A fossa é o maior predador de Madagáscar

Imagens de florestas tropicais exuberantes e vida selvagem distinta são frequentemente evocadas quando pensamos em Madagáscar. A fossa é um dos muitos habitantes invulgares da ilha que se destaca. Este predador elegante e astuto é único no mundo e é uma parte essencial do ecossistema de Madagáscar.

O fossa está mais relacionado com os mangustos do que com os gatos, apesar de parecer um cruzamento entre os dois. O corpo comprido, os membros fortes e a cauda do fossa – que pode crescer até ao comprimento do animal – tornam-no ideal para trepar às árvores e percorrer florestas densas. Graças a estas adaptações, consegue caçar a sua principal presa, os lémures, que também vivem em Madagáscar.

A fossa não só é um caçador espantoso, como também representa a vida selvagem distinta da ilha. Infelizmente, a caça furtiva e a perda de habitat colocaram a fossa em perigo, tal como acontece com muitas outras espécies em Madagáscar. A compreensão deste predador excecional é crucial tanto para a valorização da biodiversidade de Madagáscar como para o avanço dos esforços de conservação do ambiente e da espécie.

Tópico	Fossa: O maior predador de Madagáscar
Habitat	Encontrado apenas nas florestas de Madagáscar
Dieta	Principalmente lémures, mas também pequenos mamíferos e aves
Tamanho	Até 2 metros de comprimento, incluindo a cauda
Comportamento	Solitário e principalmente ativo à noite
Estado de conservação	Vulnerável devido à perda de habitat

Classificação científica

• Reino: Animalia (animais)
• Tipo: Chordata (acorde)
• Classe: Mammalia (mamíferos)
• Destacamento: Carnivora (predadores)
• Família: Eupleridae (Fisga de Madagáscar)
• Género: Cryptoprocta (fossa)
• Ver: Cryptoprocta Ferox (Fossa)

Como o Fossa partilhava caraterísticas com membros das famílias de predadores cão, gato e mangusto, a classificação desta espécie foi extremamente difícil. No final, ficaram ligados à família das ondinas de Madagáscar.

Devido ao saco anal, a Fossa recebeu o nome de “Cryptoprocta”: “Crypto” significa escondido, e “procta” significa ânus. Não foi reconhecida nenhuma subespécie.

Habitat natural

A Fossa é endémica das ilhas. Habita quase todas as zonas climáticas de Madagáscar. Com exceção das zonas arborizadas, este predador não cria habitats únicos, mantendo-se afastado de espaços abertos e não urbanizados. Os únicos locais onde a fossa se sente segura e tem acesso a muita comida são as zonas de floresta densa. A fossa, ao contrário de outras civetas da ilha, é ocasionalmente encontrada em savanas, planícies costeiras, pradarias e cadeias de montanhas até 2.000 metros acima do nível do mar. Também não se limita às florestas tropicais. No entanto, prefere manter-se afastado do planalto central.

Foto de Alex Dunkel

Os fósseis foram originalmente encontrados em toda a ilha, principalmente em florestas e bosques, mas agora estão limitados a alguns locais em Madagáscar, como resultado da desflorestação significativa e da contínua interferência humana no ambiente.

• Regiões biogeográficas: Madagáscar
• Regiões de habitat: tropicais
• Biomas terrestres: floresta tropical, matagal, savana ou prados

Caraterísticas distintivas

A cor do pelo desta espécie varia entre o castanho-avermelhado e o castanho-escuro e é curto mas denso. Dorso de cor acinzentada; ventre quase bege; cauda mais pálida do que os lados. A pele é uniforme e tem um tom avermelhado, semelhante ao pelo de inverno dos corços europeus, mas não tem padrões ou manchas. Ocasionalmente, há pessoas negras.

O Foss tem um corpo grande e alongado, uma cabeça pequena, um pescoço comprido, uma testa pequena, orelhas arredondadas e um rosto bastante curto. Tal como outras partes do nariz, o rhinarius (a parte sem pelo) é proeminente e grande. As vibrissas da face são muito longas.

Pauline Bernfeld tirou esta fotografia.

Perde os membros anteriores abaixo do dorso. Normalmente, caminham como ursos, pisando completamente as solas dos pés quando estão no chão.

As gavetas curvas são uma caraterística distintiva que facilita a deslocação nos ramos. Quando se desloca e salta entre as árvores, a cauda, que tem o mesmo comprimento que o corpo, ajuda a manter o equilíbrio. Fossy: Excelentes trepadores, deslocam-se rapidamente, o que torna difícil a sua observação.

Por serem significativamente maiores do que outros predadores da ilha, os fosforados diferem muito dos outros animais encontrados em Madagáscar. As maiores localizam-se no sul da ilha, enquanto as mais pequenas se encontram no norte. Em comparação com as fêmeas, os machos são um pouco maiores.

• Comprimento do corpo: 60 a 80 cm
• Comprimento da cauda: 65 a 70 cm
• Altura à altura dos ombros: até 37 cm
• Peso corporal: 9.2-12 kg (machos); 7-9.5 kg (fêmeas)

Alimentação

Imagem cortesia da Africa Geographic

Os membros desta espécie são apenas criaturas que comem carne. Caçam principalmente à noite. As fossas de Madagáscar são caçadoras hábeis e as suas presas preferidas são os lémures. Também se alimentam de insectos, roedores, rãs, mamíferos de pequeno e médio porte, lagartos, aves e répteis. Outra descrição dos fósseis é que são predadores ferozes de animais domésticos, particularmente cabras, galinhas, perus, pequenos bezerros e porcos.

A presa é agarrada e presa ao chão com as patas dianteiras. As garras extremamente afiadas são concebidas para ajudar a trepar às árvores e paralisar as vítimas. Uma mordida na parte de trás da cabeça mata o animal capturado. Apesar de viverem sozinhas, há casos em que duas fossas caçam juntas e depois partilham a comida.

Estilo de vida e comportamento

Os mamíferos encontrados em Madagáscar são solitários. A sua atividade atinge o pico nas horas que antecedem o amanhecer e são sobretudo activas ao amanhecer e à noite. Para além disso, foram feitas observações diurnas dos mesmos. Em cativeiro, podem passar a ter uma atividade diurna.

Imagem cortesia de Wallpaper Cave

Apesar de caçar principalmente no chão, os fósseis passam uma quantidade significativa de tempo nas árvores. Esconde-se normalmente durante o dia em cavernas, buracos, montes desertos e outros esconderijos naturais. As fossas são muito activas, tal como os esquilos normais.

Embora se desconheça o tamanho exato do território ou das áreas de caça de um fossa, os cientistas acreditam que cada animal precisa de um quilómetro quadrado em populações densas. Embora as fêmeas tentem manter a independência dos seus territórios, as áreas individuais podem sobrepor-se. As glândulas de cheiro na base da cauda segregam substâncias que identificam o território de uma pessoa. Quando as fossas têm medo ou sentem perigo, também podem libertar um odor potente.

O que constitui comunicação intra-específica é:

• de longa duração marcas de odor, deixados por ambos os sexos;
• vários sinais acústicos: chamadas ameaçadoras, rosnados, miados e ronronos;
• sinais visuais: expressões faciais e postura corporal.

Apenas durante o acasalamento foi documentado um comportamento agressivo, incluindo chamamentos ameaçadores e posturas corporais. Os machos são lutadores ferozes; durante o cio, foram vistos machos rivais a atacarem-se uns aos outros e a tentarem morder-se. Normalmente, as lutas terminam rapidamente, com o vencedor a seguir o vencido durante alguns metros antes de fugir.

Reprodução

Época de reprodução

Os únicos dois meses do ano em que as fossas não levam um estilo de vida solitário são setembro e outubro. Quando uma fêmea está pronta para acasalar, estende a sua zona genital externa para a frente e assume a posição submissa padrão. Normalmente, o acasalamento tem lugar nas árvores e pode prolongar-se durante várias horas. A fêmea mia quando estão a acasalar.

Foto: Parque Zoológico de Paris

Só alguns dias antes do parto é que uma mulher grávida pode ser identificada pelas suas glândulas mamárias inchadas. É em dezembro ou janeiro que os bebés nascem, o que significa que o período de gestação foi de cerca de noventa dias. O parto tem lugar num local escondido, como um oco de árvore ou uma toca.

• Intervalo de reprodução: uma vez por ano
• Época de reprodução: outono
• Período médio de gestação: 3 meses

Desenvolvimento das crias

Uma ninhada é normalmente constituída por duas a quatro crias. Todos os recém-nascidos são cegos e desdentados, não pesam mais de 100 gramas e têm pelo cinzento claro. O desenvolvimento pós-natal é lento, de acordo com observações efectuadas em jardins zoológicos.

As fossas bebés precisam de atenção especial da mãe no início porque estão extremamente subdesenvolvidas; após duas semanas, os seus olhos abrem-se. São amamentados durante os três primeiros meses de vida. Os jovens colocam as patas dianteiras na barriga da mãe quando esta está de lado e mamam durante cerca de cinco minutos de cada vez. Só começam a comer alimentos sólidos aos três meses de idade. A dentição torna-se permanente até aos 20 meses de idade.

Aos dois anos de idade, as crias tornam-se independentes da mãe e aos quatro anos atingem a maturidade sexual. Embora a maioria não viva até esta idade, os fósseis podem viver até 17 anos na natureza. Vivem normalmente até 20 anos em cativeiro. Apesar disso, um homem na casa dos 20 anos continua a residir num jardim zoológico em Duisburg, na Alemanha.

• Número médio de crias: três crias
• Idade média de desmame: 4.5 meses
• Idade média de independência: 1.5 anos

Muitas vezes referido como o maior predador de Madagáscar, a fossa é essencial para a ecologia distinta da ilha. A fossa, que se alimenta principalmente de lémures devido à sua notável agilidade e aparência felina, contribui para a preservação do equilíbrio da vida selvagem de Madagáscar. Este animal espantoso é um testemunho da rica biodiversidade da ilha e realça o valor dos esforços de conservação para preservar tanto o seu habitat como a frágil teia de vida que suporta.

Interação com as pessoas

A Fossa de Madagáscar é uma espécie em perigo de extinção, apesar de estar classificada como “espécie vulnerável” na Lista Vermelha da IUCN até há pouco tempo. Os cientistas estimam que restam apenas 2.500 membros sexualmente maduros destes predadores. Devido à perda de habitat, à desflorestação e à caça dos agricultores, os seres humanos representam a maior ameaça para estes animais. A população de fossas diminuiu drasticamente em resultado destas acções combinadas.

As paisagens e os lémures caraterísticos de Madagáscar são frequentemente evocados na nossa mente. Mas a ilha também é o lar do incrível predador conhecido como fossa, que é essencial para o ecossistema local. Sendo o maior carnívoro da ilha, a fossa está bem adaptada para caçar as várias espécies que aí vivem, especialmente os esquivos lémures.

A fossa é um animal espantoso de observar devido à sua agilidade e furtividade. A sua cauda longa e flexível e a sua forma corporal pequena, semelhante à de um puma, tornam-na uma excelente escolha para trepar às árvores e percorrer florestas densas. Este predador mostra o espantoso design da natureza, utilizando os seus sentidos apurados para além da sua força para localizar e apanhar as presas.

Infelizmente, existem muitas ameaças à fossa, como a perda de habitat e a caça. Para garantir que este animal raro sobrevive e prospera no seu habitat natural, os esforços de conservação são essenciais. Preservar a fossa significa salvaguardar o intrincado equilíbrio dos ecossistemas de Madagáscar, que servem de habitat a numerosas outras espécies excepcionais.

Podemos apreciar mais a biodiversidade de Madagáscar depois de aprendermos sobre a fossa. Compreender os papéis que cada espécie desempenha permite-nos apreciar a importância da conservação. Embora a fossa seja um dos principais predadores da ilha, serve como um lembrete de como toda a vida pode estar interligada.

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