del cane procione includono tanuka, volpe procione, procione e procione di Ussuri.

Varietà

Esistono cinque sottospecie conosciute di cani procione:

• Cane procione coreano (Nyctereutes procyonoides koreensis) – Repubblica di Corea;
• Cane procione dello Yunnan (Nyctereutes procyonoides orestes) – Provincia dello Yunnan, Cina nordoccidentale;
• Cane procione cinese (Nyctereutes procyonoides procyonoide) – molte zone della Cina e del Vietnam settentrionale;
• Ussuri cane procione (Nyctereutes procyonoides ussuriensis) – Russia sudorientale e Cina orientale;
• Cane procione giapponese (Nyctereutes procyonoides viverrinus) – Isole giapponesi di Kyushu, Shikoku e Honshu.

Documentazione fossile

Resti del progenitore del cane procione, Nyctereutes donnezani, sono stati scoperti in strati del tardo Pliocene (9-3.4 milioni di anni fa) nel nord della Francia, in Romania, Ungheria e Italia. Una forma più grande, Nyctereutes megamastoiodes, potrebbe essere la stessa di Nyctereutes sinensis, scoperta in Cina durante il Pliocene medio (3).6-0.78 milioni di anni fa), e apparve per la prima volta in Spagna, Francia e Ungheria durante il primo Pleistocene. Nyctereutes megamastoiodes e Nyctereutes vinetorum, un fossile del tardo Pleistocene proveniente dalla Palestina, potrebbero essere stati imparentati. Tra 3.6 e 1.8 milioni di anni fa, il Nyctereutes abdeslami, una sottospecie distinta, abitava il Marocco.

Durante il Pleistocene, la sottospecie asiatica di cane procione è sopravvissuta e ha subito una riduzione delle dimensioni corporee fino a raggiungere quelle del moderno cane procione, mentre la sottospecie europea si è estinta.

Intervallo di distribuzione

Distribuzione geografica

L'areale originario si estendeva dalla Cina settentrionale agli stati occidentali dello Shanxi, del Sichuan e dello Yunnan, nonché alla regione orientale del Fukien. La sottospecie comprendeva anche le regioni di Amur e Ussuri della Siberia orientale, il Giappone, la Corea e il Vietnam.

Nell'ex Unione Sovietica, circa 10.000 procioni Ussuri sono stati rilasciati in natura tra il 1920 e il 1950. I cani procione si sono diffusi rapidamente in Scandinavia e in Europa occidentale grazie al loro alto tasso di riproduzione, alla loro adattabilità e alla mancanza di avversari temibili. Attualmente si trovano in Norvegia, Svezia, Finlandia, Francia, Austria, Germania, Estonia, Polonia, Romania, Lettonia, Repubblica Ceca, Slovacchia e Ungheria. Dal 1997 sono stati scoperti esemplari solitari in Svizzera.

Habitat naturale

Questi predatori possono essere trovati in aree con boschetti di sottobosco, come le aree intorno ai laghi e alle paludi, così come lungo le valli dei fiumi e i torrenti boscosi. Il loro habitat abituale è ricco di materiale vegetale, bacche, frutti e noci e offre molte prede di piccoli vertebrati e invertebrati, oltre a una fitta copertura protettiva.

Pavel Vlasenko in foto

L'altitudine degli habitat varia dalla pianura a più di 3.000 metri sul livello del mare. I procioni della regione siberiana preferiscono insediarsi in aree con cespugli e foglie larghe, insieme a foreste-steppa e aree paludose vicine a fiumi, torrenti e altri piccoli corpi d'acqua. Si tengono lontani dagli alberi di conifere della taiga, forse perché lì c'è meno sottobosco e meno cibo disponibile.

Vivono in foreste miste di latifoglie-conifere presso fiumi e laghi, o lungo la costa, nelle isole giapponesi.

• Regioni biogeografiche: Paleartico
• Regioni climatiche: Temperate, polari
• Biomi terrestri: Steppa forestale, foreste di latifoglie, aree montuose

Area di residenza

Gli areali di distribuzione differiscono a seconda delle stagioni, ma si sovrappongono tutto l'anno. Le dimensioni di un tipico areale di distribuzione variano da 2 a 3.Da 8 a 200 ettari.

Il Giappone è noto per avere il più piccolo areale domestico registrato. Le piccole dimensioni potrebbero essere il risultato dell'alta densità di popolazione (0.46-0.86 persone/ha). La densità di popolazione sul continente europeo è pari a 0.0014-0.0041 persone/ha nella regione del Delta del Danubio e 0.0034-0.048 persone/ha nella regione di Ussuri. Nel Kyushu meridionale, l'areale medio è di 26 ettari nella stagione riproduttiva e di 49 ettari in autunno.

I cani procioni non sono animali territoriali. Possono vivere in stretta vicinanza l'uno con l'altro e coesistere in armonia.

Caratteristiche

Aspetto

Il cane procione ha le dimensioni di una piccola volpe, con testa piccola, muso corto e appuntito, fronte bassa e orecchie corte e arrotondate. Il corpo è piuttosto allungato. La lunghezza della coda cespugliosa è

Immagine: Age/look fotostock

Il muso assomiglia a quello di un procione; una maschera nera copre gli occhi e si estende sotto il muso. Un'ampia striscia bianca, che include la punta del muso, attraversa il viso dagli occhi alle orecchie. Il collo è ricoperto da una folta pelliccia; la testa è molto pelosa ai lati, il che la fa apparire più larga. Le piccole orecchie, orlate di pelliccia bianca e nera all'interno, sporgono leggermente dal mantello invernale. Il petto, le cosce e le zampe sono di colore marrone nerastro, mentre una striscia nera collega il petto e le zampe alla spalla, formando un'unica striscia disegno incrociato sulla parte anteriore del dorso. La pelliccia della coda e dei fianchi è color cinabro; il ventre e le parti interne degli arti sono giallo-marrone.

Le suole delle zampe sono esposte. La coda presenta una punta scura e una striscia nera nella parte superiore della coda. Nei climi freddi sviluppano un folto mantello invernale, composto da lunghi peli di protezione e da un sottopelo spesso e morbido, che dà all'animale l'impressione di avere le zampe corte.

Muta

Minha Ansiedade in foto

Il fattore principale che influenza la conservazione del calore è la qualità isolante del mantello. Il metabolismo del cane procione aumenta durante la stagione calda. Negli allevamenti commerciali di animali da pelliccia, la muta estiva avviene negli animali giovani o adulti tra luglio e ottobre. Partendo dalla parte posteriore, la muta procede in avanti in direzione della testa. In autunno cresce un folto mantello invernale.

Il tardo autunno o l'inizio dell'inverno è il momento in cui il mantello invernale smette di crescere. Il folto sottopelo viene eliminato durante la muta primaverile, che avviene in aprile. Il sottopelo invernale scompare completamente a metà giugno, quando dalla testa inizia a crescere il pelo estivo più fine. Anche se la quantità di pelo di guardia che viene sparso varia, la maggior parte del pelo di guardia invernale scompare a metà estate.

In estate e in altri climi caldi, l'animale appare più aggraziato e con un mantello fine. Il mantello estivo è di colore marrone paglierino e bruno-nerastro, mentre quello invernale è grigio-brunastro con macchie nere.

Caratteristiche anatomiche

Lo scheletro postcraniale dei cani procione è relativamente diverso da quello dei canidi da corsa come i coyote e i lupi rossi, con pesanti vertebre cervicali e spesse ossa appendicolari. Questo cane ha le zampe corte, il che può essere legato alle proporzioni del bacino e del femore, che sono legate all'abilità nella corsa. Molto probabilmente non è il cane più veloce.

• Altezza al garrese: Da 33 a 40 cm
• Lunghezza dal naso alla groppa: Da 50 a 68 cm
• Lunghezza della coda: da 15 a 25 cm
• Peso corporeo: da 4 a 6 kg (estate); da 6 a 10 kg (inverno)

Dieta

In quanto predatori onnivori, i cani procioni sono inclini a comportamenti alimentari opportunistici. Sono dei comuni foraggiatori. Consumano quasi tutte le parti della pianta, compresi gli steli, le radici, i bulbi e le foglie. Questi mammiferi amano mangiare anche bacche, noci e frutti succosi.

Vista di un mammifero in azione

Solo i piccoli animali (roditori, rettili, rane, uccelli e le loro uova, coleotteri, molluschi e insetti) possono essere considerati prede animali. I pesci, i gamberi e gli anfibi sono i principali alimenti di cui si nutrono i cani procione quando si trovano in prossimità di specchi d'acqua. Sono abili pescatori. Raccolgono carcasse di pesci, uccelli e animali marini lungo la costa, oltre a ricci di mare e granchi. I cani procione si nutrono di pollame, compresi polli e tacchini, nonché di colture agricole e scarti quando vivono vicino alle persone.

Le stagioni e le differenze di habitat sono all'origine delle variazioni nelle abitudini alimentari. Ad esempio, i procioni delle piccole isole giapponesi sono consumatori di vegetazione e coleotteri per tutto l'anno e si nutrono anche di pesci e granchi. Ma in Scandinavia, la maggior parte del loro cibo proviene da topi e ratti; solo una quantità minore proviene da piante, anfibi, invertebrati e uccelli.

Stile di vita e comportamento

Sebbene alcuni dati comportamentali derivino da appunti sul campo, la maggior parte proviene da studi condotti su animali tenuti in cattività. Cani che sono procioni singoli. Non si sa quanto duri il legame di coppia, ma le coppie si formano durante la stagione riproduttiva e restano insieme anche dopo la nascita dei piccoli.

Tadeusz Wojciech Kur in foto

Studi condotti con la radiotelemetria hanno rivelato che, sebbene l'animale sia notturno, è spesso attivo durante il giorno. Dopo il tramonto, l'attività notturna dura da una a due ore, raggiunge un picco a mezzanotte e termina un'ora circa dopo l'alba. Le quattro-cinque ore di attività registrate durante il giorno sono state descritte come un leggero grooming o movimento. La durata dell'attività diurna e notturna è più in linea con le abitudini di iene, visoni, ermellini e volpi comuni. Se i cani procione devono trovare abbastanza cibo, tipicamente scarso, il tempo di attività aumenta.

Secondo le osservazioni, gli animali dello zoo riposano e dormono spesso l'uno accanto all'altro. C'è solo un altro membro della famiglia dei canidi che condivide il comportamento sociale di toelettatura dei cani procione: la volpe dalle orecchie di pipistrello.

Essendo creature opportuniste, i cani procione scavano le proprie tane o utilizzano quelle scavate da altri animali, come volpi e tassi. Sono stati scoperti a dormire tra le pietre, nelle fessure della roccia, all'interno di tronchi d'albero cavi e nei cespugli. Vivono nell'erba alta o in cumuli di fieno nelle paludi. Si rifugiano nei sottotetti o nelle trincee di cemento delle aree popolate dall'uomo.

Il letargo

La famiglia dei canidi ha un solo membro che va in letargo. I cani procione di solito vanno in letargo in coppia. Il tardo autunno segna l'inizio del letargo, che si protrae fino a marzo o all'inizio di aprile. Nelle calde giornate invernali, gli animali dormono poco e vanno fuori a cercare cibo. La quantità di grasso immagazzinata da un animale determina la profondità del suo letargo; gli animali con grasso insufficiente devono rimanere attivi durante l'inverno.

Nei climi più freddi, il loro peso corporeo può aumentare di quasi la metà entro novembre. L'erba secca o il muschio possono essere utilizzati come isolanti in una tana durante il letargo.

I cani racoon non vanno affatto in letargo nella parte meridionale del loro areale (come il Caucaso).

Comunicazione e percezione

Sebbene non siano in grado di abbaiare, i procioni possono emettere un ululato o un mugolio acuto, usato in genere per indicare cordialità o sottomissione. I cani procione non scodinzolano come gli altri canidi. Questi animali rispondono con un ringhio roco quando si sentono minacciati.

Sia i cani procione selvatici che quelli in cattività comunicano attraverso le “latrine” che sono indizi odorosi che possono rivelare informazioni sullo status di una persona e sul suo territorio personale.

L'olfatto del cane procione, più acuto di quello dei cani domestici, è essenziale per la sua capacità di individuare il cibo. Cacciano seguendo il naso sul terreno e percorrendo un sentiero serpeggiante. Il cane procione è incredibilmente agile e mobile, nonostante la sua velocità ridotta.

Riproduzione

I procioni vivono in coppie o piccoli gruppi durante la stagione degli amori, ma non è chiaro se siano monogami o poligami. Una, e occasionalmente tre o quattro, femmine della corte dei maschi. È raro vedere i rivali combattere.

Quando arrivano i primi giorni caldi dell'inverno o della primavera, a seconda della regione biogeografica, le femmine entrano in estro. Nelle femmine sensibili, l'estro dura da tre a cinque giorni. 59-64 giorni per portare in grembo i cuccioli.

Sebbene siano state documentate cucciolate contenenti fino a 19 cuccioli, la dimensione tipica è di cinque-sette individui. La lattazione dura da uno a due mesi. I cuccioli sono ciechi dalla nascita e indifesi. La morbida pelliccia nera ricopre tutto il corpo. I neonati pesano tra i 60 e i 115 grammi. Dopo due settimane spuntano i denti, e dopo 1.5 settimane, gli occhi aperti. Dopo 30-40 giorni, il pelo e il sottopelo sono già cresciuti e il muso ha sviluppato una caratteristica maschera scura. È il momento dello svezzamento dell'animale. In cinquanta giorni emerge il disegno a forma di croce sul dorso.

Per la donna incinta, il maschio si procura il cibo. Inoltre, aiuta nella cura postnatale del bambino. Intorno ai quattro-cinque mesi, i cuccioli iniziano a cacciare e a diventare indipendenti. A quel punto, sono cresciuti fino a diventare quasi adulti e hanno assunto un colore più chiaro. In genere, i piccoli trascorrono l'estate con i genitori e iniziano a vivere da soli solo in autunno. Tra i nove e gli undici mesi viene raggiunta la maturità sessuale.

• Stagione riproduttiva: inizio primavera
• Intervallo di riproduzione: una volta all'anno
• Periodo di gestazione: 2 mesi
• Numero medio di figli: 5-6 cuccioli

Poiché combinano le caratteristiche di volpi e procioni, i cani procione sono animali davvero unici. Sono lontani parenti sia dei cani che dei lupi nonostante il loro aspetto unico, che spesso confonde le persone. Sono membri della famiglia dei canidi.

Pur avendo un aspetto simile al procione, si comportano più come volpi, in particolare per quanto riguarda l'amore per la caccia alla piccola selvaggina e l'adattamento all'ambiente. Nel regno animale, i cani procione sono animali affascinanti per la loro combinazione unica di caratteristiche.

È più facile apprezzare la complessità della loro natura quando si conoscono le loro abitudini e i loro bisogni. I cani procione offrono uno spaccato della diversità della famiglia canina, indipendentemente dal vostro interesse per la fauna selvatica o per il suo inserimento nell'ecosistema.

Anche se hanno l'aspetto di procioni, i cani procione sono in realtà membri della famiglia dei cani e hanno molto in comune con le volpi. Sono animali affascinanti che confondono i confini tra due animali molto diversi grazie alla loro insolita combinazione di caratteristiche, che comprende un muso simile a quello del procione, una coda folta e un comportamento di foraggiamento simile a quello delle volpi.

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