O gavial, espécie ameaçada de extinção e apreciadora de peixes: descrição, onde vive e o que come

Nas águas turvas dos rios da Índia e do Nepal vive uma das criaturas mais incomuns e antigas do planeta — o gavial do Ganges. À primeira vista, é impossível confundi-lo com qualquer outro crocodilo: sua boca estreita e alongada, repleta de centenas de dentes afiados, lembra o bico de um réptil pré-histórico. Esta característica única não é uma peculiaridade da evolução, mas sim uma ferramenta ideal para a caça, que determinou toda a vida deste animal surpreendente.

Infelizmente, hoje em dia o gavial está à beira da extinção total. Se os crocodilos e jacarés comuns ainda conseguem se adaptar às mudanças, o gavial é um especialista frágil, cujo destino está intimamente ligado a rios limpos, profundos e rápidos. O desaparecimento do seu habitat habitual, a redução da sua fonte de alimento e a morte em redes de pesca colocaram a espécie numa situação crítica.

Este artigo é uma história sobre o último relíquia viva, o verdadeiro dragão das águas do Ganges. Vamos descobrir como ele é, em que rios ainda sobreviveu, o que come e por que o seu futuro está agora por um fio. Compreender a sua singularidade é o primeiro passo para perceber o que podemos perder para sempre.

Área de distribuição e modo de vida

O gavial do Ganges é a única espécie viva do género Gavialidae, pertencente à família de mesmo nome. Habita o norte e nordeste da Índia, bem como o Paquistão, Nepal e parte de Mianmar. Anteriormente, a sua área de distribuição era mais ampla, mas agora restringe-se a estes territórios.

Encontra-se em corpos de água doce, prefere rios bastante profundos com águas turvas e correnteza rápida. No entanto, habita mais frequentemente em locais calmos, por exemplo, em remansos e bacias, curvas de rios.

Nota! O gavial leva uma vida aquática e, de todos os crocodilos, é o que permanece mais tempo na água. Só sai para terra para desovar e para regular a temperatura corporal (aquecer-se ao sol).

Ao contrário de muitos outros crocodilos, o gavial alimenta-se apenas presas pequenas:

• peixes;
• invertebrados (insetos, crustáceos);
• rãs;
• mamíferos pequenos;
• carroçaria.

O crocodilo não caça presas grandes, pois não consegue lidar com elas. Os gaviais são lentos, não têm pressa, geralmente nadam a uma velocidade de 3-4 km/h e, se precisam acelerar, atingem apenas 7 km/h.

Jovens gaviais no viveiro do Parque Nacional de Chitwan, Nepal

Em terra, eles movem-se de forma bastante desajeitada, mas isso não prejudica em nada, porque os adultos não têm inimigos naturais.

Descrição da aparência

O gavial é um crocodilo muito grande. Os machos atingem 4-5 metros de comprimento, às vezes 5,5 metros, e as fêmeas atingem 3 metros (cerca de 10 anos).

A coloração é predominantemente escura, com tons castanhos e oliváceos, pantanosos. Ao mesmo tempo, o ventre, como em outros crocodilos, é mais claro, com coloração amarelo-esverdeada.

Gavial do Ganges

Na superfície inferior, são visíveis numerosas placas, que se encaixam firmemente umas nas outras e formam uma espécie de escudo. Esse dispositivo surgiu ao longo da evolução e permite que o animal não se machuque ao entrar em contato com pedras pontiagudas no fundo e nas margens dos rios.

As mandíbulas são muito estreitas, o que diferencia o gavial de outros crocodilos. Sabe-se que o comprimento é 4-5 vezes maior que a largura. Além disso, essa diferença é ainda maior nos filhotes. Essa forma está relacionada com a necessidade de capturar peixes, que constituem a sua dieta principal. Graças à sua forma estreita, consegue superar melhor a resistência da água, inclusive contra a correnteza.

Gavial macho (Gavialis gangeticus), rio Chambal, estado de Utah, Índia

Isso é interessante! Na natureza, também existem gaviais quase brancos, bem como crocodilos cuja coloração lembra algas. Mas essas variedades são extremamente raras.

O gavial-de-gansu é um crocodilo raro, com um nariz longo e estreito, que vive nos rios da Índia e do Nepal. Ele depende quase inteiramente dos peixes, que captura com movimentos rápidos da cabeça em águas limpas e de correnteza forte. Devido à poluição dos rios, à construção de barragens e à pesca humana, o gavial tem cada vez mais dificuldade em sobreviver. Hoje em dia, restam muito poucos e está em risco de extinção. Só a proteção da natureza e a preservação dos seus habitats podem salvá-lo.

Características da reprodução

A reprodução começa após atingir a idade de 9 a 10 anos. Os machos têm não uma, mas várias fêmeas, das quais afastam os concorrentes.

A época de acasalamento começa em novembro e termina em janeiro, com uma duração de 2 a 2,5 meses.

Fêmea e jovem gavial

Curioso! O macho atrai a fêmea soprando bolhas e emitindo sons. Após acasalar com uma, ele pode se interessar por outra, para dar atenção a cada representante do seu grupo.

A formação da postura ocorre na costa.

1. Em março, abril ou maio, durante a seca, os rios secam e as margens arenosas ficam expostas.
2. A fêmea sai à noite e, a 4-5 m da beira da água, põe os ovos (sem cavar um buraco).
3. Em seguida, recolhe ramos, folhas e outro material vegetal, formando um ninho.
4. Depois disso, ele se afasta do ninho, mas volta todas as noites.
5. Cada ovo pesa entre 130 e 160 g, o que é mais do que os outros crocodilos. O período de incubação dura entre 60 e 80 dias.
6. Ao nascer, os crocodilos têm 40 cm de comprimento, sendo 5 cm da mandíbula e cerca de 20 cm da cauda.

A mãe não os pega na boca e não os leva para a água, como fazem muitos outros crocodilos. A razão, mais uma vez, está relacionada com as mandíbulas estreitas.

Gariais na Reserva Nacional de Chambal

Eles próprios vão para a água, mas a mãe acompanha e cuida da prole durante várias semanas. Ao mesmo tempo, de todos os recém-nascidos, apenas 1-2 crocodilos sobrevivem e chegam à maturidade sexual.

Fatos interessantes

Existem alguns factos interessantes sobre o gavial do Ganges. Embora não seja o crocodilo mais poderoso, outros animais raramente o atacam, pois temem o seu grande tamanho.

1. Todos os gavialos adultos são animais de grande porte, chegando a atingir 4-5 m. Mas há um recorde conhecido de um indivíduo que atingiu 6 m. Atualmente, répteis de grande porte são praticamente inexistentes devido à caça ilegal generalizada.
2. Os gaviais passam quase todo o tempo em corpos de água, por isso, pequenos crustáceos da subordem dos mariscos marinhos colonizam e vivem permanentemente na pele de alguns indivíduos.
3. O número de dentes do gaviaal pode chegar a 100. É mais do que qualquer outro crocodilo. Mas eles são muito menores e estão dispostos obliquamente, o que torna difícil para os peixes escaparem da sua boca.

Gavial no zoológico da Flórida

No nariz dos machos do gavial há uma protuberância (apêndice). Ela libera bolhas de ar, o que atrai as fêmeas antes do acasalamento. Além disso, com a ajuda da protuberância, o macho pode emitir sons.

O gavial do Ganges é uma criatura verdadeiramente única da natureza, o último representante de uma espécie antiga. O seu focinho incrivelmente estreito, semelhante a uma pinça, é perfeitamente adaptado para pescar, e ele não tem igual nessa tarefa. Ver este animal é como dar uma olhada no mundo de um passado distante.

Infelizmente, hoje este crocodilo incomum está à beira da extinção total. A culpa é nossa, dos seres humanos. A poluição dos rios, a construção de barragens e o desmatamento das margens privaram os gaviais do seu habitat. As redes dos pescadores e os caçadores furtivos, que caçam os seus ovos supostamente curativos, completam este quadro triste.

Mas ainda há esperança. Os esforços para criar gavialos em cativeiro e soltar os filhotes na natureza estão a dar frutos. No entanto, isso não é suficiente. Para salvar o gavial, são necessárias mudanças globais: água limpa nos rios, áreas protegidas e compreensão dos habitantes locais. Não se trata apenas de salvar uma espécie, mas de preservar todo um ecossistema fluvial e o nosso património natural.