Si alguna vez has visto en un acuario un pez pequeño, brillante y muy activo con rayas, lo más probable es que fuera un mbuña cebra. Es uno de los cíclidos más populares y reconocibles en la acuariofilia. Su nombre no es casual: su cuerpo está decorado con rayas verticales negras y azules (o celestes) bien definidas y contrastantes, que lo hacen parecer una cebra en miniatura.
Estos peces son originarios del lago africano Malavi, donde habitan entre las costas rocosas. En la naturaleza, prácticamente no se alejan de las rocas, en cuyas grietas encuentran alimento y refugio. Este hábitat ha dejado huella en su carácter: los cangrejos zebra mbuña son conocidos por su territorialidad y su temperamento agresivo, especialmente los machos.
A pesar de su carácter difícil, siguen siendo los favoritos de los acuaristas de todo el mundo. No solo les atrae el aspecto llamativo y «de diseño» de estos peces, sino también su interesante comportamiento. Se les puede observar durante horas: se mueven constantemente entre las rocas, protegen sus rincones y llevan una vida social activa. Tener un mbuña cebra en casa es como tener un pedazo del arrecife rocoso africano con todo su dramatismo y belleza.
Hábitat
Los ejemplares salvajes de la zebra viven exclusivamente en el lago Malavi, en África. Habitan a diferentes profundidades a lo largo de costas rocosas, arrecifes e islas. Pertenecen al grupo Mbuna, que traducido del dialecto local significa «habitantes de las rocas».
Requisitos y condiciones:
- Volumen del acuario: a partir de 200 l.
- Temperatura: 23-28 °C
- Valor del pH: 7,2-8,8.
- Dureza del agua: media y dura (10-25 dH)
- Tipo de sustrato: arena gruesa y piedras/cantos rodados.
- Iluminación: moderada
- Movimiento del agua: moderado.
- Tamaño: 5-6 cm.
- Alimentación: vegetal con suplementos cárnicos periódicos.
Descripción
Cuerpo alargado con cabeza ligeramente abombada y extremos puntiagudos de las aletas dorsal y anal. Coloración variada: azul, naranja, blanco y negro y azulado y negro. La variedad de colores es el resultado tanto de la selección artificial como de una característica natural de la especie. Cabe señalar que, a menudo, al profano le resulta muy difícil identificar esta especie a simple vista, por lo que solo se debe comprar el zebra en tiendas de acuariofilia profesionales y en tiendas de animales con buena reputación, para evitar errores fortuitos. Hay muchos casos en los que se vende una especie completamente diferente en lugar de otra, lo que se explica por la similitud entre muchos cíclidos de los lagos Malavi y Tanganica.
Alimentación
Acepta la mayoría de los alimentos secos. Sin embargo, la dieta óptima consiste en sustancias vegetales. Por ejemplo, se pueden servir copos de algas (normalmente espirulina) y nori cortado, un alga seca que se utiliza en los rollitos y se vende en muchos supermercados. Añada periódicamente productos ricos en proteínas, como moscas, artemias y alimentos similares. No se exceda, ya que el exceso de proteínas provoca obesidad y problemas digestivos.
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Contenido y cuidados
Los representantes del lago Malavi requieren las mismas condiciones de mantenimiento. La condición principal es la alta calidad y pureza del agua. Debe ser ligeramente alcalina, dura o de dureza media. Para más detalles sobre la composición del agua y las formas de modificar sus parámetros, consulte la sección «Composición hidroquímica del agua». Renovar semanalmente entre un 10 y un 15 %; en caso de filtración débil, aumentar el volumen de agua sustituida hasta un 25 %. La limpieza del suelo también debe realizarse al menos una vez a la semana. El cíclido cebra es muy sensible a la contaminación. El sistema de filtración desempeña un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio biológico del acuario. Elija el filtro más eficaz que se ajuste a su presupuesto. Otros equipos importantes son el calentador, el aireador y el sistema de iluminación.
El diseño debe basarse en el hábitat natural. En el acuario no hay plantas, salvo algunas decorativas de plástico. La mayor parte del espacio debe estar ocupado por montones y acumulaciones de rocas/piedras con numerosas grietas y grutas. El sustrato debe ser de arena gruesa.
Comportamiento
Es un pez extremadamente agresivo e incompatible con otras especies. Además, los machos son igualmente belicosos entre sí. Se puede mantener en pequeños grupos, un macho y 2-3 hembras, pero siempre que el tamaño del tanque sea de al menos 200 litros y que el diseño incluya refugios, de lo contrario, en un espacio pequeño, las hembras serán inevitablemente atacadas. Si planea tener varios cíclidos, debe tener en cuenta que cada macho necesita 200 litros de agua.
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Diferencias entre sexos
Como se puede ver, el éxito en el cultivo de esta planta depende de varios factores clave. Es importante que tenga una buena iluminación brillante y un suelo nutritivo. El abono líquido regular y el suministro de CO2 le ayudarán a crecer exuberante y a mantener un color intenso.
Reproducción/cultivo
En un entorno de harén, la aparición de alevines no se hace esperar. Durante el período de reproducción, el color del macho se vuelve más intenso para atraer al sexo opuesto. Elige un lugar adecuado en el fondo, un espacio arenoso libre, y hace varios hoyos (desovaderos). Es en estos hoyos donde la hembra deposita los huevos y luego los recoge inmediatamente con la boca. El procedimiento se repite sucesivamente en varios nidos de desove. Como resultado, la boca de la hembra se llena de numerosos huevos. La fecundación en sí misma se produce de una manera muy original. El dibujo de la aleta anal del macho se asemeja a los huevos, la hembra lo percibe erróneamente como una nueva porción de huevos e intenta tragarlos. El macho libera el semen y se produce la fecundación. La hembra gestará a sus crías durante 3-4 semanas antes de dejarlas nadar libremente. Durante todo este tiempo no puede alimentarse, por lo que si antes del periodo de reproducción no se ha alimentado bien, sus crías corren el riesgo de ser devoradas.
Esta estrategia de reproducción es típica de la mayoría de los cíclidos del lago Malavi y garantiza una alta tasa de supervivencia de las crías en un entorno muy competitivo.
En resumen, se puede decir que la zebra mbuña es una verdadera estrella del mundo submarino del lago africano Malavi. Su colorido brillante y contrastado y su comportamiento activo la convierten en un habitante muy deseado, aunque no fácil, de los acuarios.
Este pez requiere atención y comprensión de sus instintos naturales. Un acuario espacioso con refugios, una selección adecuada de compañeros y una dieta vegetal son la clave para su salud y longevidad en cautividad. Sin estas condiciones, su carácter belicoso puede crear problemas.
Cultivarlo es una experiencia fascinante. No es muy caprichoso, pero le gusta que lo cuiden: agua limpia, buena iluminación y suelo nutritivo. A cambio, te regalará su hipnótica danza y se convertirá en la principal decoración de tu mundo submarino.
