Chacal – um pequeno lobo agressivo e astuto

Muitas vezes, quando se pensa em cães selvagens, imagina-se um lobo esguio ou um cão gregário. Uma criatura fascinante e algo assustadora, o chacal esconde-se nas sombras destas caras conhecidas. Os chacais da família dos canídeos distinguem-se pela sua astúcia e capacidade de adaptação, caraterísticas que são frequentemente ignoradas.

Estas criaturas de tamanho pequeno a médio têm uma variedade de caraterísticas que as podem tornar simultaneamente cativantes e assustadoras. Com os seus sentidos apurados e técnicas de caça engenhosas, os chacais são capazes de sobreviver numa variedade de ambientes, incluindo pradarias e desertos. A sua desenvoltura, que ocasionalmente pode ser vista como agressividade, é realçada pela sua capacidade de sobreviver em ambientes difíceis, particularmente quando se sentem ameaçados ou estão em competição por comida.

A estrutura social dos chacais é o que realmente os torna únicos. Residem frequentemente em grupos familiares e colaboram para caçar e cuidar das suas crias. Graças à sua cooperação, é capaz de abater presas maiores, demonstrando a sua inteligência e trabalho de equipa. No entanto, também têm a reputação de serem astutos, pois são conhecidos por esgravatar e aproveitar as oportunidades quando estas se apresentam.

Neste artigo, vamos aprofundar os habitats, o comportamento e a mitologia dos chacais, à medida que examinamos o seu mundo. Relativamente ao lugar do chacal no reino animal e à sua função no ecossistema, há muito a aprender, independentemente do seu nível de interesse pela vida selvagem.

Classificação científica

• Reino: Animalia (animais)
• Tipo: Chordata (cordados)
• Classe: Mammalia (mamíferos)
• Ordem: Carnivora (carnívoros)
• Família: Canídeos (canídeos)
• Género: Canis (lobos)
• Espécies: Canis aureus (chacal comum)

Além disso, existem duas subespécies que diferem principalmente no habitat e na cor:

• Canis aureus maeoticus – chacais com uma cor mais escura, encontrados no Sul da Europa e no Mediterrâneo;
• Canis aureus aureus – chacais de cor clara nativos da Ásia Central, Índia e Irão.

Além disso, uma vez que partilham um cromossoma comum com os cães domésticos e os coiotes, os chacais cruzam-se frequentemente com estes membros da família canina.

Traços caraterísticos

Aspeto

Os canídeos de tamanho médio, conhecidos como chacais, são considerados o membro mais típico do género Canis. Têm um corpo esguio e membros compridos. O focinho é mais pontiagudo do que o da raposa.

RoundGlass Sustentar na imagem

O pelo é relativamente curto e o pelo é grosso e áspero. O subpêlo cresce abundantemente no inverno. A sua cauda espessa está sempre abaixada. As fêmeas têm quatro pares de glândulas mamárias. As patas dianteiras têm cinco dedos, enquanto as traseiras têm quatro. As garras não são afiadas.

Coloração

A cor primária do pelo é dourada, mas, dependendo da estação, também pode ser amarelo-creme claro ou castanho-escuro. Pode parecer que os chacais têm uma sela escura porque o pelo do dorso é frequentemente constituído por uma mistura de pêlos castanhos, pretos e brancos.

O pelo dos espécimes de regiões rochosas e montanhosas pode ser mais cinzento. A parte inferior do corpo e a barriga são mais pálidas, com cores que vão do creme ao vermelho pálido.

O Kandukuru Nagarjun é fotografado.

A ponta da cauda grossa varia de cor entre o amarelo-castanho e o preto. A cor de um olho pode variar do amarelo pálido ao âmbar vivo.

Tamanho do corpo

Este predador tem aproximadamente o tamanho de um cão típico. É possível argumentar que se trata de uma forma reduzida do lobo comum.

• Comprimento do corpo (excluindo a cauda): 70-85 cm
• Comprimento médio da cauda: 25 cm
• Altura ao nível do ombro: 40-45 cm, máximo 50 cm
• Peso corporal: até 10 kg (machos), até 7 kg (fêmeas).8 kg (fêmeas)
• Peso médio dos recém-nascidos: 185 gramas

Área de distribuição e habitat

Os chacais dispõem de numerosos habitats. Embora possam ser encontrados em desertos, florestas, prados, mangais e ambientes agrícolas e rurais, o seu habitat natural são os prados abertos.

Imagem cedida por Capital Berg

Existem grandes populações de chacais na Ásia Central, Média e Sudeste Asiático, Norte e Este de África, Europa e Próximo e Médio Oriente. vai desde o nível do mar na Eritreia até 3.500 metros nas montanhas Bale da Etiópia e 2.000 metros na Índia.

Pequenas populações de antigos chacais mediterrânicos sobreviveram na Europa e acabaram por se fundir com populações de chacais asiáticos. No passado, os chacais estavam limitados à Grécia, à Bulgária e à antiga Jugoslávia, no continente europeu. As populações migraram do Sudeste da Europa para a Hungria, Roménia, República Checa, Eslováquia, Áustria, Itália e Macedónia no final do século XX. Além disso, o chacal chegou à Moldávia e à Ucrânia.

• Regiões geográficas: Paleártico
• Biomas terrestres: floresta, prados, savana, deserto

Área de residência

As pessoas mantêm durante todo o ano domínios pessoais que variam de 0.5-7 quilómetros quadrados, e viajam para fora destes limites para terem acesso a presas recentemente mortas. Em certos locais, as dimensões da área de residência podem mudar consoante a idade e o habitat.

Os territórios pessoais têm dimensões e limites variáveis ao longo do tempo. Os adultos aumentam a área em que vivem enquanto procuram um parceiro e novas áreas de alimentação. Dentro de um grupo social, as áreas de residência das pessoas sobrepõem-se frequentemente.

Hábitos alimentares

A melhor forma de caraterizar os chacais é como omnívoros oportunistas. Cerca de um terço da sua dieta é constituída por mamíferos. Consomem também insectos, escaravelhos, lagartos, cobras e lebres. Uma quantidade considerável das suas presas pode consistir em invertebrados, frutos, bagas, aves terrestres, pequenos animais e carniça, consoante a zona.

O chacal usa o seu apurado sentido de audição para encontrar a sua presa na erva e depois salta rapidamente sobre ela ou escava-a da sua toca para caçar roedores. Além disso, os predadores caçam ungulados fracos, jovens e velhos, alguns dos quais têm um peso quatro a cinco vezes superior ao do predador. Os chacais são hábeis a apanhar aves que voam em pleno ar.

Foto: Steve& Desenho animado de Ann

O chacal caça, na maior parte das vezes, sozinho. Isto deve-se, muito provavelmente, ao facto de as reservas alimentares estarem normalmente muito distribuídas e raramente concentradas o suficiente para os predadores procurarem alimento em grupos. A exceção é quando duas pessoas estão a acasalar; elas caçam em conjunto e matam frequentemente crias e gazelas. Quando caçam em conjunto, podem capturar presas muito maiores em áreas onde estas estão disponíveis.

Os chacais matam galinhas, ovelhas jovens e frágeis e cabras em zonas suburbanas e rurais. À noite, entram nas casas para consumir restos de comida. Comem frequentemente as carcaças de leões, leopardos e hienas-pintadas que foram mortos em África.

Estrutura social

Os chacais vivem sozinhos a maior parte do tempo. O casal reprodutor e os seus descendentes da ninhada do ano anterior, que podem ficar com os pais e ajudar a criar uma nova ninhada, continuam a constituir a unidade social fundamental, embora.

Pertencem a um pequeno grupo de mamíferos em que a relação entre os sexos é permanente. Como os pares acasalados são territoriais, o macho e a fêmea marcam e guardam o seu domínio. Podem, no entanto, desenvolver flexibilidade social em resposta a alterações na população e à disponibilidade de alimentos.

Pugdundee Safaris em imagem

É típica a ocorrência de agressão entre o mesmo sexo, com machos protectores a atacar estranhos e fêmeas receptivas a atacar outras fêmeas. Juntos, caçam, partilham a comida e cuidam das crias.

Comunicação

As vocalizações e a marcação de odores servem como meios indirectos de manutenção dos territórios. Para marcar tufos de relva, arbustos e árvores, um par levanta as patas e urina. Os potenciais invasores podem ser alertados para a existência de um par pelo odor de ambos os indivíduos, indicando que ambos residem ativamente no seu território.

Imagens de Loic Poidevin

As vocalizações, como o uivo, são normalmente utilizadas para identificar conspecíficos, marcar o território pessoal e estabelecer o domínio. Além disso, quando as hienas-pintadas ou outros potenciais predadores se aproximam de uma toca com crias, os chacais produzem um “latido de predador” e um “rugido estridente." Em resposta a estas vocalizações, as crias correm para a sua toca.

Que caraterísticas ou comportamentos específicos do chacal tem mais curiosidade em saber mais??

Reprodução

Época de reprodução

Os fortes laços de pares entre chacais duram normalmente toda a vida. Demora alguns minutos para copular. Os nascimentos ocorrem normalmente no início de março e abril, e o acasalamento no final de janeiro ou início de fevereiro.

Imagem: Sombras de África

Uma vez por ano, durante a estação das chuvas (dezembro a fevereiro), quando grandes manadas migratórias de gazelas, zebras e gnus ocupam as planícies de erva curta, os chacais africanos dão à luz ninhadas. Como resultado, as reservas alimentares, que vão desde as grandes gazelas aos pequenos escaravelhos, são abundantes quando as crias nascem.

A análise genética do ADN de microssatélites confirmou que as ninhadas subsequentes são irmãos completos porque os pares formam laços monogâmicos de longa duração. O macho e os seus ajudantes, que são crias de anos anteriores, dão comida à fêmea durante a gravidez e enquanto ela está a amamentar as crias. A presença de ajudantes aumenta a taxa de sobrevivência da prole porque a maioria das mortes de filhotes de chacal ocorre durante as primeiras 14 semanas de vida.

Imagens via Wikimedia Commons

Em geral, a gestação dura 63 dias. Uma ninhada pode conter de um a nove filhotes. Os cães nascem numa toca subterrânea. As origens das tocas podem ser diferentes. Algumas pessoas utilizam as tocas existentes de um aardvark, javali ou outro animal de maior porte, por exemplo. As tocas têm normalmente 2-3 metros de comprimento e 0.5-1 metros de profundidade, com uma a três aberturas.

• Sistema de acasalamento: monogâmico
• Idade média de maturidade sexual ou reprodutiva: 11 meses
• Período de gestação: 60 a 63 dias

Desenvolvimento das crias

Os cachorros nascem cegos e, entre os 8 e os 11 anos, abrem os olhos e erupcionam os dentes. Três semanas após o nascimento, as crias saem da toca. A mãe cuida deles e amamenta-os durante a maior parte do tempo antes disso. Os adultos começam a dar aos cachorros comida que eles regurgitaram depois de saírem da toca.

Começam a brincar com os outros membros da sua ninhada às quatro semanas de idade. Inicialmente, os jogos consistem em tentativas desajeitadas de morder, bater ou agarrar um adversário. Os seus movimentos coordenados permitem-lhes brincar ao cabo de guerra, preparar emboscadas e saltos, e perseguir-se uns aos outros. De duas em duas semanas, aproximadamente, a mãe muda de toca para reduzir a probabilidade de os predadores encontrarem as crias.

Após 8 a 10 semanas, os cachorros são desmamados e mantidos a algumas centenas de metros de distância da toca até completarem 10 semanas de idade. Estão bem orientados e começam a procurar alimentos ao lado dos adultos a partir das 14 semanas de idade. Aos seis meses de idade, as crias começam a caçar sozinhas.

• Tamanho médio das ninhadas: duas a quatro crias
• O intervalo de desmame: 50 a 90 dias
• Tempo de vida máximo: Cerca de 14 anos (na natureza); até 19 anos (em cativeiro)

Tema	Chacal – um pequeno lobo agressivo e astuto
Habitat	Encontrado em África e em partes da Ásia, frequentemente em savanas e desertos.
Comportamento	Conhecidos pela sua inteligência e adaptabilidade, caçam frequentemente aos pares ou em pequenas matilhas.
Dieta	Omnívoros, comem pequenos mamíferos, aves e frutos.
Estrutura social	Têm um sistema social complexo, com hierarquias estabelecidas.
Papel no ecossistema	Ajudam a controlar as populações de animais mais pequenos e a procurar alimentos.

Embora os chacais sejam mais pequenos do que os lobos, o seu comportamento astuto e as suas tendências violentas tornam-nos animais intrigantes. Embora sejam frequentemente considerados necrófagos, são também caçadores hábeis que exibem uma flexibilidade que lhes permite prosperar numa variedade de ambientes. Quer estejam a caçar em grupo ou sozinhos, a sua inteligência é crucial para a sua sobrevivência.

Estas criaturas astutas apresentam comportamentos sociais que podem ser altamente calculados. Quando caçam ou protegem a sua área, os chacais demonstram a sua capacidade de trabalhar em equipa e de comunicar eficazmente. Na natureza, podem inspirar medo e respeito devido, em parte, a este aspeto social.

No final, compreender o comportamento do chacal ajuda-nos a compreender melhor a intrincada dinâmica do reino animal. Apesar do seu tamanho diminuto, a sua função de necrófagos e predadores é essencial para a preservação do equilíbrio ecológico. A compreensão destas caraterísticas permite-nos vê-los de uma perspetiva diferente – para além da sua reputação agressiva, são incríveis sobreviventes naturais.

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