Gato montés europeo: descripción, historia, hábitat, foto

El enigmático y cautivador gato montés europeo es común en los bosques del continente. Este gato indómito, reconocido por su aspecto indómito y su carácter autosuficiente, suele identificarse erróneamente como un gato doméstico grande. Sin embargo, su estilo de vida solitario y su fuerte instinto de supervivencia lo distinguen de cualquier mascota doméstica.

La historia de esta especie concreta de gato montés abarca miles de años. Debido a la pérdida de hábitat y a la actividad humana, estas especies, que antaño eran comunes en toda Europa, son cada vez menos frecuentes. A pesar de estas dificultades, el gato montés europeo sigue siendo considerado una representación de la naturaleza salvaje y la tenacidad.

El gato montés europeo prefiere lugares aislados donde pueda cazar y vagar libremente, ya sea en zonas montañosas o densamente boscosas. Su área de distribución abarca múltiples naciones, con poblaciones concentradas en zonas de Europa del Este, Francia, Alemania y Escocia. El gato montés es un auténtico superviviente en la naturaleza por sus agudos sentidos y su capacidad de adaptación.

Característica	Descripción
Aspecto	El gato montés europeo es de constitución robusta, pelaje espeso y cola tupida con anillos oscuros. Su pelaje suele ser grisáceo con rayas tenues.
Historia	Se cree que ha vagado por Europa durante miles de años, el gato montés europeo es descendiente de los antiguos gatos monteses y se ha adaptado a los entornos boscosos.
Hábitat	Estos gatos monteses prefieren los bosques densos, sobre todo en el centro y el sur de Europa, pero también pueden encontrarse en zonas montañosas.
Dieta	Su dieta consiste principalmente en pequeños mamíferos como ratones, conejos y pájaros, cazados de noche o al amanecer.
Conservación	La especie está amenazada por la destrucción de su hábitat y la hibridación con gatos domésticos, lo que ha dado lugar a iniciativas de conservación en varios países.

Pequeño y escurridizo, el gato montés europeo es originario de los bosques europeos y es conocido por su asombroso parecido con los gatos domésticos. Tiene una larga historia, ya que ha soportado siglos de cambios en su hábitat, y aún se le considera una representación de lo salvaje en muchas naciones. Es un hábil cazador gracias a su cola gruesa y tupida y a su pelaje denso y rayado, que le ayudan a mimetizarse con su hábitat forestal. El gato montés europeo, que encarna la belleza salvaje de la fauna europea, sigue prosperando en ciertas zonas protegidas a pesar de enfrentarse a obstáculos como la pérdida de hábitat y la hibridación con gatos domésticos.

Historia del origen de la especie

Según las teorías científicas, el gato montés surgió por primera vez durante la época del Pleistoceno, que duró más de 2.5.000 millones a 11.7 millones de años. Teniendo en cuenta que los humanos sólo somos el 2.Con 8.000 millones de años, los gatos salvajes son al menos nueve veces más antiguos que los humanos.

El final del Pleistoceno se caracteriza por un clima increíblemente duro. El planeta acaba de atravesar una edad de hielo, las masas de hielo se retiraron a regañadientes, las condiciones meteorológicas también cambiaron en oleadas – periodos de fuerte calentamiento alternados con periodos de masas de aire muy frío. Estos procesos sirvieron de impulso para la transformación de la flora y la fauna. Fue en esta época cuando aparecieron el rinoceronte lanudo, el mamut, el ciervo gigante, el león de las cavernas y muchas otras especies, la mayoría plenamente adaptadas a las duras condiciones climáticas.

La mayoría de los animales de los periodos glaciar y postglaciar no pudieron adaptarse al calentamiento global y se extinguieron. El gato se adentró en las cordilleras y los bosques sombríos, donde sobrevivió.

Como resultado, la fecha aproximada más reciente en la que surgió la especie del gato montés europeo fue el 11.Hace 7 millones de años. Sin embargo, es más probable que este animal sea más antiguo y haya perdurado desde la Edad de Hielo sin experimentar cambios singulares.

Hace unos diez mil años, cuando la gente empezó a construir casas, cultivar tierras agrícolas, llevar una vida sedentaria y crear reservas de alimentos, el gato fue domesticado.

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Miembro de la familia de los felinos, el gato montés centroeuropeo también es conocido como gato montés europeo o Felis silvestris silvestris. "Gato salvaje viviendo en el bosque» es una traducción aproximada del nombre latino del gato montés. Se encuentran en casi toda la Tierra, concretamente en Europa, Asia y África (donde existen ciertas especies esteparias). Lea el artículo sobre los gatos esteparios para profundizar en la clasificación. En este artículo sólo se tratarán los felinos salvajes que se han adaptado a la vida en Europa.

A pesar de tener una estructura general muy similar a la de un gato doméstico típico, este pequeño animal sigue siendo más grande que uno:

• El cuerpo es bastante largo, alargado, musculoso.
• Los machos miden entre 45 y 93 cm de longitud y pesan entre 6 y 9 kg; las hembras, entre 39 y 78 cm y pesan entre 4 y 7 kg.
• Extremidades de longitud media con garras afiladas que pueden esconderse en las yemas de los dedos. Están bien adaptadas para trepar a árboles y rocas, cazar y defenderse de enemigos.
• Las patas traseras son algo más largas y poderosas que las delanteras. Ayudan al animal a realizar saltos de altura.
• La cola tiene una longitud suficiente (de 18 a 41 cm) y suele ser ligeramente mayor que el cuerpo. Anchas en la base y se estrechan ligeramente más adelante, pero su punta no es puntiaguda, sino redondeada.
• Cabeza grande con pómulos anchos y desarrollados. La mandíbula es corta y roma. Los gatos monteses europeos tienen un volumen craneal mayor que los gatos domésticos, relación conocida como índice de Schauenberg.
• Las orejas son medianas (5-7 cm), están bien separadas, sin cepillos en las puntas, pero con pelusa interior.
• Las vibrisas son voluminosas, gruesas y blancas. Hay de 8 a 18 cerca de la boca a cada lado, de 5 a 8 cm de largo, hay menos cerca de los ojos – 7-8 y son más cortos (5-6 cm). Un grupo de 3-6 pelos de 4-5 cm de largo.
• Los ojos son grandes y están muy separados, con una pupila vertical en forma de hendidura. El iris es de color amarillento, verdoso o esmeralda-dorado.
• El lóbulo de la oreja es plano, grande y de color ladrillo.
• El pelaje es de longitud media uniforme en todo el cuerpo, es mucho más largo en la cola, lo que la hace parecer grande y esponjosa.
• El subpelo es grueso y voluminoso. Debido a ello, el animal se percibe como mucho más grande.
• El color es en tonos grisáceos. Presenta dibujos en la cabeza, el lomo, los costados y la cola. En la parte occipital del cráneo suele haber cuatro líneas claras.
• La cola está rodeada de anillos negros, de tres a diez.
• El pelaje estival tras la muda es mucho más claro, sin impurezas ocres y parduscas, a veces gris ceniza.
• Suelen tener cuatro pares de pezones: dos en el pecho y dos en el vientre.
• El conjunto cromosómico incluye 38 diploides.

La mayoría de los hábitats del gato montés europeo son bosques caducifolios y mixtos desprovistos de zonas pobladas. Además, hay poblaciones en colinas, cerca de humedales, en bosques costeros y en la costa. Se alejan de las zonas cubiertas por una gruesa capa de nieve y de las altas montañas.

El gato montés de Europa Central es mucho más grande que sus primos salvajes esteparios. Incluso los machos que pesan 14-16 kg están presentes. Los manules, o linces de los pantanos, son los parientes más cercanos de estos animales.

Tipos de gato montés

En concreto, existen 23 subespecies del gato montés de los bosques:

• Felis silvestris silvestris centroeuropeo;

• Caucásico Felis silvestris caucasica;

• Felis silvestris caudata de Turkestán;

• Felis silvestris gordoni omaní;

• Felis silvestris lybica estepario;

• Subespecie africana Felis silvestris cafra;

• Felis silvestris chutuchta chino;

• Felis silvestris catus doméstico.

Hábitat del gato montés europeo

La mayoría de las poblaciones de gatos monteses europeos se encuentran en el oeste y el centro del continente, concretamente en Eslovaquia, Moldavia, Ucrania occidental, los Cárpatos y Transcarpatia. El gato gigante ibérico es una de las subespecies que también reside en la Península Ibérica.

En el Cáucaso, donde coexiste con Felis silvestris caucasica, también está presente el gato montés europeo. Muchos de ellos llevan en Escocia desde la prehistoria, pero la cría extensiva de gatos domésticos los ha puesto en peligro de extinción.

La mayor parte de su población reside en bosques mixtos, como los de hayas y carpes-robles de hoja ancha. La población moldava, que también se encuentra en llanuras aluviales, también seleccionó los hayedos como hábitat. Se trata de raros sauces huecos y álamos negros rodeados de densos matorrales de sauces y juncos.

El gato montés europeo también se encuentra en Alemania, el sur de España, Italia y la parte europea de Rusia.

Estas criaturas pueden sobrevivir a dos mil o tres mil metros sobre el nivel del mar. Son resistentes a las temperaturas extremas, el calor, la humedad elevada y las heladas gracias a su espesa capa de pelo y a su cálido subpelo.

Debido a la caza generalizada y a la devastación local, el hábitat del gato se fragmentó entre finales del siglo XVII y mediados del XX. Aunque siguen emigrando individuos extraviados de Italia, se cree que el animal se ha extinguido regionalmente en Austria y puede haber desaparecido por completo en la República Checa. Sicilia es la única isla en la que esta especie tiene población; nunca ha vivido en Escandinavia.

Características de comportamiento

Los gatos monteses europeos son extremadamente circunspectos, incluso podrían describirse como tímidos. Esto explica las frecuentes muestras de hostilidad dirigidas a los extraños. Estos gatos en particular se alejan de las zonas pobladas, tratando de mezclarse con el fondo. Por lo general, prefieren evitar enfrentamientos con otros depredadores o con sus parientes.

Viven solos. Hasta tres kilómetros cuadrados de bosque pueden estar bajo la autoridad de un macho adulto. El gato utiliza sus garras y secreciones fisiológicas para marcar su territorio en los troncos de los árboles. Como resultado, rara vez se ve a extraños entrar en sus dominios.

El lince (Lynx), el gran gato estepario, el gato de la selva (Felis chaus), el zorro (Vulpes Vulpes), el lobo gris (Canis lupus), el chacal (Canis aureus), la marta (Martes martes) y el oso (Ursus arctos) son sólo algunos de los enemigos naturales del gato montés europeo. El lobo es el rival más temible del gato montés en Tayikistán, donde no es raro que destruyan sus madrigueras. Las aves depredadoras, como el halcón sacre (Falco cherrug) y el búho real (Bubo bubo), suelen cazar a los gatitos con gran éxito. El naturalista Seton Gordon documentó una pelea entre un águila real (Aquila chrysaetos) y un gato montés que acabó con la muerte de ambos animales.

El animal vive en una madriguera, normalmente un viejo hueco en un árbol grande, la mayor parte del día. El serrín suele abundar en los huecos de los árboles, por lo que el gato no necesita crear lechos adicionales. El gato estepario abandona la madriguera si empieza a oler a pulgas. Cuando las nevadas hacen imposible que el gato recorra grandes distancias en invierno, permanece dentro de su refugio hasta que el tiempo se vuelve más propicio para viajar.

Los habitantes de las montañas establecen sus nidos en hendiduras de la roca o en madrigueras abandonadas de tejones y zorros (Meles meles y Vulpes vulpes). Las pequeñas depresiones bajo los acantilados con densos grupos de ramas sirven tanto de guarida como de refugio improvisado para los gatos monteses en situaciones de peligro.

Las plumas de ave y la hierba seca se amontonan en el interior de agujeros o grietas que forman un refugio.

En las llanuras aluviales, los animales prefieren las grandes horquillas de los árboles y los nidos abandonados de garzas y otras aves grandes para esconderse y descansar.

Unas horas antes del amanecer por la noche, el depredador busca a su presa. Sin embargo, caza más por la mañana temprano y al atardecer durante el invierno.

En las llanuras aluviales, los gatos monteses europeos pueden ocupar hasta dos hectáreas de territorio, pero durante la época de celo, los machos pueden cruzar a territorios vecinos en busca de hembras.

Cuando persigue a una presa o huye de una persecución, el gato montés europeo puede desplazarse rápida y hábilmente por árboles y pequeñas rocas.

El sentido del olfato del animal está ligeramente disminuido, pero su oído y visión son excelentes. Silencioso pero capaz de emitir maullidos profundos y ásperos; puede ronronear, resoplar, retumbar y silbar.

El aspecto de la bestia crea una asociación con una criatura sombría y cautelosa debido a la abundancia de enemigos en el bosque, de los que, sin embargo, el depredador es capaz de esconderse al instante en los árboles y en las grietas de las rocas. A pesar de ello, se trata de uno de los animales más exquisitos y nobles del planeta, parecido a un exótico gato doméstico.

Alimentación

Los gatos monteses europeos son un ejemplo típico de depredador medio con una variada gama de presas medias.

• liebres;
• conejos;
• aves terrestres;
• martas;
• proteínas;
• ratas de agua;
• ondadores;
• armiño;
• caricias;
• hurones;
• crías de ciervo, rebeco y corzo;
• cabras salvajes y caseras;
• Rata pasajera;
• hámsters
• lagartos;
• serpientes;
• pequeños roedores (ratones, camperos, sony).

Faisanes, patos, chukars, rascones y perdices son algunos de los animales que más le gusta atacar al gato montés europeo. El depredador derriba sus nidos además de atacarlos. Estas criaturas también solían cazar águilas y avutardas.

Aunque los animales tienen aversión al agua, son capaces de nadar cuando cazan patos. Esto es realmente un manjar para ellos, aunque en raras ocasiones no se oponen a darse un festín con ranas, cangrejos de río y sapos. Muy rara vez, pero ocasionalmente, los gatos monteses europeos se aventuran en asentamientos humanos para cazar pollos, patos, gansos y pavos.

Aunque el depredador se desplaza con rapidez, prefiere adoptar una actitud expectante cuando caza, acechando a la presa cerca de un agujero o nido en lugar de adoptar el papel de batidor. Después, se produce un salto brusco y la muerte de la víctima. En este caso, el gato salta sobre el lomo de los animales más grandes e intenta desgarrarles el cuello, matando a los más pequeños royendo el hueso occipital. El gato buscará otra víctima y dejará de perseguir a su presa si el ataque no tiene éxito.

Debido a la forma de sus ojos, los gatos salvajes sólo pueden enfocar una pequeña parte de su territorio; todo lo demás les parece borroso, y son incapaces de seguir a un animal que se mueve rápidamente. No obstante, dado su tamaño -de dos a tres metros de longitud y altura- es capaz de dar enormes saltos.

Un gatito de tres a cuatro meses puede consumir hasta diez ratones de tamaño mediano en un solo día, y un adulto puede llegar a consumir entre 1.5 a 2 kg de presa fresca. Estos animales son extremadamente voraces. A pesar de su pequeño tamaño, el gato europeo es un cazador intrépido e intrépido. Así, aunque algunos perros de caza ni soñarían con atacar a un hámster o una rata parda, éste carga contra estos feroces animales.

Es arriesgado ir a cazar martas, armiños, comadrejas o hurones, y el gato no siempre gana esas batallas. Numerosos jóvenes perecen en este tipo de conflictos.

Normalmente, la primera caza tiene lugar unas horas antes del anochecer, y la segunda más cerca del amanecer. El animal es capaz de salir de su madriguera durante el día en los días nublados de verano.

Suele utilizar las patas traseras para sentarse en el suelo y sujetar el cadáver con la mano delantera mientras consume su comida. Muerde trozos de carne con los colmillos en lugar de arrancarlos.

Los gatos europeos pueden distinguir sonidos de hasta 25.000 vibraciones por segundo, lo que significa que pueden oír a una musaraña moviéndose. Este es un ejemplo de lo desarrollado que está su sentido del oído.

Pubertad y reproducción

El gato montés europeo es un individualista inflexible con un carácter desafiante y solitario, pero el animal sufre una transformación durante la época de celo. En el proceso de búsqueda de un compañero, se vuelve increíblemente animado y activo.

Normalmente, la reproducción tiene lugar dos veces al año. De enero a marzo es la primera época de apareamiento.

Tanto los machos como las hembras marcan activamente su territorio con fuertes llamadas. Los machos cazan a las hembras y a menudo se enzarzan en combates para imponerse en las disputas por el apareamiento.

Tras el apareamiento, la hembra empieza a preparar su madriguera. Elige un hueco o agujero y lo forra con hierba seca, hojas y plumas de pájaros que haya consumido.

La primera camada, que suele tener de tres a seis cachorros, nace en abril o mayo.

Las crías son pequeñas (150-200 g), cubiertas de pelusa oscura, ciegas y absolutamente indefensas. En comparación con los individuos adultos, su coloración es más moteada y más acorde con el tipo antiguo.

El macho abandona a la hembra tras el nacimiento de los gatitos y no colabora en el cuidado y la educación de las crías.

Durante un máximo de tres o cuatro meses, la madre amamanta a las crías, las protege de armiños y comadrejas y las reubica si es necesario.

Al mes y medio, los cachorros empiezan a jugar, a salir del agujero y a probar alimentos sólidos. Adquieren la habilidad de trepar a los árboles, donde pueden esconderse de cualquier daño.

Los gatitos del bosque europeo pueden cazar a partir de los dos meses y, a los cinco o seis, pueden vivir por su cuenta. A pesar de que los machos alcanzan la madurez sexual a los tres años y las hembras a los nueve meses.

El siguiente celo sexual comienza cuando los adolescentes salen de debajo de su madre. Los machos intentan acercarse a una gata libre durante este tiempo, y también siguen iniciando peleas entre ellos.

Al final, el macho más fuerte toma el mando y se convierte en el progenitor de la descendencia más nueva y resistente.

Dado que estas variedades son genéticamente similares y capaces de hibridarse, la especie degenera cuando las hembras se aparean con gatos callejeros, la mayoría de las veces gatos domésticos asilvestrados. Dado que los gatos domésticos son más débiles que sus congéneres salvajes, se debate la cuestión de la degeneración resultante del apareamiento con ellos.

Los gatos domésticos que se pierden en el bosque acaban saliendo ocasionalmente con gatos monteses europeos. La progenie permanece en el bosque y se hibrida con la población dominante, lo que disminuye sustancialmente su fuerza genética. Sin embargo, existen grandes diferencias entre los científicos en cuanto al grado de degeneración resultante de este tipo de hibridación.

Es innegable que los gatos salvajes son los antepasados de razas de gatos domésticos como los gatos del bosque siberiano y noruego.

Aunque los gatitos de gato montés europeo lleguen a manos humanas a una edad temprana, domesticarlos es una tarea extremadamente difícil.

Este depredador coexiste y se reproduce voluntariamente en reservas y zoológicos, pero en un apartamento o una casa particular. Es preferible descartarlo. Sin duda, su lado salvaje acabará aflorando, y tanto las personas como los animales sufrirán por ello.

Además, la extrema cautela e incluso timidez del gato montés europeo lo hacen muy incómodo para vivir junto a una persona. Si una de estas mascotas ya ha entrado en casa, hay que hacer lo siguiente para que se sienta cómoda:

• Proporciónele espacio suficiente para moverse y trepar, o mejor aún, un recinto espacioso.
• No combine el gato salvaje con otros animales de compañía.
• Organice a tiempo la desparasitación, el tratamiento de los parásitos externos y las vacunaciones periódicas.
• Vigile atentamente la salud de una mascota inusual; en caso de enfermedad, póngase rápidamente en contacto con las clínicas veterinarias.
• Elija una dieta adecuada y completa, en la que la mayor parte del alimento proteico debe ser carne magra (aves, ternera, conejo), productos lácteos fermentados, pescado fresco, despojos (hígado, corazón, pulmón), huevos de gallina.
• No olvidar la necesidad de incluir complejos vitamínicos y minerales en la dieta.

Aunque el gato montés europeo tiene una composición genética muy sana, puede enfermar rápidamente si no recibe los cuidados y la alimentación adecuados. Para un depredador, vivir en una casa o en un recinto de por sí le causa mucho estrés.

La falta de proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitaminas y micro y macroelementos en el pienso puede provocar enfermedades graves como poliquistosis renal, glucogenosis, miocardiopatía hipertrófica y displasia de retina.

La esperanza de vida del gato del bosque europeo en cautividad puede alcanzar los 30 años en condiciones ideales, pero rara vez pasa de los 15 en libertad.

Comprar un gatito

Si ha decidido adquirir esta mascota totalmente inapropiada para su hogar, sólo debe comprarla a un criador de confianza. El precio de los gatitos es a partir de cuarenta mil rublos.

Es preferible elegir una cría de entre dos y cuatro meses, ya que durante ese tiempo hay más posibilidades de domesticación. Sin embargo, no hay que esperar que un gatito salvaje se convierta en un fiel compañero. Hasta el más complaciente de los exóticos siempre tendrá espíritu de independencia.

También se desaconseja tener un gato montés europeo en casa debido a la drástica disminución de la población natural causada por la actividad humana, como la deforestación, el drenaje de pantanos, la contaminación y la expansión de ciudades y otros asentamientos.

En la actualidad, el número máximo de individuos en el hábitat de un animal es de veinte por hectárea (100 por 100 metros), y ocasionalmente de dos o tres por kilómetro cuadrado (1000 por 1000 metros). También influye la disminución del número de roedores y aves, que reduce el suministro de alimentos.

El gato montés nunca ha tenido mucho mercado, pero a mediados del siglo XX, hasta 5.000 de sus cabezas fueron aniquiladas por sus pieles. Hoy en día, muchos depredadores son víctimas de trampas para tejones y martas.

Actualmente, el segundo apéndice de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) contiene una lista de especies que incluye al gato montés centroeuropeo. Esta especie ha desaparecido por completo en muchas naciones europeas, como Bielorrusia. Como resultado, sólo quedan 100 ejemplares de este raro animal en Daguestán.

El gato montés europeo es una especie asombrosa que se ha adaptado a vivir en muchas partes diferentes del continente. Se distingue de los gatos domésticos por su cuerpo robusto y su pelaje único, al tiempo que conserva su personalidad salvaje e independiente. A pesar de su parecido con los gatos domésticos, pueden distinguirse de ellos por sus distintos comportamientos y preferencias de hábitat.

El gato montés europeo ha experimentado numerosas dificultades a lo largo de la historia, como la pérdida de hábitat y la interferencia humana. Sin embargo, los esfuerzos de conservación están ayudando a proteger esta especie única, lo que le permite seguir prosperando en su entorno natural. Estos gatos monteses han encontrado lugares donde vivir en relativa paz, desde regiones montañosas a densos bosques.

El gato montés europeo es raro de ver en libertad debido a su naturaleza tímida y escurridiza, pero siguen contribuyendo significativamente a la biodiversidad de Europa. Durante muchas generaciones, estos gatos salvajes pueden servir de símbolo de la naturaleza salvaje de Europa si se protegen y se mantienen a la vista del público.

Vídeo sobre el tema

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