Chacal – un pequeño lobo agresivo y astuto

A menudo, cuando uno piensa en perros salvajes, se imagina un lobo elegante o un perro gregario. Una criatura fascinante y algo aterradora, el chacal acecha entre las sombras de estas caras conocidas. Los chacales de la familia canina se distinguen por su astucia y capacidad de adaptación, rasgos que a menudo no se tienen en cuenta.

Estas criaturas de tamaño pequeño a mediano tienen una variedad de características que pueden hacer que parezcan entrañables y atemorizantes a la vez. Gracias a sus agudos sentidos y a sus ingeniosas técnicas de caza, los chacales son capaces de sobrevivir en diversos entornos, como praderas y desiertos. Su ingenio, que a veces puede parecer agresividad, se pone de manifiesto en su capacidad para sobrevivir en entornos difíciles, sobre todo cuando se sienten amenazados o compiten por la comida.

La estructura social de los chacales es lo que realmente los hace únicos. Con frecuencia residen en grupos familiares y colaboran para cazar y cuidar de sus crías. Gracias a su cooperación, son capaces de abatir presas más grandes, lo que demuestra su inteligencia y trabajo en equipo. Sin embargo, también tienen fama de ser astutos porque son conocidos por carroñear y aprovechar las oportunidades cuando se les presentan.

En este artículo examinaremos el hábitat, el comportamiento y la mitología de los chacales. En cuanto al lugar que ocupa el chacal en el reino animal y su función en el ecosistema, hay mucho que aprender, independientemente de su nivel de interés por la vida salvaje.

Clasificación científica

• Reino: Animalia (animales)
• Tipo: Chordata (cordados)
• Clase: Mammalia (mamíferos)
• Orden: Carnivora (carnívoros)
• Familia: Canidae (cánidos)
• Género: Canis (lobos)
• Especie: Canis aureus (chacal común)

Además, existen dos subespecies que se diferencian principalmente por el hábitat y el color:

• Canis aureus maeoticus – chacales de color más oscuro, que se encuentran en el sur de Europa y el Mediterráneo;
• Canis aureus aureus – chacales de color claro nativos de Asia Central, India e Irán.

Además, como comparten un cromosoma común con los perros domésticos y los coyotes, los chacales suelen cruzarse con estos miembros de la familia canina.

Rasgos característicos

Apariencia

Se cree que los caninos de tamaño mediano, conocidos como chacales, son el miembro más típico del género Canis. Tienen un cuerpo esbelto con extremidades largas. Aunque ligeramente más romo que el de un zorro, el hocico es puntiagudo.

RedondoSostén en la foto

El pelo es relativamente corto y el pelaje grueso y áspero. En invierno crece abundante subpelo. Su cola tupida está siempre baja. Las hembras tienen cuatro pares de glándulas mamarias. Las patas delanteras tienen cinco dedos, mientras que las traseras tienen cuatro. Las garras no son afiladas.

Coloración

El color primario del pelaje es dorado, pero según la estación también puede ser amarillo crema claro o marrón oscuro. Puede parecer que los chacales tienen una montura oscura porque su pelaje dorsal suele consistir en una mezcla de pelos marrones, negros y blancos.

El pelaje de los ejemplares de regiones rocosas y montañosas puede ser más grisáceo. Las partes inferiores y el vientre son más pálidos, con colores que van del crema al rojo pálido.

Imagen de Kandukuru Nagarjun.

La punta de la gruesa cola varía de color entre el amarillo-marrón y el negro. El color de un ojo puede variar del amarillo pálido al ámbar vivo.

Tamaño

Este depredador tiene el tamaño de un perro normal. Se podría decir que es una forma reducida del lobo común.

• Longitud del cuerpo (excluida la cola) 70-85 cm
• Longitud media de la cola: 25 cm
• de altura a la altura del hombro: 40-45 cm, máximo 50 cm
• Peso corporal: hasta 10 kg (machos), hasta 7.8 kg (hembras)
• Peso medio de los recién nacidos: 185 gramos

Área de distribución y hábitat

Los chacales disponen de numerosos hábitats. Aunque pueden encontrarse en desiertos, bosques, praderas, manglares y entornos agrícolas y rurales, su hábitat natural son las praderas abiertas.

Imagen cortesía de Capital Berg

Existen grandes poblaciones de chacales en Asia central, central y sudoriental, África septentrional y oriental, Europa y Oriente Próximo y Medio. Se extiende desde el nivel del mar de Eritrea hasta los 3.500 metros de las montañas Bale de Etiopía y los 2.000 metros de la India.

Pequeñas poblaciones de antiguos chacales mediterráneos han sobrevivido en Europa y con el tiempo se han fusionado con poblaciones de chacales asiáticos. En el pasado, los chacales se limitaban a Grecia, Bulgaria y la antigua Yugoslavia, en el continente europeo. Las poblaciones emigraron del sureste de Europa a Hungría, Rumanía, República Checa, Eslovaquia, Austria, Italia y Macedonia a finales del siglo XX. Además, el chacal llegó a Moldavia y Ucrania.

• Regiones geográficas: Paleártico
• Biomas terrestres: bosque, pradera, sabana, desierto

Hogar

Las personas mantienen durante todo el año dominios personales que oscilan entre 0.5-7 kilómetros cuadrados, y se desplazan fuera de estos límites para acceder a presas recién fallecidas. En algunos lugares, las dimensiones del área de campeo pueden variar en función de la edad y el hábitat.

Los territorios personales tienen dimensiones y límites cambiantes a lo largo del tiempo. Los adultos aumentan el área en la que viven mientras buscan pareja y nuevas zonas de alimentación. Dentro de un grupo social, los territorios de los individuos suelen solaparse.

Hábitos alimentarios

La mejor forma de caracterizar a los chacales es como omnívoros oportunistas. Un tercio de su dieta consiste en mamíferos. También consumen insectos, escarabajos, lagartos, serpientes y liebres. Una cantidad considerable de sus presas puede consistir en invertebrados, frutas, bayas, aves terrestres, pequeños animales y carroña, dependiendo de la zona.

El chacal utiliza su agudo sentido del oído para encontrar a su presa en la hierba y luego salta rápidamente sobre ella o la saca de su madriguera para cazar roedores. Además, los depredadores cazan ungulados débiles, jóvenes y viejos, algunos de los cuales pesan entre cuatro y cinco veces más que el depredador. Los chacales son expertos en atrapar aves que vuelan en el aire.

Foto: Steve& Viñeta de Ann

El chacal suele cazar solo. Es muy probable que esto se deba al hecho de que los alimentos suelen estar muy repartidos y pocas veces lo suficientemente concentrados como para que los depredadores busquen comida en grupo. La excepción es cuando dos se aparean; cazan juntos y con frecuencia matan cervatillos y gacelas. Cuando cazan juntos, pueden capturar presas mucho mayores en zonas donde están disponibles.

Los chacales matan pollos, crías, ovejas frágiles y cabras en zonas suburbanas y rurales. Por la noche, entran en las casas para consumir restos de comida. Suelen comer los cadáveres de leones, leopardos y hienas manchadas que han matado en África.

Estructura social

Los chacales viven solos la mayor parte del tiempo. La pareja reproductora y sus hijos de la camada del año anterior, que pueden quedarse con los padres y ayudar a criar una nueva camada, siguen formando la unidad social fundamental.

Pertenecen a un pequeño grupo de mamíferos donde la relación entre los sexos es permanente. Dado que las parejas apareadas son territoriales, el macho y la hembra marcan y protegen sus dominios. Sin embargo, pueden desarrollar flexibilidad social en respuesta a los cambios en la población y la disponibilidad de alimentos.

Pugdundee Safaris en imágenes

Es habitual que se produzcan agresiones entre personas del mismo sexo, con machos protectores que atacan a los extraños y hembras receptivas que atacan a otras hembras. Juntos cazan, comparten la comida y cuidan de sus crías.

Comunicación

Las vocalizaciones y el marcaje con olor sirven como medios indirectos para mantener los territorios. Para marcar mechones de hierba, arbustos y árboles, la pareja levanta las patas y orina. Los posibles invasores pueden ser alertados de la existencia de una pareja por el olor de ambos individuos, lo que indica que ambos residen activamente en su territorio.

Imágenes de Loic Poidevin

Las vocalizaciones, como los aullidos, suelen utilizarse para identificar a congéneres, marcar el territorio personal y establecer la dominancia. Además, cuando las hienas manchadas u otros depredadores potenciales se acercan a una madriguera con cachorros, los chacales emiten un «ladrido de depredador» y un «gruñido retumbante» y un «gruñido retumbante»." En respuesta a estas vocalizaciones, las crías se lanzan a su madriguera.

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Reproducción

Época de reproducción

Los fuertes lazos de pareja entre chacales suelen durar toda la vida. La cópula dura unos minutos. Los nacimientos suelen tener lugar a principios de marzo y abril, y el apareamiento suele producirse a finales de enero o principios de febrero.

Imagen: Africa's Shadows

Una vez al año, durante la estación de lluvias (de diciembre a febrero), cuando grandes manadas migratorias de gacelas, cebras y ñus ocupan las llanuras de hierba corta, los chacales africanos paren camadas. Por ello, cuando nacen las crías, abundan los alimentos, desde grandes gacelas hasta diminutos escarabajos peloteros.

El análisis genético del ADN de microsatélites ha confirmado que las camadas siguientes son hermanos completos porque las parejas forman vínculos monógamos de larga duración. El macho y sus ayudantes, que son cachorros de años anteriores, dan de comer a la hembra durante el embarazo y mientras amamanta a las crías. La presencia de ayudantes aumenta la tasa de supervivencia de las crías porque la mayoría de las muertes de cachorros de chacal se producen durante las primeras 14 semanas de vida.

Imágenes de Wikimedia Commons

En general, la gestación dura 63 días. Una camada puede tener de uno a nueve cachorros. Los perros nacen en una madriguera que está bajo tierra. El origen de las madrigueras puede variar. Algunos utilizan las madrigueras de un oso hormiguero, jabalí verrugoso u otro animal más grande, por ejemplo. Las madrigueras suelen tener 2-3 metros de largo y 0 de profundidad.5-1 metros de profundidad, con una a tres aberturas.

• Sistema de apareamiento: monógamo
• Edad media de madurez sexual o reproductiva: 11 meses
• Periodo de gestación: De 60 a 63 días

Desarrollo de las crías

Los cachorros nacen ciegos, y entre los 8 y los 11 años abren los ojos y les salen los dientes. Tres semanas después de nacer, los cachorros salen de la madriguera. Su madre los cuida y amamanta durante la mayor parte del tiempo anterior a esto. Los adultos empiezan a dar a los cachorros la comida que han regurgitado después de salir de la madriguera.

Empiezan a jugar con los demás miembros de su camada a las cuatro semanas de vida. Al principio, los juegos consisten en torpes intentos de morder, golpear o agarrar a un adversario. Sus movimientos coordinados les permiten jugar al tira y afloja, preparar emboscadas y emboscadas y perseguirse unos a otros. Aproximadamente cada dos semanas, la madre cambia de madriguera para reducir la probabilidad de que los depredadores encuentren a las crías.

Entre las 8 y las 10 semanas, se desteta a los cachorros y se les mantiene a unos cientos de metros de la madriguera hasta que cumplen las 10 semanas. Están bien orientados y empiezan a buscar comida junto a los adultos a la edad de 14 semanas. A los seis meses de edad, las crías empiezan a cazar solas.

• Tamaño medio de la camada: de dos a cuatro cachorros
• Rango de destete: De 50 a 90 días
• Vida útil máxima: Unos 14 años (en libertad); hasta 19 años (en cautividad)

Tema	Chacal: un pequeño lobo agresivo y astuto
Hábitat	Se encuentra en África y partes de Asia, a menudo en sabanas y desiertos.
Comportamiento	Conocidos por su inteligencia y adaptabilidad, suelen cazar en parejas o en pequeñas manadas.
Dieta	Omnívoros, comen pequeños mamíferos, aves y frutas.
Estructura social	Tienen un sistema social complejo, con jerarquías establecidas.
Papel en el ecosistema	Ayudan a controlar las poblaciones de animales más pequeños y buscan comida en la basura.

Aunque los chacales son más pequeños que los lobos, su comportamiento astuto y sus tendencias violentas los convierten en animales intrigantes. Aunque a menudo se les considera carroñeros, también son hábiles cazadores y muestran una flexibilidad que les permite prosperar en diversos entornos. Tanto si cazan en grupo como en solitario, su inteligencia es crucial para su supervivencia.

Estas astutas criaturas muestran comportamientos sociales que pueden ser muy calculados. Cuando cazan o protegen su zona, los chacales demuestran su capacidad para trabajar en equipo y comunicarse eficazmente. En la naturaleza, pueden inspirar tanto temor como respeto debido en parte a este aspecto social.

Al final, comprender el comportamiento del chacal nos ayuda a entender mejor la intrincada dinámica del reino animal. A pesar de su diminuto tamaño, su función como carroñeros y depredadores es esencial para preservar el equilibrio ecológico. Comprender estas características nos permite verlos desde otra perspectiva: más allá de su reputación agresiva, son increíbles supervivientes naturales.

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