Imagina una tortuga que puede meter la cabeza y las patas dentro del caparazón. Pero, ¿y si el caparazón no es tan duro? Eso es lo que pasa con la tortuga elástica, también conocida como tortuga polifemo. Esta interesante criatura es todo lo contrario a sus congéneres con caparazones rígidos.
Su caparazón no es en absoluto una fortaleza ósea. En cambio, es bastante blando y flexible, más parecido a una piel elástica. Esta característica única la hace más vulnerable, pero también abre nuevas posibilidades. Por ejemplo, a esta tortuga le resulta mucho más fácil introducirse en las estrechas madrigueras que excava en la tierra.
En este artículo conoceremos más de cerca a este insólito animal. Descubriremos dónde vive, qué come y cómo le ayuda su «elasticidad» natural. Es un buen ejemplo de cómo la naturaleza encuentra las soluciones más diversas para la supervivencia de sus criaturas.
Descripción de la tortuga elástica
La longitud del caparazón de los machos de tortuga elástica es de hasta 17 cm, y la de las hembras, de hasta 17,8 cm. El caparazón plano de la tortuga elástica es suave al tacto y está formado por placas óseas muy finas y perforadas. Desde el lado ventral se pueden distinguir los movimientos respiratorios de la tortuga. El caparazón está muy aplanado y cortado casi verticalmente en la parte posterior, y las placas marginales sobresalen hacia atrás en forma de paletas dentadas. Los machos pesan alrededor de 360 g, las hembras 550 g y las hembras son más grandes. El color del caparazón es marrón dorado con rayas radiales de color marrón oscuro. Las hembras suelen tener más rayas en el caparazón que los machos, pero estos suelen ser más manchados. Las tres placas vertebrales medias del caparazón son relativamente pequeñas. Hay 12 placas marginales y 2 supracaudales. Las placas maxilares son ligeramente dentadas.
La «tortuga elástica» no es un animal real, sino una metáfora que a veces se utiliza para describir la flexibilidad, la resistencia y la capacidad de adaptarse a los cambios. En la vida, al igual que en la naturaleza, no sobrevive el más fuerte, sino el que mejor se adapta a las circunstancias. Esta imagen nos recuerda que ser como una tortuga significa tener una base sólida, pero al mismo tiempo mantener la flexibilidad interior, ser capaz de «estirarse» sin perder la forma y seguir adelante a pesar de las dificultades.
Malacochersus tornieri
SIEBENROCK, 1903
RU: Tortuga de caparazón plano elástico, tortuga de caparazón plano, tortuga de Tornier
EN: Tortuga Pancake
Suborden: (Cryptodira) Cuellihundos
Familia: (Testudinidae) Terrestres
Género: (Malacochersus) Tortugas elásticas o planas
Estado de conservación
Hábitat y modo de vida
La tortuga de caparazón plano habita en Kenia, Tanzania y Zambia. Poblaba las estribaciones rocosas secas y las salidas de rocas con matorrales en las sabanas áridas a una altitud de entre 30 y 1800 m sobre el nivel del mar. Son excelentes trepadoras y escaladoras entre las rocas, y en caso de peligro se esconden en las grietas de las rocas o debajo de las piedras. Si se intenta sacar a la tortuga de la grieta, se aferra con fuerza con las patas e incluso se hincha un poco.
Las tortugas elásticas viven en colonias aisladas, muchos individuos permanecen constantemente en la misma grieta o roca. Las tortugas elásticas pasan la mayor parte del tiempo tomando el sol, aparentemente no hibernan en la naturaleza. Sin embargo, pueden «descansar» bajo piedras planas durante los meses más calurosos del año, reuniéndose en grandes grupos. Las tortugas elásticas son activas por la mañana, así como a última hora de la tarde y a primera hora de la noche. No hibernan en invierno.
Alimentación de la tortuga elástica
Esta especie de tortuga es herbívora. En cautividad, las tortugas herbívoras se alimentan de una variedad de hierbas comestibles para tortugas, hojas de arbustos y árboles (frescas, secas, descongeladas), suculentas, plantas comestibles domésticas y de jardín, y ocasionalmente ensaladas y verduras de la lista de alimentos permitidos. Es recomendable colocar heno suave en el terrario para compensar la falta de fibra. El pienso seco remojado solo se puede dar ocasionalmente como golosina, pero no todas las tortugas lo comen.
Más información sobre la alimentación de las tortugas terrestres ›
A las tortugas herbívoras NO se les debe dar carne, pescado, leche, pan, requesón, huevos, otros alimentos para humanos o comida para perros o gatos.
Qué no se debe dar de comer a las tortugas ›
Con cada comida, se espolvorea calcio en polvo para reptiles sobre la comida, pero una vez a la semana se sustituye el calcio por vitaminas en polvo para reptiles. En el terrario se puede colocar un trozo de tiza alimenticia o un hueso de sepia para que afilen el pico, también se puede poner un cuenco con calcio en polvo.
Las tortugas se alimentan durante la primera mitad del día. Las tortugas jóvenes se alimentan todos los días, y las adolescentes y adultas, cada 2-3 días. La cantidad de alimento depende de la saciedad de la tortuga, pero en cantidades razonables, aproximadamente 1/3 del caparazón.
!! Las tortugas elásticas no suelen roer el caparazón de las sepias.
Cría en cautividad de la tortuga elástica
El tamaño mínimo del terrario para 1-2 ejemplares es: longitud del terrario = 4 veces la longitud del caparazón de la tortuga más grande, anchura del terrario = 2 veces la longitud del caparazón. Por cada tortuga adicional, añada un 20 % de espacio. Para un grupo de 2 machos adultos y cuatro hembras, es adecuado un terrario de 150 x 60 cm. Para una pareja de tortugas, es adecuado un terrario de 70 x 50 x 40 cm.
Terrario árido: arena, tierra, piedras, raíces, charco. Como sustrato se utiliza una capa gruesa (unos 8 cm) de grava gruesa, tierra, arena, conchas, marga, virutas de coco y mezclas de estos materiales. Las tortugas no se entierran en el suelo. Sin embargo, es importante que las tortugas recién nacidas y las adolescentes se mantengan en un suelo blando, de lo contrario pueden desarrollar una tendencia a tener las patas abiertas. Las tortugas utilizan las grietas de las rocas como refugio. El nivel de humedad debe ser del 50-60 % durante el día y hasta el 80 % durante la noche. Los recién nacidos y los adolescentes necesitan una mayor humedad. Se requiere un estanque bastante grande, pero poco profundo, posiblemente con calefacción hasta 30-33 °C, y un nivel de agua de 1-1,5 cm.
La temperatura ambiente en el terrario debe ser de 28-30 °C, con una temperatura en el punto de calentamiento bajo la lámpara de hasta 35 °C. La temperatura ambiente nocturna es de 22-25 °C. El terrario también debe tener una lámpara ultravioleta de 8-10 % UVB. El rango UVI para ellas es de 0,85-1,8 de media y de 2,0-5,2 como máximo (zona 2-3 de Ferguson). La duración del día en verano es de 12 horas y en invierno, de 12 horas.
Se recomienda mantenerlas en un recinto exterior en el clima de Europa Central solo durante los meses cálidos.
Las tortugas pueden mantenerse en grupos de un macho y dos hembras.
La tortuga es difícil de cuidar y solo se recomienda para cuidadores experimentados.
Reproducción de tortugas elásticas
En enero y febrero comienza la temporada de apareamiento de esta especie, tras la cual, entre julio y agosto, las hembras ponen sus huevos. Durante el periodo de apareamiento, los machos pueden mostrarse agresivos. Los machos pueden ser bastante selectivos a la hora de elegir a sus parejas. En condiciones de terrario, las tortugas elásticas pueden poner huevos durante todo el año.
En una puesta hay de 1 a 2 huevos de 47-31 mm y 35 g de peso. Puede haber varias puestas por temporada. La duración de la incubación de los huevos a una temperatura de 28-30 °C es de 117-188 días (130 de media). A otras temperaturas, la puesta puede durar entre 90 y 200 días. Durante las tres primeras semanas de incubación, se mantiene una temperatura de unos 25 °C, que luego se aumenta gradualmente hasta los 30 °C. El espesor de la capa de arena para la puesta de huevos debe ser superior a 8-10 cm.
Los pequeños deben mantenerse separados de los adultos y, preferiblemente, en grupo. Es imprescindible que dispongan de un refugio. Los recién nacidos tienen un caparazón más abombado y un color amarillo brillante con manchas marrones y negras en el plastrón. Miden 40 mm de largo y pesan entre 16 y 18 g. Los recién nacidos miden unos 4 cm de largo y su caparazón es más abombado y rígido que el de los adultos. El nivel del agua en la piscina no debe superar los 6 mm.
Entonces, ¿qué es esta tortuga tan elástica? No se trata de un animal fantástico, sino de un mecanismo natural único que permite a algunas tortugas defenderse de forma sorprendentemente eficaz. Su caparazón con una ligadura móvil especial es un ingenioso invento de la evolución para la supervivencia.
Esta característica los convierte en auténticos maestros de la autodefensa en el mundo de los reptiles. Cuando hay peligro cerca, no se limitan a esconderse en su «casita» inmóvil. Se cierran por completo, convirtiéndose en una fortaleza prácticamente invulnerable, muy difícil de atacar para los depredadores.
Al conocer a estas criaturas, uno se da cuenta de lo diversa e ingeniosa que es la vida en nuestro planeta. La tortuga elástica es un excelente ejemplo de cómo incluso una adaptación pequeña pero precisa puede convertirse en una ventaja decisiva en la lucha por la supervivencia.
