Analicemos la dureza y las propiedades tampón del agua: gH, kH y TDS.

Si tienes un acuario o te gusta la acuariofilia, seguramente te habrás encontrado con las misteriosas abreviaturas: gH, kH y TDS. A primera vista, pueden parecer términos científicos complicados, pero en realidad son simplemente formas de medir diferentes propiedades del agua. Comprender estos parámetros es la clave para crear un entorno saludable para tus peces y plantas.

Imagine que estos indicadores son como los principales indicadores vitales de su acuario. Indican el grado de dureza o blandura del agua, su resistencia a los cambios bruscos de acidez y la cantidad de sustancias disueltas en ella. Ignorarlos es como no prestar atención a la alimentación y al clima de los animales terrestres.

En este artículo analizaremos en términos sencillos qué se esconde detrás de cada uno de estos parámetros, por qué son tan importantes y cómo se relacionan entre sí. Aprenderá a medir estos valores y qué hacer si superan los límites normales para los habitantes de su acuario.

¿Qué significan kH, gH, TS, TDS y TSS en el agua?

TS (volumen total de sales) = TDS+TSS es todo lo que está disuelto en el agua. Dependiendo de la composición granulométrica, se puede distinguir:

TSS (volumen de partículas en suspensión)

Contenido total de partículas cuyo tamaño supera los 2 micrones. Pueden ser residuos de peces, bacterias o tejidos vegetales en descomposición. Se trata de un indicador que no se puede medir con instrumentos y que se puede sustituir por el parámetro «transparencia/turbidez».

En los acuarios no se realizan estas pruebas, salvo a simple vista, pero para los más curiosos explicaré brevemente cómo se analiza el agua para determinar el indicador TSS.

Se vierte agua a través de un filtro especial, después de lo cual el filtro se lava con agua desionizada (procedente del filtro de ósmosis inversa). Esto se hace con el fin de que los indicadores de sales disueltas (TDS) no afecten a las lecturas de TSS. A continuación, se mide el aumento de peso del filtro.

Trabajando como empleado de una galería de acuarios naturales, observé que muchos destacaban la extraordinaria transparencia del agua de los acuarios. Esto se puede atribuir precisamente al parámetro TSS.

Este parámetro es importante cuando se tienen peces pequeños y camarones. Tienen branquias delicadas que pueden obstruirse con partículas de TSS, lo que puede provocar su muerte.

El TSS se puede regular:

• mecánicamente mediante una potente filtración con filtros externos e internos con relleno sintético.

• químicamente, con la ayuda de acondicionadores especiales para agua turbia, que precipitan las partículas más grandes del espesor del agua al fondo. A continuación, es necesario succionarlas del fondo.

La abundancia de partículas en suspensión puede ser consecuencia de una sobrealimentación de los peces, la superpoblación del acuario (muchos residuos de la actividad vital de los peces y, como consecuencia, bacterias), la muerte de las hojas de las plantas (lo que significa que algo no va bien en el acuario) o una filtración insuficiente en su acuario.

Desde el punto de vista del aquascaping, la abundancia de partículas en suspensión influye en la aparición de algas en las hojas, ya que estas partículas pueden depositarse en las hojas de las plantas y, por lo tanto, constituir un lugar (sustrato) para el crecimiento de algas.

El musgo, tan querido por muchos, puede morir por la abundancia de TSS en las hojas y los tallos.

Por ello, en los acuarios de los profesionales rara vez se puede ver una gran cantidad de peces (sobre todo de gran tamaño) y una abundancia de musgo al mismo tiempo.

El grado de filtración del acuario se evalúa no solo en función del volumen del relleno filtrante (medio), sino también de la potencia del flujo del filtro. Así, la presencia de una gran cantidad de partículas en suspensión puede indicar un flujo insuficiente en el acuario. No olvide tener esto en cuenta. Por ejemplo, lave el filtro a tiempo y cambie los rellenos.

• En el caso de un acuario muy crecido, tal vez sea una buena solución instalar una bomba de corriente. No tiene relleno, solo crea una corriente adicional en el acuario.

• Además, cuantas más sustancias disueltas haya en el agua, menor será su transparencia, lo que tiene un fuerte impacto en la penetración de la luz en el agua. Y esto está directamente relacionado con el proceso de fotosíntesis de las plantas.

Creo que ya hemos aclarado el tema del TSS.

TDS (volumen de sales disueltas)

gH + kH + Nitratos + Nitritos + Cloruros + Cloraminas + Sulfatos + Fosfatos + Amonio + Carbonatos + Bicarbonatos + otros compuestos (fertilizantes, acondicionadores de agua, medicamentos para peces).

Parámetro del agua medible instrumentalmente que indica la cantidad de aditivos químicos disueltos en el agua.

Por ejemplo, con su ayuda se puede comprender cuán dura o blanda es el agua (pero este no es el parámetro óptimo para tal análisis), cuán bien consumen las plantas los fertilizantes añadidos al agua.

Según la cantidad de sales disueltas, se distinguen las siguientes categorías:

• Menos de 1500 mg/l (ppm): agua dulce

• 1500-5000 mg/l (ppm): agua salobre

• Más de 1500 mg/l (ppm): agua de mar

Un valor de TDS especialmente alto puede ser un indicio de baja calidad del agua.

• En el caso del TSS, a menudo basta con instalar un filtro de calidad para que las partículas en suspensión en el agua se reduzcan considerablemente o desaparezcan por completo.

• En el caso del TDS, la filtración mecánica no funciona. Aquí solo nos ayudará el componente químico de la filtración del acuario.

¿Por qué es necesario conocer el TDS y dónde se aplica?

Lo primero y, probablemente, lo más importante es la pureza química del agua de origen. Casi todos los acuariófilos profesionales utilizan filtros de ósmosis inversa para crear sus acuarios.

Se trata de filtros especiales que se instalan en la tubería principal de agua de su casa o apartamento, similares a los filtros domésticos habituales, con la única diferencia de que no se puede beber esa agua y se utiliza para fines especializados, uno de los cuales es precisamente el acuario con plantas.

Los filtros de ósmosis inversa purifican el agua del grifo hasta dejarla casi destilada.

El grado de purificación del agua se controla precisamente mediante el parámetro TDS.

El filtro de ósmosis inversa consta de prefiltros: un filtro de limpieza mecánica y un filtro de carbón, así como una membrana, que es el elemento principal del filtro de ósmosis inversa.

Los prefiltros sirven para proteger la membrana y aumentar su vida útil.

Con un TDS del agua del grifo de ~ 300, el cartucho del filtro de carbón se agota en una semana, el cartucho de limpieza mecánica en dos semanas, pero el estado de la membrana solo se puede evaluar por el TDS.

El nuevo filtro purifica el agua de ~300 TDS a ~4. Cuando el valor TDS del agua después del filtro (normalmente la medición se realiza a la salida de la membrana) comienza a aumentar, incluso teniendo en cuenta los nuevos filtros, significa que se acerca el momento de sustituir la membrana por una nueva.

Por lo general, después de la membrana se instalan filtros con resina desionizante. Esta «acaba» con el TDS residual después de la membrana, de 3-4 a 0 ppm.

Recomiendo utilizar precisamente este tipo de agua (0 ppm) en los acuarios vegetales, ya que si dejamos el TDS después de la ósmosis en un valor distinto de cero, no sabemos qué queda en el agua, ya que hemos visto anteriormente que el TDS se compone de una gran cantidad de componentes diferentes.

El estado de las resinas de intercambio iónico también se controla mediante TDS. De este modo, cuando se utiliza agua después de la ósmosis inversa, controlamos dos veces el TDS.

Después del filtro de membrana y después de las resinas de intercambio iónico.

La empresa SpectraPure ha previsto la necesidad de medir con frecuencia el TDS, por lo que ha incorporado medidores electrónicos de TDS en sus filtros. Algunos filtros de esta empresa incluso tienen dos.

La dureza y las propiedades tampón del agua no son solo un conjunto de números incomprensibles, sino características importantes que afectan al sabor del agua, al funcionamiento de los electrodomésticos e incluso a la salud. Cuando hablamos de gH, kH y TDS, nos referimos a la cantidad de sales disueltas en el agua, su resistencia a los cambios de acidez y las sustancias que contiene. No es tan difícil entenderlo: el gH indica la dureza total, el kH la resistencia del agua a la acidificación y el TDS la cantidad total de sustancias disueltas. Comprender estos parámetros ayuda a elegir el filtro adecuado, a proteger la tetera de las incrustaciones o, simplemente, a beber agua más agradable.

¿Qué agua con qué TDS es mejor utilizar en un acuario con plantas?

Depende de los fertilizantes que planee utilizar en su acuario y de los peces y plantas que tenga previstos.

Por ejemplo, los peces del lago Tanganica viven en la naturaleza en agua con un TDS de ~400 ppm, mientras que los peces del río Amazonas (por ejemplo, los conocidos neones, Paracheirodon axelrodi) viven en agua con un TDS cercano a 0. Así, el TDS (que aquí puede equipararse a la dureza del agua gH, que se explicará más adelante) es uno de los factores determinantes para los futuros habitantes del acuario.

Dado que los filtros de ósmosis inversa purifican el agua al máximo, dejando solo moléculas de H20, tampoco queda nada útil en el agua para las plantas. Por lo tanto, es necesario plantearse la adición de fertilizantes con el espectro más amplio de macro y micronutrientes (espectro, no concentración).

Aquí se pueden distinguir dos grandes categorías de fertilizantes: los que son aptos para su uso en ósmosis pura y los que no lo son.

Para la ósmosis son adecuados los fertilizantes de las siguientes empresas:

El resto de fertilizantes llevan la nota «hay que probarlos».

Nunca me ha dado vergüenza decirles a mis clientes «no lo sé, hay que probarlo», porque la acuariofilia es un hobby sin reglas estrictas, todos los consejos son solo recomendaciones.

Recomiendo utilizar los fertilizantes de otras marcas con agua con un TDS de ~ 100 ppm.

¿Cómo preparar agua con el TDS necesario?

• Restaurar el agua con remineralizadores gH+kH

• O mezclar agua osmótica con agua del grifo.

Muchos utilizan precisamente el segundo método por su bajo coste: se pueden comprar fertilizantes más sencillos (que no se utilizan en la ósmosis) y no es necesario comprar remineralizadores.

Recomiendo el primer método. Permite controlar completamente los parámetros del agua de origen.

¿Qué TDS necesita exactamente su acuario?

Haga una lista de los habitantes del acuario:

Compruebe cuál es el parámetro TDS óptimo para cada uno de ellos (cuál es su valor natural; es posible que la búsqueda de esta información le lleve bastante tiempo) y elija el valor medio. Es posible que tenga que renunciar a alguna de las especies seleccionadas.

Si planea tener camarones, preste especial atención al valor de TDS del agua preparada. El valor mínimo de TDS para tener camarones es de ~100. Por supuesto, hay casos en los que se pueden tener camarones con éxito en agua con un contenido más bajo de sales en el acuario, pero esto es más una excepción que una regla.

El TDS es un parámetro del agua que se mide con instrumentos, por lo que se puede medir en su acuario con un medidor electrónico de TDS (y también, por ejemplo, para medir este parámetro en su tubería de agua o después de un filtro doméstico, ya que el agua con un TDS alto también es perjudicial para las personas).

Lo ideal es que al principio y al final de la semana (antes de cambiar el agua), este parámetro tenga el mismo valor en su acuario. Esto significará que los fertilizantes se consumen en su totalidad, no se acumulan en el acuario y, por lo tanto, las algas tienen mínimas posibilidades de crecer.

El cuerpo de los peces contiene agua y ellos se encuentran en el agua. Las células de los peces separan estas dos aguas, pero son semipermeables. El agua con mayor concentración (más densa) intentará pasar al agua con menor concentración (menos densa) hasta que ambas sean iguales.

Si los peces no pudieran controlar de alguna manera este flujo natural, se deshidratarían rápidamente o explotarían. Pero los peces son capaces de controlarlo mediante la osmorregulación, una compleja serie de procesos químicos.

Los riñones se encargan principalmente de eliminar el exceso de agua, pero otra de sus funciones es conservar y reabsorber las sales esenciales. Ambos procesos trabajan para mantener un equilibrio determinado entre la sal y el agua.

De este modo, una presión osmótica alta (causada por un nivel elevado de TDS fuera del hábitat natural de los peces) saturará a los peces con un exceso de agua y sobrecargará sus riñones, mientras que una presión osmótica baja (causada por niveles de TDS inferiores a los del hábitat natural de los peces) privará a los peces de agua, provocándoles deshidratación.

El TDS también afecta a la velocidad de penetración del agua en los peces a través de la ósmosis. El agua «limpia» pasa muy rápidamente a través de las células de los peces, mientras que el agua con cierta cantidad de TDS se moverá más lentamente. Los peces utilizan sus riñones para bombear esta agua.

Los riñones de los peces que viven en aguas duras no tienen que trabajar muy duro. Los peces de agua blanda están diseñados para vivir en agua que absorben rápidamente para eliminar toxinas.

Una pequeña tetera orinará más de tres veces su peso cada día.

Pero cuanto más alto es el TDS, más difícil es para los peces, por lo que las toxinas permanecen en su organismo durante más tiempo.

Esto afecta a su fisiología, causándoles estrés, lo que inevitablemente reducirá su esperanza de vida en función de la especie y de la diferencia entre el TDS de su hábitat natural y el TDS del acuario.

Los mejores medidores de TDS

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Relación entre el TDS y el gH (dureza total del agua)

Como ya sabemos, el TDS incluye muchas sales diferentes y, al medir solo este indicador, no tenemos suficiente información para comprender qué tipo de agua tenemos. Por lo tanto, es conveniente medir los indicadores que forman parte del TDS, cada uno por separado (por supuesto, si es necesario).

el gH es uno de los componentes principales del TDS: es la suma de las sales de calcio y magnesio. Por lo general, se presentan en forma de sulfatos y cloruros. Esto es importante cuando se utilizan remineralizadores de agua osmotizada. Preste atención a que las sales se presenten precisamente en forma de sulfatos.

Cuando se habla de agua dura o blanda, se hace referencia precisamente al indicador gH. Por lo tanto, la dureza del agua que solo contiene sales de remineralizadores (por ejemplo, agua recién preparada) se puede medir con un medidor de TDS, y no con una prueba de goteo.

El papel del calcio y el magnesio en los acuarios con plantas

El calcio es uno de los elementos más importantes para un acuario vegetal, ya que desempeña un papel muy importante en el metabolismo de las plantas acuáticas. El calcio activa las enzimas (fermentos), es un elemento estructurante de las paredes celulares, influye en el movimiento del agua en las células y es un elemento necesario para el crecimiento y la división celular.

La falta de calcio hace que los tallos y las raíces crezcan más lento.

Los síntomas varían desde hojas jóvenes deformadas y curvadas hasta manchas negras en las hojas, y también es posible que las hojas se vuelvan amarillas en los bordes.

Dado que el calcio no se transmite a las hojas nuevas, los síntomas de deficiencia suelen aparecer primero en ellas, aunque no siempre. Las manchas pálidas o el blanqueamiento general de la hoja (amarilleamiento) también pueden ser signos de falta de calcio.

La deficiencia de calcio provoca alteraciones en el funcionamiento de las raíces y puede ser causa de intoxicación por hierro.

• El magnesio también es un macronutriente en el acuario vegetal. El magnesio ayuda a mejorar la floración, intensifica el color verde e incluso puede ayudar a que las plantas crezcan más densas. Su contenido es del 0,2 % de la materia seca de la planta; en algunas plantas, la concentración de magnesio en los tejidos es comparable a la concentración de fósforo, el nutriente principal.

• El magnesio es uno de los componentes de la clorofila. Además, activa la acción de muchas enzimas. Algunas fuentes clasifican el magnesio como un elemento móvil (de una parte de la planta a otra), por lo que los síntomas de la deficiencia de magnesio se observan principalmente en las hojas viejas. Sin embargo, el contenido de magnesio en sí mismo no es tan importante como la proporción Ca:Mg.

Según muchos acuaristas, como Diana Valstadt, la proporción ideal de Ca:Mg es 4:1, pero no menos de Ca (20-30) — (5-8). A pesar de ello, los fabricantes pueden utilizar otras proporciones de Ca:Mg en sus fertilizantes (no en los remineralizadores), hasta 1:1.

Sin embargo, un acuarista de Argentina, tras realizar numerosos experimentos con fertilizantes y seleccionar los parámetros óptimos del agua para acuarios con plantas, afirma que la proporción no debe ser de 4:1, sino, por el contrario, de 1:4.

Personalmente, he experimentado con un exceso de magnesio en el agua, añadiendo una cantidad cuatro veces superior a la de calcio, pero no he observado diferencias significativas en los resultados. Es posible que para reajustar el acuario a los nuevos parámetros de la relación Ca:Mg se necesite mucho más tiempo del que yo le dediqué.

La clorosis internervial (intercelular), a veces en forma de puntos, comienza en las puntas y los bordes, y luego se extiende hacia el centro, sin afectar la nervadura central de la hoja. Con el tiempo, los síntomas de la deficiencia de magnesio se extienden también a las hojas jóvenes.

Otras fuentes sugieren, por el contrario, que los síntomas comienzan en las hojas jóvenes y medianas. Las zonas foliares afectadas por la clorosis pueden cambiar de color amarillo a marrón (o incluso a púrpura y rojo).

En caso de deficiencia grave de magnesio, puede producirse necrosis y caída activa de las hojas.

A veces, la caída de las hojas se produce sin síntomas previos.

Hay fuentes que afirman que las hojas jóvenes también pueden curvarse y reducirse de tamaño.

La falta de magnesio puede deberse a una aplicación insuficiente o a un nivel elevado de calcio, potasio o sodio. Por el contrario, un exceso de potasio o calcio bloquea la absorción de magnesio, provocando su deficiencia en las plantas.

Por experiencia personal: durante los últimos tres años, he trabajado en la galería de acuarios @forms_of_life_moscow, donde he utilizado ósmosis pura con TDS ~0 y fertilizantes ADA, sin remineralización adicional del agua de origen. No observé los problemas descritos con la falta de calcio o magnesio, ya que estos fertilizantes contienen calcio y magnesio. Así, utilizando fertilizantes lo más completos posible (ADA, Tropica, Prodibio), no es necesario añadir calcio y magnesio, ya que es muy probable que ya estén incluidos en su composición.

Dureza carbonatada dKH

Ahora, unas palabras sobre el parámetro más complejo del agua: la dureza temporal (dureza carbonatada).

No voy a extenderme mucho sobre este parámetro, ya que su descripción detallada daría para un artículo aparte.

dKh: contenido total de iones carbonatos e hidrogenocarbonatos en el agua. Solo se puede hablar de dureza dKh si se trata de carbonato cálcico o carbonato magnésico, es decir, cuando se añaden carbonatos se añade también calcio o magnesio, que se liberan en el agua al reaccionar con el medio ácido.

Lo correcto es llamar a este parámetro «alcalinidad». También se denomina «tampón». Por extraño que parezca, no está relacionado con el pH del agua, que indica si el medio del acuario es alcalino o ácido.

Alcalinidad: capacidad del agua para mantener un pH estable (evitar saltos de pH, por eso el dKh es un parámetro tan importante). Es importante tenerlo en cuenta cuando se suministra dióxido de carbono de forma intensiva.

La saturación activa con dióxido de carbono puede provocar una caída brusca del nivel de pH (desplazamiento hacia un medio ácido), por lo que, para evitar que esto ocurra, es necesario añadir un tampón de carbonato dKh al agua osmótica. Cuanto más alto es el dKh, más estable es el pH, pero también es necesario suministrar más dióxido de carbono CO2 para desplazar su valor en la misma cantidad (por eso el dKh no debe ser alto).

Más arriba he escrito que se puede remineralizar el agua con sales gH y kH, o solo con gH. ¿Cómo saber qué remineralizador utilizar?

Si utiliza sustrato acuario (por ejemplo, ADA Amazonia), este ya contiene un tampón, pero no alcalino en forma de carbonatos, sino ácido en forma de ácidos húmicos, por lo que el nivel de pH siempre bajará y se mantendrá en un valor de ~6,7 (el nivel óptimo de pH en un acuario es de 6,6-6,8) en un acuario con este tipo de sustrato.

Por lo tanto, en los acuarios con sustrato tipo Soil no es necesario añadir un tampón adicional, y si se utilizan fertilizantes complejos con calcio y magnesio en su composición, tampoco es necesario añadir gH.

Se ha observado que, en aguas naturales, el nivel de dKh no suele superar el nivel de dGh, pero el gH puede ser entre 1,5 y 2-3 veces superior al dKh.

Entender los indicadores de dureza y mineralización del agua puede parecer complicado, pero es clave para comprender las necesidades de tu acuario o incluso tu propia salud. Ahora ya sabe que gH es la dureza total, importante para los peces y las plantas, kH es la dureza carbonatada, que estabiliza el pH, y TDS indica la cantidad total de sustancias disueltas.

No hay que aspirar a unas cifras «ideales» para todos. Lo principal es comprender qué parámetros son necesarios para los habitantes concretos de su acuario o cuáles se ajustan a sus objetivos domésticos. Las mediciones regulares le ayudarán a detectar los cambios a tiempo y a tomar medidas.

Esperamos que esta información le haya ayudado a ver el agua con más claridad. Con estos conocimientos básicos, podrá cuidar su acuario de forma consciente, elegir los filtros adecuados o simplemente comprender mejor lo que pone en la botella de agua potable. ¡Buena suerte con sus experimentos y observaciones!