Filtros e Materiais Filtrantes

Praticamente todos nós, de uma forma ou de outra, temos contato com filtros no dia a dia. Colocamos água em um jarro com filtro, trocamos o cartucho do sistema de purificação ou simplesmente respiramos o ar que passa pela tela do ar condicionado. Mas o que realmente está por trás dessas ações habituais?

O filtro é, na essência, uma barreira cuja função é separar a mistura, retendo alguns componentes e deixando passar outros. Ele funciona como um guarda muito criterioso. E o material de que esse guarda é feito é o material filtrante. São as suas propriedades que determinam o que será retido — poeira grossa, bactérias minúsculas ou impurezas químicas.

A variedade desses materiais é impressionante: desde simples telas metálicas e papel até membranas complexas e sorventes como o carvão ativado. A escolha de um tipo específico depende do que estamos a combater — areia na água, gases de escape ou esterilidade em hospitais. Compreender os princípios básicos do funcionamento dos filtros e materiais ajuda a não cometer erros na escolha, seja para casa, carro ou produção.

Classificação dos filtros de aquário

Classificação gráfica dos filtros de aquário pelo princípio de funcionamento – elétricos e aéreos

Os filtros elétricos têm uma enorme quantidade de modificações, capazes de resolver qualquer tarefa, tanto na aquariofilia amadora como na profissional/comercial. As vantagens deste grupo incluem alta produtividade, versatilidade (podem fornecer todos os tipos de filtragem) e uma ampla gama de aplicações (são produzidos para todos os tipos de aquários). São subdivididos em internos e externos, ou seja, localizados dentro ou fora do aquário.

Entre os filtros de ar, os mais comuns são os filtros de fundo e os filtros de ar. As suas vantagens incluem a construção simples, o baixo custo e o baixo consumo de energia. As desvantagens incluem o baixo rendimento, pelo que não são recomendados para uso em aquários grandes. São colocados exclusivamente dentro dos aquários.

Tipos ou métodos de filtragem

Existem três tipos (métodos) principais de filtragem: mecânica, biológica e química. Vale a pena notar que mesmo os filtros mais simples (elétricos ou a ar) realizam dois tipos de filtragem ao mesmo tempo – mecânica e biológica, enquanto os mais caros realizam os três, portanto, para um aquário doméstico amador, basta instalar apenas um filtro adequado em termos de design e custo para resolver todas as tarefas de purificação da água.

1. Filtragem mecânica

Limpeza da água de suspensões sólidas (sedimentos do solo novo, excrementos de peixes, pedaços de folhas mortas, restos de comida não consumidos, etc.) com a ajuda de materiais porosos no filtro. O critério de qualidade da filtragem mecânica é a transparência da água.

2. Filtragem biológica

A purificação da água de compostos nitrogenados tóxicos (amónia, amónio, nitritos), que surgem no processo de vida dos peixes, foi parcialmente mencionada acima. A transformação de substâncias perigosas é feita por bactérias úteis que habitam naturalmente a superfície dos materiais filtrantes ou suportes especiais previstos no sistema de filtragem, por exemplo, bioesferas, esponjas, etc.

3. Filtragem química

Purificação da água de compostos orgânicos dissolvidos, tais como amoníaco, metano, hidrogénio sulfurado, medicamentos utilizados para a prevenção e tratamento de peixes, etc. Em parte, duplica o trabalho da filtragem biológica, mas, ao contrário desta última, tem uma gama mais ampla de aplicações e baseia-se na reação química entre compostos orgânicos e enchimentos especiais (carvão ativado, zeólito, absorventes de fosfato) no material filtrante. Um efeito colateral de alguns enchimentos é a alteração da composição hidroquímica da água.

Os filtros são dispositivos que purificam líquidos ou ar, capturando sujeira, poeira, bactérias e outras partículas nocivas. O trabalho principal é realizado pelo material filtrante — aquele através do qual passa o fluxo. Ele pode ser diferente: desde um tecido simples até membranas sintéticas complexas, e cada tipo é adequado para a sua tarefa — seja a purificação da água, a purificação do ar ambiente ou a proteção de equipamentos. O principal é escolher corretamente o filtro e o material para as condições específicas, caso contrário, ele terá pouca utilidade.

A que se deve prestar atenção?

Os principais parâmetros do filtro são o volume do meio filtrante e a produtividade (velocidade com que a água é bombeada através do filtro) — medida em litros por hora (l/h).

A produtividade do filtro adquirido deve corresponder ao tamanho do aquário, não se deve dar preferência a filtros muito grandes, pois eles criam uma forte corrente em aquários pequenos.

Um filtro com capacidade de 300 l/h passará toda a água de um aquário de 600 litros em duas horas, mas em um aquário de 50 litros isso levará cerca de dez minutos. Do ponto de vista dos peixes, é o mesmo que viver numa máquina de lavar.

No entanto, uma velocidade insuficiente de fluxo de água através do filtro pode tornar a água turva, e um volume insuficiente de meio filtrante causará um rápido entupimento do filtro, portanto, a opção ideal é um filtro com potência regulável.

Que tipos de filtros existem

Toda a variedade de filtros pode ser dividida em vários tipos, listados abaixo. Eles estão dispostos por ordem hierárquica, começando pelos mais simples e baratos e terminando pelos mais tecnológicos e eficazes, mas caros.

Filtro aeróbico esponjoso

Consiste num tubo de plástico perfurado, no qual estão fixados um ou vários cartuchos com esponja. Pela parte inferior é introduzido ar que, ao subir, arrasta consigo água, criando assim tração. A água entra no tubo através da esponja, deixando nela vários detritos. Em primeiro lugar, realiza a filtragem biológica e, em menor grau, a mecânica, uma vez que a estrutura porosa da esponja cria uma enorme área para o povoamento por colónias de bactérias úteis. Muitos aquaristas mantêm constantemente o filtro esponjoso a funcionar num canto do aquário comum, mantendo assim a maturidade biológica da esponja para, mais tarde, quando necessário, a utilizar num aquário de quarentena ou de desova. Mais detalhes no artigo «Filtro de ar com esponja como o melhor instrumento de filtragem biológica».

Filtro de fundo

Destina-se principalmente à purificação biológica da água. É barato, duradouro, praticamente não requer manutenção e é discreto na decoração. No entanto, existem várias características específicas que o tornam uma má escolha para um aquarista iniciante. Como o substrato do aquário atua como material filtrante, é importante escolher corretamente o tamanho das partículas do solo e sua profundidade. Além disso, objetos decorativos e raízes densas das plantas impedirão a passagem da água, formando «zonas mortas», onde ocorrerá assoreamento com consequências desagradáveis na forma de bolhas de metano ou hidrogénio sulfurado.

Filtros internos tipo copo

Um dos tipos de filtros mais populares devido à excelente relação preço/desempenho. Realizam tanto a filtragem mecânica como a biológica, estão disponíveis em vários tamanhos e podem ser instalados na vertical ou na horizontal. A melhor escolha para aquários amadores de tamanho pequeno (até 100 l) e médio (até 200-300 l).

Filtros suspensos

Como o nome indica, são suspensos numa das paredes do aquário. Adequados para reservatórios de 20 a 300 litros, são capazes de realizar os três tipos de filtragem. Fáceis de operar, os cartuchos com materiais filtrantes ficam do lado de fora e são facilmente acessíveis para substituição ou limpeza. A água purificada retorna como uma espécie de cascata, e não como um jato de água como no filtro de copo, o que minimiza a corrente interna no aquário, o que é útil para a manutenção de alguns tipos de peixes, originários de corpos de água parados, como os peixes Killifish e Labirintos. O filtro suspenso tem uma pequena desvantagem devido à sua construção — o aquário deve estar sempre cheio em mais de 2/3, caso contrário, o tubo de captação de água simplesmente não alcançará a água ou ficará insuficientemente submerso, o que reduzirá a tração e o rendimento.

Filtros de irrigação ou irrigáveis

São utilizados principalmente por aquaristas profissionais em aquários comerciais. A principal função desses filtros é a purificação biológica, mas os fabricantes costumam equipá-los com materiais auxiliares para purificação mecânica e química. Os filtros são colocados no exterior, e a sua construção prevê vários compartimentos normalmente preenchidos com esferas biológicas especiais, que são constantemente irrigadas pela água que entra, criando assim as condições mais confortáveis para o desenvolvimento de uma colónia de bactérias benéficas — um ambiente húmido e contacto constante com o ar. Os filtros irrigados são volumosos e bastante especializados, por isso dificilmente são adequados para aquários amadores.

Filtro externo tipo canister

Proporcionam os três tipos de filtragem e uma excelente circulação da água, sendo praticamente silenciosos. Existem em várias versões, tanto para aquários pequenos (até 50 l) como para aquários muito grandes (mais de 1000 l). A produtividade não depende do nível da água, funcionam eficazmente em tanques parcialmente cheios e em paludários. Podem ser adicionadas opções adicionais ao design, tais como oxigenação, desinfecção por ultravioleta, aquecimento da água e outras. O filtro de garrafa é capaz de combinar praticamente todo o equipamento necessário para um aquário, com exceção do sistema de iluminação. Tudo se resume ao preço — este é um tipo de filtro bastante caro, mas o mais eficaz e produtivo.

Como pode ver, a escolha do filtro e do seu «recheio» não é apenas a compra de um dispositivo. É uma decisão consciente que afeta diretamente a qualidade da água, do ar ou de outro recurso na sua casa ou na sua empresa. O material filtrante correto é o coração de todo o sistema, pois é ele que realiza o trabalho principal.

Portanto, antes de escolher, é importante entender claramente do que exatamente precisa limpar o ambiente. Às vezes, basta um filtro mecânico simples, mas em outros casos é necessário um sistema de várias etapas com diferentes materiais. Baseie-se nas suas tarefas e exigências específicas.

Em última análise, um bom filtro é um assistente confiável e silencioso. Ele garante a limpeza, preserva a saúde e prolonga a vida útil do seu equipamento. Ao dedicar tempo à escolha agora, você garantirá tranquilidade e um resultado de qualidade por muito tempo.