Fossa è il più grande predatore del Madagascar

Quando pensiamo al Madagascar, spesso ci vengono in mente immagini di foreste pluviali lussureggianti e di una fauna selvatica particolare. La fossa è uno dei tanti abitanti insoliti dell'isola che si distingue. Questo elegante e astuto predatore è unico al mondo ed è una parte essenziale dell'ecosistema del Madagascar.

Il fossa è più strettamente imparentato con le manguste che con i gatti, nonostante abbia l'aspetto di un incrocio tra i due animali. Il corpo lungo, gli arti robusti e la coda, che può diventare lunga quanto l'animale, rendono il fossa ideale per arrampicarsi sugli alberi e muoversi nelle fitte foreste. Grazie a questi adattamenti può cacciare la sua preda principale, i lemuri, che vivono anch “essi in Madagascar.

Il fossa non è solo un incredibile cacciatore, ma rappresenta anche la fauna dell'isola. Purtroppo, il bracconaggio e la perdita di habitat hanno messo in pericolo il fossa, come molte altre specie del Madagascar. La conoscenza di questo eccezionale predatore è fondamentale sia per valorizzare la biodiversità del Madagascar che per promuovere gli sforzi di conservazione dell'ambiente e della specie.

Argomento	Fossa: il più grande predatore del Madagascar
Habitat	Presente solo nelle foreste del Madagascar
Dieta	Principalmente lemuri, ma anche piccoli mammiferi e uccelli
Dimensioni	Fino a 2 metri di lunghezza, compresa la coda
Comportamento	Solitario e attivo soprattutto di notte
Stato di conservazione	Vulnerabile a causa della perdita di habitat

Classificazione scientifica

• Regno: Animalia (animali)
• Tipo: Chordata (cordata)
• Classe: Mammalia (mammiferi)
• Distacco: Carnivora (predatori)
• Famiglia: Eupleridae (Fossa del Madagascar)
• Genere: Cryptoprocta (fossa)
• Vista: Cryptoprocta Ferox (Fossa)

Poiché Fossa condivide caratteristiche con membri delle famiglie di predatori del cane, del gatto e del mangusta, la classificazione di questa specie è stata estremamente difficile. Alla fine, sono stati collegati alla famiglia di ondine del Madagascar.

A causa della sacca anale, a Fossa è stato dato il nome di “Cryptoprocta”: “Crypto” significa nascosto e “procta” significa ano. Non è stata riconosciuta alcuna sottospecie.

Habitat naturale

La fossa è endemica delle isole. Abita quasi tutte le zone climatiche del Madagascar. Con l'eccezione delle aree alberate, questo predatore non crea habitat unici; rimane lontano dagli spazi aperti e non sviluppati. Gli unici luoghi in cui la fossa si sente sicura e ha accesso a cibo in abbondanza sono le aree fortemente boscose. La fossa, a differenza degli altri zibetti dell'isola, si trova occasionalmente nelle savane, nelle pianure costiere, nelle praterie e nelle catene montuose fino a 2.000 metri di altitudine. Inoltre non è limitato alle foreste tropicali. Preferisce stare lontano dall'altopiano montuoso centrale, però.

Foto di Alex Dunkel

I fossili erano originariamente presenti in tutta l'isola, principalmente nelle foreste e nei boschi, ma ora sono limitati a poche località del Madagascar a causa della significativa deforestazione e della continua interferenza umana con l'ambiente.

• Regioni biogeografiche: Madagascar
• Regioni di habitat: tropicale
• Biomi terrestri: foresta tropicale, foresta a macchia, savana o prateria

Caratteristiche distintive

La pelliccia di questa specie ha un colore che va dal marrone rossiccio al marrone scuro ed è corta ma folta. Dorso di colore grigiastro; ventre quasi beige; coda più chiara dei fianchi. La pelle è uniforme e ha una tonalità rossastra, simile alla pelliccia invernale dei caprioli europei, ma è priva di disegni o macchie. Di tanto in tanto ci sono persone nere.

Foss ha un corpo grande e allungato, una testa piccola, un collo lungo, una fronte piccola, orecchie arrotondate e una faccia piuttosto corta. Come altre parti del naso, il rhinarius (la parte senza peli) è prominente e grande. Le vibrisse sul muso sono molto lunghe.

Pauline Bernfeld ha scattato questa foto.

Arti anteriori fossili sotto la schiena. Camminano tipicamente come gli orsi, pestando completamente le suole quando si trovano a terra.

I cassetti ricurvi sono una caratteristica distintiva che facilita gli spostamenti sui rami. Durante gli spostamenti e i salti tra gli alberi, la coda, della stessa lunghezza del corpo, aiuta a mantenere l'equilibrio. Fossili: Ottimi arrampicatori, si muovono rapidamente, rendendo difficile la loro osservazione.

Essendo significativamente più grande degli altri predatori dell'isola, il fosforo si differenzia notevolmente dagli altri animali presenti in Madagascar. Gli esemplari più grandi si trovano nella parte meridionale dell'isola, mentre quelli più piccoli si trovano nella parte settentrionale. Rispetto alle femmine, i maschi sono leggermente più grandi.

• Lunghezza del corpo: 60-80 cm
• Lunghezza della coda: 65-70 cm
• Altezza alle spalle: fino a 37 cm
• Peso corporeo: 9.2-12 kg (maschi); 7-9.5 kg (femmine)

Dieta

Immagine per gentile concessione di Africa Geographic

I membri di questa specie si nutrono esclusivamente di carne. Cacciano principalmente di notte. I fossati del Madagascar sono abili cacciatori e le loro prede preferite sono i lemuri. Si nutrono anche di insetti, roditori, rane, mammiferi di piccole e medie dimensioni, lucertole, uccelli e rettili. Un'altra descrizione dei fossili è che sono feroci predatori di animali domestici, in particolare capre, polli, tacchini, piccoli vitelli e maiali.

Le prede vengono afferrate e bloccate a terra con le zampe anteriori. Gli artigli estremamente affilati sono progettati per aiutare ad arrampicarsi sugli alberi e paralizzare le vittime. Un morso alla nuca uccide l'animale catturato. Nonostante vivano da soli, ci sono stati casi in cui due fossili cacciano insieme e condividono il cibo.

Stile di vita e comportamento

I mammiferi del Madagascar sono solitari. La loro attività ha un picco nelle ore che precedono l'alba e sono attivi soprattutto all'alba e di notte. Inoltre, sono state effettuate osservazioni diurne di questi animali. In cattività potrebbero passare a un'attività diurna.

Immagine per gentile concessione di Wallpaper Cave

Nonostante caccino principalmente a terra, i fossili trascorrono una quantità significativa di tempo sugli alberi. Di solito si nascondono durante il giorno in caverne, cavità, tumuli abbandonati e altri nascondigli naturali. I fossati sono molto attivi, proprio come gli scoiattoli normali.

Sebbene non si conoscano le dimensioni esatte del territorio o della zona di caccia di una fossa, gli scienziati ritengono che ogni animale abbia bisogno di un chilometro quadrato in popolazioni dense. Anche se le femmine cercano di mantenere l'indipendenza dei loro territori, i singoli intervalli possono sovrapporsi. Le ghiandole odorose alla base della coda secernono sostanze che identificano il territorio di un individuo. Quando i fossati sono spaventati o percepiscono un pericolo, possono anche rilasciare un potente profumo.

Che cosa costituisce la comunicazione intraspecifica?

• di lunga durata segni di odore, lasciati da entrambi i sessi;
• diversi segnali acustici: richiami minacciosi, ringhi, miagolii e fusa;
• segnali visivi: espressioni facciali e postura del corpo.

Solo durante l'accoppiamento sono stati documentati comportamenti aggressivi, tra cui richiami minacciosi e posture corporee. I maschi sono combattenti feroci; durante il periodo della muta, sono stati visti maschi rivali attaccarsi l'un l'altro e tentare di mordersi a vicenda. Di solito gli incontri si concludono rapidamente, con il vincitore che insegue il perdente per alcuni metri prima di fuggire.

Riproduzione

Stagione riproduttiva

Gli unici due mesi dell'anno in cui i fossati non conducono uno stile di vita solitario sono settembre e ottobre. Quando una femmina è pronta per l'accoppiamento, estende la sua area genitale esterna in avanti e assume la posizione standard di sottomissione. In genere, l'accoppiamento avviene sugli alberi e può durare diverse ore. La femmina miagola quando si accoppia.

Immagine: Parco Zoologico di Parigi

Solo pochi giorni prima del parto una donna incinta può essere identificata dalle ghiandole mammarie gonfie. A dicembre o gennaio nascono i bambini, il che significa che il periodo di gestazione era di circa novanta giorni. Il parto avviene in un luogo nascosto, come un albero cavo o una tana.

• Intervallo di riproduzione: una volta all'anno
• Stagione riproduttiva: autunno
• Periodo medio di gestazione: 3 mesi

Sviluppo dei piccoli

Una cucciolata di solito è composta da due o quattro piccoli. I neonati sono ciechi e sdentati, pesano non più di 100 grammi e hanno una pelliccia grigio chiaro su tutto il corpo. Lo sviluppo postnatale è lento, secondo le osservazioni fatte negli zoo.

All'inizio, i piccoli di fossato hanno bisogno di particolari attenzioni da parte della madre perché sono estremamente sottosviluppati; dopo due settimane, i loro occhi si aprono. Vengono allattati al seno per i primi tre mesi di vita. I giovani pongono le zampe anteriori sul ventre della madre mentre questa è su un fianco e allattano per circa cinque minuti alla volta. Non iniziano a mangiare cibi solidi prima dei tre mesi di vita. La dentizione diventa permanente fino a 20 mesi di età.

A due anni i piccoli diventano indipendenti dalla madre, e a quattro anni raggiungono la maturità sessuale. Sebbene la maggior parte degli esemplari non raggiunga questa età, i fossili possono vivere fino a 17 anni in natura. In genere vivono fino a 20 anni in cattività. Nonostante ciò, un uomo di 20 anni continua a risiedere in uno zoo di Duisburg, Germania.

• Numero medio di figli: tre cuccioli
• Età media di svezzamento: 4.5 mesi
• Età media di indipendenza: 1.5 anni

Spesso definito il più grande predatore del Madagascar, il fossa è essenziale per l'ecologia dell'isola. Il fossa, che si nutre principalmente di lemuri grazie alla sua notevole agilità e all'aspetto felino, contribuisce alla conservazione dell'equilibrio faunistico del Madagascar. Questo straordinario animale è una testimonianza della ricca biodiversità dell'isola e sottolinea il valore degli sforzi di conservazione per preservare sia il suo habitat sia la fragile rete di vita che sostiene.

Interazione con le persone

La fossa del Madagascar è una specie a rischio, nonostante sia classificata come “specie vulnerabile” nella Lista Rossa IUCN fino a poco tempo fa. Gli scienziati stimano che siano rimasti solo 2.500 membri sessualmente maturi di questi predatori. A causa della perdita di habitat, della deforestazione e della caccia da parte dei contadini, l'uomo rappresenta la minaccia maggiore per questi animali. La popolazione di fossa è diminuita precipitosamente a causa di queste azioni combinate.

I paesaggi caratteristici del Madagascar e i lemuri sono spesso evocati nella mente di tutti. Ma l'isola ospita anche uno straordinario predatore, il fossa, che è essenziale per l'ecosistema del luogo. Essendo il più grande carnivoro dell'isola, il fossa è adatto a cacciare le varie specie che vi abitano, soprattutto gli elusivi lemuri.

Il fossa è un animale sorprendente da osservare per la sua agilità e la sua furbizia. La sua coda lunga e flessibile e la sua forma corporea piccola e simile a quella di un puma lo rendono un'ottima scelta per arrampicarsi sugli alberi e muoversi nelle fitte foreste. Questo predatore mostra il sorprendente design della natura, utilizzando i suoi sensi acuti oltre alla forza per rintracciare e catturare le prede.

Purtroppo, le minacce per il fossa sono numerose, come la perdita dell'habitat e la caccia. Per assicurarsi che questo raro animale sopravviva e prosperi nel suo habitat naturale, gli sforzi di conservazione sono essenziali. Preservare il fossa significa salvaguardare l'intricato equilibrio degli ecosistemi del Madagascar, che fungono da habitat per numerose altre specie eccezionali.

Dopo aver conosciuto la fossa, siamo in grado di apprezzare maggiormente la biodiversità del Madagascar. Comprendere il ruolo di ciascuna specie ci permette di apprezzare l'importanza della conservazione. Anche se il fossa è uno dei principali predatori dell'isola, ci ricorda quanto tutta la vita sia interconnessa.

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