Filtros y material filtrante

Prácticamente todos nosotros nos enfrentamos de una forma u otra a los filtros en nuestra vida cotidiana. Vertemos agua a través de una jarra filtrante, cambiamos el cartucho del sistema de purificación o simplemente respiramos el aire que pasa por la rejilla del aire acondicionado. Pero, ¿qué hay realmente detrás de estas acciones habituales?

Un filtro es, en esencia, una barrera cuya función es separar una mezcla, reteniendo unos componentes y dejando pasar otros. Funciona como un guardián muy selectivo. El material del que está hecho este guardián es el material filtrante. Sus propiedades determinan lo que se detendrá: polvo grueso, bacterias minúsculas o impurezas químicas.

La variedad de estos materiales es impresionante: desde simples mallas metálicas y papel hasta complejas membranas y sorbentes como el carbón activado. La elección de un tipo concreto depende de lo que estemos combatiendo: arena en el agua, gases de escape o esterilidad en un hospital. Comprender los fundamentos del funcionamiento de los filtros y los materiales ayuda a no equivocarse a la hora de elegir, ya sea para el hogar, el automóvil o la producción.

Clasificación de los filtros para acuarios

Clasificación gráfica de los filtros para acuarios según su principio de funcionamiento: eléctricos y de aire

Los filtros eléctricos tienen un montón de modificaciones que pueden resolver cualquier problema, tanto en la acuariofilia amateur como en la profesional/comercial. Las ventajas de este grupo incluyen un alto rendimiento, versatilidad (pueden proporcionar todos los tipos de filtración) y una amplia gama de aplicaciones (se fabrican para acuarios de todo tipo). Se dividen en internos y externos, es decir, se colocan dentro o fuera del acuario.

Entre los filtros de aire, los más comunes son los filtros de fondo y los filtros de aire. Entre sus ventajas se pueden citar su diseño sencillo, su bajo coste y su bajo consumo energético. Entre sus desventajas se encuentra su modesto rendimiento, por lo que no se recomiendan para su uso en acuarios grandes. Se colocan exclusivamente dentro de los acuarios.

Tipos o métodos de filtración

Existen tres tipos (métodos) principales de filtración: mecánica, biológica y química. Cabe señalar que incluso los filtros más simples (eléctricos o de aire) realizan dos tipos de filtración a la vez: mecánica y biológica, y los más caros, los tres, por lo que para un acuario doméstico aficionado es suficiente instalar un solo filtro adecuado en cuanto a diseño y coste para resolver todas las tareas de purificación del agua.

1. Filtración mecánica

Limpieza del agua de partículas sólidas en suspensión (sedimentos del nuevo sustrato, excrementos de los peces, trozos de hojas muertas, restos de comida no consumida, etc.) mediante materiales porosos en el filtro. El criterio de calidad de la filtración mecánica es la transparencia del agua.

2. Filtración biológica

La purificación del agua de compuestos nitrogenados tóxicos (amoniaco, amonio, nitritos) que se producen durante la actividad vital de los peces se ha mencionado en parte anteriormente. El procesamiento de sustancias peligrosas lo realizan bacterias beneficiosas que habitan de forma natural en la superficie de los materiales filtrantes o en soportes especiales previstos en el sistema de filtración, por ejemplo, bolas biológicas, esponjas, etc.

3. Filtración química

Purificación del agua de compuestos orgánicos disueltos, como amoníaco, metano, sulfuro de hidrógeno, medicamentos utilizados para la prevención y el tratamiento de peces, etc. En parte duplica el trabajo de la filtración biológica, pero a diferencia de esta última tiene un ámbito de aplicación más amplio y se basa en la reacción química entre los compuestos orgánicos y los rellenos especiales (carbón activado, zeolita, absorbentes de fosfatos) en el material filtrante. Un efecto secundario de algunos rellenos es el cambio en la composición hidroquímica del agua.

Los filtros son dispositivos que purifican líquidos o aire capturando suciedad, polvo, bacterias y otras partículas nocivas. La función principal la desempeña el material filtrante, por el que pasa el flujo. Este puede ser de diferentes tipos: desde una simple tela hasta complejas membranas sintéticas, y cada tipo es adecuado para su propia tarea, ya sea la purificación del agua, la purificación del aire en interiores o la protección de equipos. Lo principal es elegir correctamente el filtro y el material para las condiciones específicas, de lo contrario, no servirá de mucho.

¿A qué hay que prestar atención?

Los parámetros principales del filtro son el volumen del medio filtrante y el rendimiento (la velocidad a la que el agua se bombea a través del filtro), que se mide en litros por hora (l/h).

El rendimiento del filtro que se adquiera debe corresponder al tamaño del acuario, no conviene dar preferencia a filtros demasiado grandes, ya que crean una fuerte corriente en acuarios pequeños.

Un filtro con un rendimiento de 300 l/h filtrará completamente toda el agua de un acuario de 600 litros en dos horas, pero en un acuario de 50 litros tardará unos diez minutos. Desde el punto de vista de los peces, es lo mismo que vivir en una lavadora.

Sin embargo, una velocidad insuficiente del flujo de agua a través del filtro puede provocar que el agua se enturbie, y un volumen insuficiente del medio filtrante provocará una rápida obstrucción del filtro, por lo que la opción óptima es un filtro con potencia regulable.

¿Qué tipos de filtros existen?

Toda la variedad de filtros se puede dividir en varios tipos, que se enumeran a continuación. Están ordenados jerárquicamente, los primeros son los más sencillos y baratos, y los últimos son los más tecnológicos y eficaces, pero también los más caros.

Filtro de aire espongoso

Consiste en un tubo de plástico perforado al que se fijan uno o varios cartuchos con esponja. Por la parte inferior se introduce aire que, al ascender, arrastra consigo el agua, creando así una corriente. El agua entra en el tubo a través de la esponja, dejando en ella diversos residuos. En primer lugar, realiza una filtración biológica y, en menor medida, mecánica, ya que la estructura porosa de la esponja crea una enorme superficie para que se asienten colonias de bacterias beneficiosas. Muchos acuaristas hacen funcionar constantemente el filtro de esponja en algún rincón del acuario común, manteniendo así la madurez biológica de la esponja para luego, cuando sea necesario, utilizarlo en un acuario de cuarentena o de desove. Más detalles en el artículo «El filtro de aire con esponja como mejor herramienta de filtración biológica».

Filtro de fondo

Está diseñado principalmente para la purificación biológica del agua. Es barato, duradero, prácticamente no requiere mantenimiento y es discreto en su diseño. Sin embargo, hay una serie de características específicas que lo convierten en una mala elección para los acuaristas principiantes. Dado que el sustrato del acuario actúa como material filtrante, es importante elegir correctamente el tamaño de las partículas del suelo y su profundidad. Además, los elementos decorativos y las raíces densas de las plantas obstaculizarán el paso del agua, formando «zonas muertas» donde se producirá sedimentación con consecuencias desagradables en forma de burbujas de metano o sulfuro de hidrógeno.

Filtros internos tipo vaso

Son uno de los tipos de filtros más populares gracias a su excelente relación calidad-precio. Realizan tanto la filtración mecánica como la biológica, están disponibles en diferentes tamaños y se pueden instalar tanto en vertical como en horizontal. La mejor opción para acuarios aficionados de tamaño pequeño (hasta 100 l) y mediano (hasta 200-300 l).

Filtros colgantes

Como su nombre indica, se cuelgan de una de las paredes del acuario. Son adecuados para depósitos de 20 a 300 litros y pueden realizar los tres tipos de filtración. Son fáciles de usar, los cartuchos con materiales filtrantes se encuentran en el exterior y son fácilmente accesibles para su sustitución o limpieza. El agua purificada vuelve en forma de cascada, en lugar de en forma de chorro como en los filtros de vaso, lo que reduce al mínimo la corriente interna del acuario, lo que resulta útil para mantener algunas especies de peces procedentes de aguas estancadas, como los peces killi y los peces laberínticos. El filtro colgante tiene un pequeño inconveniente debido a su diseño: el acuario siempre debe estar lleno en más de dos tercios, de lo contrario, el tubo de toma de agua simplemente no llegará al agua o no estará lo suficientemente sumergido, lo que reducirá la tracción y el rendimiento.

Filtros de riego o irrigación

Los utilizan principalmente los acuaristas profesionales en acuarios comerciales. La función principal de estos filtros es la depuración biológica, aunque los fabricantes suelen equiparlos con materiales auxiliares para la depuración mecánica y química. Los filtros se colocan en el exterior y su diseño incluye varios compartimentos que suelen estar llenos de bolas biológicas especiales, que se riegan constantemente con el agua entrante, creando así las condiciones más favorables para el desarrollo de una colonia de bacterias beneficiosas: un ambiente húmedo y un contacto constante con el aire. Los filtros irrigados son voluminosos y muy especializados, por lo que difícilmente son adecuados para un acuario aficionado.

Filtro externo de bidón

Proporcionan los tres tipos de filtración y una excelente circulación del agua, y son prácticamente silenciosos. Existen numerosas modificaciones tanto para acuarios pequeños (hasta 50 l) como para acuarios muy grandes (más de 1000 l). Su rendimiento no depende del nivel del agua, funcionan eficazmente incluso en depósitos parcialmente llenos y en paludarios. Se pueden añadir opciones adicionales al diseño, como oxigenación, desinfección con rayos ultravioleta, calentamiento del agua y otras. El filtro de garrafa es capaz de combinar prácticamente todo el equipo necesario para un acuario, excepto el sistema de iluminación. Todo depende del precio: se trata de un tipo de filtro bastante caro, pero es el más eficaz y productivo.

Como puede ver, la elección del filtro y su «relleno» no es solo la compra de un dispositivo. Es una decisión consciente que afecta directamente a la calidad del agua, el aire u otros recursos de su hogar o lugar de trabajo. El material filtrante adecuado es el corazón de todo el sistema, ya que es el que realiza el trabajo principal.

Por lo tanto, antes de elegir, es importante comprender claramente qué es exactamente lo que necesita limpiar del medio ambiente. A veces basta con un simple filtro mecánico, mientras que en otros casos es imprescindible un sistema de varias etapas con diferentes materiales. Oriéntese por sus tareas y requisitos específicos.

En definitiva, un buen filtro es un ayudante fiable y silencioso. Garantiza la limpieza, preserva la salud y prolonga la vida útil de sus equipos. Si dedica tiempo a elegir ahora, se asegurará tranquilidad y un resultado de calidad durante mucho tiempo.